时间在陈七童近乎苦修般的恢复与准备中，又滑过了两日。他右腿膝盖的麻木感在“续断阳火膏”持续的灼痛治疗下，终于消退了些许，虽然行走时依旧能感到深沉的凝滞和隐隐的酸软，但至少不再像最初那样，仿佛拖着一截不属于自己的朽木。背部的疤痕灼痛也减轻了许多，只在他刻意活动肩胛时，才会传来一阵深层的、类似筋肉被牵扯的钝痛。
更重要的是心口的魂灯残芯。在阴佩日夜不休的温养，以及他自身意志引导下那缓慢得近乎折磨的调息中，那点微弱的星火，终于不再是之前那般飘摇欲熄的模样。它依旧黯淡，依旧只如黄豆大小，悬浮在那片破碎的虚空中央，但其光芒却变得凝实了许多，散发出的不再是冰冷的死寂，而是带着一丝极其微弱的、属于他陈七童本源的“生机”暖意。这暖意虽然微弱，却如同定海神针，让他灵台始终保持着一丝清明，也让他对自身力量的掌控，更加精细了一分。
他不再满足于只在房间内练习那些基础符文。体内的寂灭本源依旧死寂，但魂灯残芯的稳固，让他有了动用更多“灵引”之力的底气。他需要更主动地去了解这座王府，去触碰那些隐藏在阴影下的秘密。被动等待，从来不是他的风格。
第一个目标，他选择了“兰芷苑”。那里怨气凝聚，且有枯井，是明显的阴邪汇聚之地，风险相对可控，也最可能找到一些线索。
又是一个无月之夜，浓云遮蔽了星子，王府陷入一种近乎绝对的黑暗与死寂。巡夜人的梆子声也显得有气无力，仿佛随时会消失在沉重的夜色里。
陈七童悄无声息地起身。他换上了一套李嬷嬷找来的、更合身的深灰色布衣，将裤腿扎紧，以免行动时发出声响。腰间，阴佩紧贴，传递着恒定的冰凉。怀里，揣着那个装着平安符和糖饴的荷包，以及他这几日精心准备的几样“小东西”。
他没有点灯，凭借着魂灯残芯那点微弱的灵觉和对环境的熟悉，如同暗影般滑到门边。他没有立刻开门，而是先侧耳倾听，同时通过那几张贴在门窗关键位置的、未激活的简易警示符，感知着门外的气息。
一片死寂。连往常那若有若无的窥视感，今夜也似乎消失了。是上次守夜纸人的燃烧让它受了重创？还是……它潜伏得更深了？
陈七童不敢大意。他轻轻拉开房门一条缝隙，冰冷潮湿的夜风立刻灌入，带着王府后院特有的、草木腐烂与泥土腥气混合的味道。他如同狸猫般闪身而出，反手将房门无声地合上。
置身于回廊的阴影中，王府那庞大而压抑的黑暗如同活物般扑面而来。远比在房间里感受得更清晰、更沉重。空气粘稠得仿佛能拧出水，其中混杂着各种气息——陈年木料的腐朽、无人打理的花草的衰败、角落里堆积的灰尘，以及……一丝丝、一缕缕，从王府各个方向弥漫开来的、或浓或淡的阴冷与怨念。
他调整着呼吸，将自身的气息收敛到最低，与这片黑暗融为一体。魂灯残芯的微光在识海中稳定地跳动着，如同黑暗中的罗盘，指引着方向，也警示着潜在的威胁。
他选择的路线是沿着回廊最阴暗的边缘，避开可能有守夜人经过的主干道。右腿依旧有些不便，但他控制着步伐，落脚极轻，尽量不发出任何声音。饶是如此，每一次右脚落地，膝盖处传来的那种异样凝滞感，都让他微微蹙眉。
王府很大，白日里看似连贯的回廊和院落，在黑暗中显得错综复杂，如同迷宫。幸而他白日里通过有限的窗口观察和李嬷嬷、赵明玥的只言片语，在心中大致勾勒出了一幅简略的地图。兰芷苑位于王府西侧，靠近后花园，需要穿过几条长长的回廊和一片竹林。
他如同一个耐心的猎手，在黑暗中缓慢而坚定地移动。耳朵捕捉着风中传来的每一丝异响，眼睛适应着极致的黑暗，分辨着前方模糊的轮廓。偶尔有巡夜人提着昏黄的灯笼远远走过，他便会提前隐匿在柱子后、假山旁，或者干脆趴伏在草丛中，屏息凝神，直到那灯光和脚步声彻底远去。
穿过那片竹林时，空气中的阴冷气息明显加重了许多。竹叶在夜风中发出沙沙的声响，仿佛无数细碎的低语。陈七童能感觉到，竹林的土壤下，似乎也沉淀着某种不祥的东西。他没有停留，加快步伐，走出了竹林。
前方，一座被高大院墙围拢的院落轮廓，在浓重的夜色中显现出来。歪斜的匾额，紧闭的、被粗大铁链锁住的院门，以及墙头那些如同垂死巨蟒般的枯败藤蔓——正是兰芷苑。
与他那日站在墙头远观不同，此刻近距离站在院门外，那股从院内弥漫出的怨气与死寂，几乎凝成了实质。冰冷、潮湿、带着一种溺毙般的绝望感，如同无形的潮水，一波波冲击着他的灵觉。怀里的阴佩似乎感应到了什么，传递来的凉意微微加重了一分。
院门被锁死，强行破开不现实。他的目光再次落向了旁边那株紧贴着院墙的老槐树。比起上次，他感觉自己的身体似乎轻盈了一些，对力量的掌控也更为精细。
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