阴山兵站的冲天烈焰，如同刺入北狄心脏的烙铁，在草原的寒风中凝固成一道永不愈合的伤疤。滚滚浓烟遮蔽了初升的朝阳，将阴山以北的天空染成一片不祥的灰黑。那火光，不仅焚尽了维系秃发乌孤大军的最后命脉，更点燃了恐惧与绝望的瘟疫，以燎原之势席卷了整个溃退中的北狄王庭主力。
雁回关外，曾经不可一世的黑色潮水彻底崩溃。失去了粮草辎重，军心早已被“达延已死”、“王庭内乱”的诛心谣言蛀空，再被周骁率军如同猛虎下山般衔尾追杀，北狄大军彻底沦为待宰的羔羊。自相践踏、丢盔弃甲、跪地求饶者不计其数。秃发乌孤在亲卫的拼死护卫下，如同丧家之犬，带着不足两万的残兵败将，狼狈不堪地朝着阴山以北、草原深处亡命奔逃，留下身后一片尸山血海和狼藉的营盘。
雁回关城头，山呼海啸般的“万岁”声浪几乎要将古老的城墙掀翻。士兵们挥舞着残破的兵器，激动得热泪盈眶，望向那个屹立在最高处、玄甲浴血、如同定海神针般的身影，眼中充满了近乎狂热的崇拜与死心塌地的忠诚。皇帝！他们的皇帝！运筹帷幄之中，决胜千里之外！一把火，焚尽了蛮夷的气焰！一场追杀，彻底洗刷了天门关的耻辱！
然而，萧景琰的脸上并无半分胜利者的骄矜。他冰冷的视线穿透欢呼的人群，死死锁定在舆图上那片广袤无垠、标注着“敕勒川”的丰美草原。秃发乌孤虽败，却未死。北狄王庭的根基未动。那片水草丰茂的土地，依旧是游牧民族休养生息、卷土重来的温床。今日退去，他日休整完毕，必如草原上的饿狼，带着更深的仇恨，再次扑向伤痕累累的大晟北疆！
“除恶务尽。”萧景琰的声音在震天的欢呼中响起，不高，却带着一种冰封万里的穿透力，瞬间压下了喧嚣。他转身，目光如同实质的寒流，扫过身后激动未平的周骁和刚刚押送完俘虏、脸上还带着厮杀后疲惫与亢奋的赵冲。
“陛下？”周骁心头一凛，从狂喜中惊醒。
“秃发乌孤……逃了。”萧景琰的指尖重重敲在舆图上敕勒川的位置，“敕勒川，水草丰美，乃北狄王庭膏腴之地。给他一年喘息，他便能再拉起十万控弦之士！”
赵冲眼中杀机一闪：“末将愿率轻骑，追入草原，斩其狗头！”
“追？”萧景琰嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，那笑容里没有温度，只有一种洞穿未来的、令人心悸的冷酷，“草原茫茫，敌暗我明。追，只会被他引入腹地，以逸待劳，围而歼之。”
他猛地抬头，目光锐利如鹰隼，扫过城下那些被缴获的、堆积如山的北狄战马。这些马匹大多带有北狄烙印，体态雄健，是草原上最宝贵的财富之一。
“赵冲！”萧景琰的声音斩钉截铁。
“末将在！”
“即刻！从缴获战马中，挑选最精壮、烙印最清晰的三千匹！不配鞍鞯，只系笼头！集中所有缴获的北狄箭矢，箭杆之上，皆刻‘大晟御马监’字样！”
“再，精选三千敢战、擅骑、耐苦寒、通晓北狄语的勇士！一人配双马！携足十日干粮、火油、猛火雷！抛弃一切重甲累赘，只着轻便皮甲！朕……要亲自率领！”
亲自率领？！深入草原？！
周骁和赵冲同时倒吸一口冷气！脸色骤变！皇帝亲征已是冒险，如今竟要亲率孤军，深入北狄腹地？！这简直是……疯了！
“陛下！万万不可！”周骁急得声音都变了调，“草原凶险，敌情不明！陛下万金之躯，岂可再涉险地？此事……交予末将！末将拼死……”
“你拼死？”萧景琰打断他，眼神冰冷，“拼死能断绝敕勒川几十年生机吗？能让北狄王庭几十年无力南顾吗？”他微微前倾身体，声音如同寒冰刮骨，带着一种令人灵魂战栗的、不容置疑的掌控力：
“朕要的不是斩将夺旗！朕要的……是让敕勒川……变成一片死地！一片让北狄人……想起来就胆寒、几十年不敢靠近的……焦土！”
焦土？！周骁和赵冲瞳孔骤缩！一股寒意顺着脊椎骨急速蔓延！他们隐隐猜到皇帝要做什么，但那手段的酷烈与深远，让他们不寒而栗！
“赵冲，按朕说的去准备！”萧景琰不再解释，转身走向城下，“两个时辰后，南门集结！延误者，斩！”
两个时辰后。雁回关南门。
寒风卷起地上的雪沫，发出呜咽般的声响。三千精锐已列队完毕。他们身着北狄式样的深灰色皮袄，外罩便于伪装的白色斗篷，脸上涂抹着防冻的油脂和锅灰。人人背负强弓劲弩，腰悬弯刀短刃，马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的干粮袋、皮囊和用油布仔细包裹的火油罐、猛火雷。每人配备两匹烙印清晰、神骏异常、却未配鞍鞯的北狄战马，只在脖颈处系着简单的皮笼头。
萧景琰同样换上了一身不起眼的北狄百夫长装束，脸上新伤被锅灰掩盖，唯有一双眼睛，如同寒潭深井，沉淀着冰冷刺骨的杀意与一种掌控一切的决绝。他翻身上了一匹通体乌黑、四蹄踏雪的骏马，动作矫健利落。
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