中和十八年四月末的潞州，空气中弥漫着一股劫后余生的紧张与挥之不去的血腥气。城墙上的焦痕、箭垛的破损、以及城下虽经清理却依然隐约可见的暗红土地，无不诉说着十余日前那场惨烈攻防战的残酷。然而，未等城中军民将那口提着的气完全松下，来自东南太行山麓的烽烟与斥候的急报，便再次将整座城池推入了临战的边缘。
朱友恭，这位朱温麾下以骁勇机变着称的义子，在经历黑石岭初战受挫、奇袭潞州无功而返的挫折后，并未如李铁崖、韩德让所愿般知难而退，远遁他方。相反，他如同受伤后更加凶暴的孤狼，率领麾下经短暂休整、仍有四千余众的精锐，在太行山南麓的沟壑林莽间游弋不定，伺机再动。
朱友恭不甘心。奇袭潞州，本是他向义父朱温证明能力、攫取大功的绝佳机会，却在眼看成功之际，被突然回援的刘琨所阻，功败垂成。这口气，他咽不下。更令他焦躁的是，洛阳方向，义父亲率的大军竟与李铁崖陷入僵持，甚至有不利传言。若自己不能在这东线打开局面，牵制昭义兵力，甚至夺取潞州动摇其根本，一旦洛阳有变，他朱友恭将何以自处？
“将军，探马来报，潞州城连日抢修，守备严密，那刘琨所部与城中守军联营协防，无隙可乘。且磁州张敬似有派兵西出，搜寻我军踪迹之意。” 副将面带忧色地禀报。
朱友恭骑在马上，望着远处潞州城隐约的轮廓，眼中凶光闪烁：“无隙可乘？某便给他撕开一道口子！刘琨所部不过三千，潞州守军经历前番血战，伤亡必重，所恃者不过城墙与那韩德让老儿的调度。某上次败在轻敌冒进，此次……便要换个打法。”
他猛地一勒马缰，调转马头：“传令，全军转向西南，沿浊漳水上行，目标——屯留！”
屯留，位于潞州西南约六十里，浊漳水畔，是潞州西南门户，亦是通往泽州、乃至南下河内的要冲。此地有粮仓、码头，守军仅千人，且多为州县兵，战斗力远不及潞州守军。朱友恭的算盘打得很精：攻敌必救，围点打援。若攻屯留，潞州必派兵来救，届时或可于半路伏击援军，或可趁潞州分兵，再以精兵突袭其本城！即便不能下潞州，若能破屯留，焚其粮秣，掳掠人畜，亦可重创昭义元气，动摇潞州侧翼。
潞州城内，节度使府政事堂。气氛凝重。
韩德让白发似乎又添了几缕，但腰杆依旧挺直，目光沉静地看着舆图。刘琨与潞州司马张巡侍立两侧。
“朱友恭贼心不死，移兵西南，其意恐在屯留。” 张巡指着舆图，眉头紧锁，“屯留守军薄弱，恐难久持。若屯留有失，西南门户洞开，贼寇可纵横于潞、泽之间，威胁漕运，掳掠乡邑，后患无穷。”
刘琨抱拳道：“韩相，张司马。末将愿率本部兵马，驰援屯留，据城而守，必不使贼人得逞！”
韩德让缓缓摇头：“刘将军勇毅可嘉。然，贼势仍众，且狡诈异常。其攻屯留是虚是实，尚未可知。若其意在调虎离山，诱你出城，再以精骑袭我潞州，如之奈何？前番将军回援及时，方保无虞。此次不可不防。”
“韩相之意是……” 张巡询问。
“固守待变，静观其狡。” 韩德让沉声道，“屯留城小，然墙垣尚固，粮械充足。守将王涣，虽非名将，然性格沉稳，并非庸才。可传令于他，紧闭四门，多设守具，坚守待援。同时，多派斥候，严密监控朱友恭所部动向，尤其注意其是否分兵，或其营中是否有打造攻城器械之举。”
他顿了顿，目光转向刘琨：“刘将军，你部仍驻城外东南要隘，与城中互为犄角。可多派游骑，广布耳目，一则监视朱友恭，二则遮护粮道，弹压地方，防止其小股人马渗透袭扰。切记，无我明令，不可擅自率主力离营。”
“末将遵命！” 刘琨应道。他虽求战心切，但也知韩德让老成持重，所言在理。
“张司马，” 韩德让又看向张巡，“城内防务、治安、粮秣调配、丁壮组织，需再加紧。尤其要提防贼人细作混入，或与城中某些心怀叵测之徒勾结。前番肃清一批，难保没有漏网之鱼。”
“下官明白，这便去安排。” 张巡肃然领命。
安排已定，众人各自忙碌。然而，局势的发展，却出乎了韩德让最初的预料。
两日后，屯留方向传来确切急报：朱友恭率主力四千，已抵屯留城下，伐木立寨，并开始打造简易云梯、冲车，摆出了一副强攻的架势！屯留守将王涣告急文书如雪片般飞来，言贼军攻势甚急，恐难久守。
与此同时，刘琨派出的游骑也回报，朱友恭大营并无分兵迹象，其游骑封锁了通往屯留的主要道路，但似乎对山区小径防备不严。
“看来，朱友恭此番是真的要强攻屯留了。” 张巡忧心忡忡，“其兵力数倍于守军，屯留恐难以支撑十日。”
韩德让眉头深锁，手指轻轻敲击着案几。朱友恭此举，是断定潞州不敢分兵，欲先下屯留，获取补给，建立据点，再图后举。若坐视屯留陷落，不仅损兵失地，更会严重打击军心民心，使潞州西南屏障尽失。
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