然而，这粘稠冰冷的河水阻力大得超乎想象。每一次划动都耗费巨大的力气，带来的上升却微乎其微。那点昏黄的光晕在剧烈的动作和黑暗的侵蚀下，越来越黯淡，如同风中残烛。绝望再次如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。
就在七童力竭、光晕即将彻底熄灭的瞬间——
嗡……
一股极其微弱、却异常清晰的奇异波动，如同投入死水潭的石子激起的涟漪，毫无征兆地从他身体内部散发出来！
这股波动带着一种难以言喻的、如同薄纸般脆弱却又异常通透的气息，瞬间穿透了他体表那层昏黄的光晕，穿透了粘稠冰冷的忘川河水，朝着上方无尽的黑暗……扩散开去！
这股波动扫过之处，那些沉沉浮浮的记忆碎片仿佛受到了某种奇异的扰动，微微震颤起来，散发出更加混乱的光晕。
与此同时！
在忘川河那粘稠冰冷、仿佛亘古不变的水面之上——
一艘极其古旧、极其简陋的小木船，正无声无息地漂浮在翻滚的、如同浓墨般的河面上。
船身狭长，不过丈许，呈现出一种被水流浸泡了千万年的乌沉木色，布满了深深的裂痕与水锈，仿佛随时会散架。覆盖着一层厚厚的、如同苔藓般的暗绿色粘稠物，散发出浓烈的腐朽气息。一根同样乌沉发亮、前端被磨得异常圆润的老旧船篙斜插在船边。
船体没有任何多余的装饰，唯有船头挂着一盏样式同样古旧的青铜灯盏。
那点昏黄、稳定、仿佛能穿透无尽黑暗的光芒，正是从这盏青铜灯中散发出来的！灯焰并非寻常火焰，而是一小团安静燃烧、散发着微弱暖意的昏黄光晕，仿佛凝固的琥珀。
灯焰的光芒极其微弱，仅能照亮船头方寸之地，却在这片吞噬一切的忘川黑暗中显得如此温暖而不可思议！
船头，静静立着一个身影。
那身影极其高大，裹在一件宽大破旧、边缘如同被岁月啃噬过的蓑衣之中，蓑衣下摆垂入墨色的河水。
一顶巨大的、同样破旧的斗笠低低压着，遮住了大半张脸，只露出一个线条僵硬、毫无血色的下巴。它双手拢在宽大的袖子里，如同泥塑木雕，一动不动。唯有斗笠下那两点极其微弱、如同风中残烛般摇曳的……幽绿色光芒，证明着它的“存在”。
它便是这忘川河上，摆渡亡魂的……艄公。
突然！
那如同石像般的艄公，拢在袖中的双手，极其轻微地动了一下！
它那低垂的斗笠，缓缓地、极其缓慢地抬起了一丝缝隙！斗笠下，那两点幽绿色的光芒骤然跳动了一下，如同被惊醒的毒蛇！
那毫无血色的下巴微微转向某个方向——正是七童在河底挣扎、那股奇异波动扩散开来的方位！
一股难以言喻的、混合着腐朽、死亡和一丝古老沧桑的冰冷气息，如同无形的触手，瞬间锁定了河底深处那个散发着微弱昏黄光晕和奇异波动的小小身影！
---
破败冰冷的茅屋内。
死寂，混合着浓烈的血腥味、腐朽的墓穴气息和某种纸灰焦糊的悲怆味道，如同凝固的毒液，沉甸甸地压在每一个角落。
陈三更瘫倒在冰冷的泥地上，背靠着布满裂缝的土墙。他左腕上那道被粗陶碎片反复割开的伤口，此刻像一张咧开的、惨白外翻的嘴，暗红色的血液早已流尽，只剩下边缘凝固的深褐色血痂和翻卷的皮肉，露出底下惨白的骨膜。
失血过多让他的脸呈现出一种死尸般的青灰色，嘴唇干裂发紫，每一次微弱的呼吸都带着破风箱般的“嗬嗬”声，仿佛下一秒就会彻底断绝。他浑浊的老眼无力地半睁着，瞳孔涣散，失去了所有焦距，只有偶尔极其轻微地转动一下，证明他还残存着一丝意识，一丝对孙儿生死未卜的、刻骨铭心的执念。
瘸叔的情况稍好，但也仅仅是稍好。他侧躺在陈三更不远处，那条瘸腿以一种不自然的角度扭曲着，显然在刚才那股狂暴的冲击波下再次受创，剧痛让他的脸扭曲变形。嘴角残留着暗红的血渍，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛。
他那只独眼死死盯着火塘的方向——那里只剩下冰冷的灰烬和一滩散发着浓烈腥臭的、如同凝固黑油般的污渍（瞎婆喷出的黑血）。
铜钱阵和那两点引魂灯早已彻底崩碎消散，仿佛从未存在过。绝望如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的心。七童……还有希望吗？
而火塘边，那个盘坐的石块上。
瞎婆佝偻的身体如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫靠在冰冷的土墙上。她那张枯槁的脸庞此刻呈现出一种死灰般的色泽，布满了粘稠的黑红色污迹——那是从她七窍中涌出的、混合了血液和某种更深邃污秽的粘稠液体。
深陷的眼窝下，那两片紧紧闭合的、如同树皮般干枯褶皱的眼皮，此刻也沾满了污秽，微微颤抖着，仿佛眼皮底下有什么东西在微弱地蠕动。
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