中和十七年三月初三，夜。镇州城西，石君立大营。
往日入夜后便该肃穆沉寂的军营，此刻却弥漫着一股不同寻常的紧张与躁动。营门紧闭，哨楼上火把通明，往来巡视的士卒比往日多了数倍，且个个甲胄齐全，兵刃在手，眼神警惕地扫视着营内外的黑暗。中军大帐内，灯火通明，却更映出主将石君立脸上那难以掩饰的惊惶、猜疑与暴戾交织的神色。
他身披铁甲，未戴头盔，露出一头乱发，在帐中焦躁地来回踱步，如同困兽。案几上，散乱地扔着几封刚刚收到的密信，有的来自节度府“故旧”，有的来自“匿名义士”，内容大同小异，却都指向一个让他心惊肉跳的消息：明日，留守张文礼将亲临大营，名为慰军，实为夺权！信中说，张文礼已怀疑他石君立暗通汴梁，此来便要当众擒拿，以正军法，并以他的头颅祭旗，震慑三军，再将兵权交予其心腹将领！信末，有的还“贴心”地附上了张文礼暗中调动的、准备包围大营的部队番号与将领姓名，言之凿凿。
“夺我兵权？还要某的头颅祭旗？” 石君立牙齿咬得咯咯作响，眼中凶光四射，“张文礼老匹夫！安敢如此欺我！某为成德出生入死多年，没有功劳也有苦劳！王帅在时，对某也礼敬三分！如今王帅尸骨未寒，世子昏迷，你便想拿某开刀，杀鸡儆猴？好狠的心肠！”
“将军息怒！” 身旁一名心腹将领（亦是其同乡）连忙劝道，“此等匿名书信，来路不明，恐是反间之计，不可全信！张老将军素来持重，值此危难之际，正当倚重将军之时，岂会行此自毁长城之举？或许……是汴梁，或是沙陀，欲乱我军心！”
“反间？” 石君立猛地停下脚步，死死盯着心腹，“那你说，张文礼为何偏偏选在此时要来劳军？为何城中近日流言四起，都说某与汴梁有染？为何李公佺（其姻亲，李蔼一党）昨日派人送信，言语闪烁，暗示某早作打算？还有……” 他猛地抓起案上另一封以金漆密封、盖有模糊印记的信，“这封昨夜由黑衣人射入营中的信，又是怎么回事？里面是汴梁梁王的亲笔许诺！只要某按兵不动，或擒杀张文礼，便许某镇州节度，永镇西部，富贵无极！这也是反间？朱温会拿节度使的位置来行反间计？！”
心腹将领一时语塞。汴梁的许诺太过诱人，也太过具体，不似作伪。而张文礼近期的某些举动，结合流言，确实令人起疑。
就在这时，帐外亲兵高声禀报：“启禀将军，营外有自称‘镇州义民’者求见，言有十万火急之事，关乎将军身家性命！”
“带进来！” 石君立厉声道。
很快，一名身着普通百姓服饰、神色仓皇的中年汉子被带入帐中，扑通跪下，连连磕头：“将军！将军救命！小的乃城中西市绸缎商，与……与节度府一名书吏有旧。方才那书吏偷偷告知小的，明日张老将军前来，确是要对将军不利！其已密令左右，若将军稍有异动，或言语不恭，便以摔杯为号，帐外伏兵齐出，当场格杀！那书吏让小的速速出城报信，言将军于其有旧恩，不忍见将军遭害……将军，快走吧！再不走就来不及了！”
这“证人”的出现，以及那看似合情合理、细节丰富的“摔杯为号”，如同最后一根稻草，压垮了石君立心中最后一丝侥幸与理智。
“哈哈哈……好！好一个张文礼！好一个摔杯为号！” 石君立怒极反笑，笑声中充满了绝望与疯狂，“你不仁，休怪某不义！某石君立，不是任人宰割的羔羊！”
“将军，不可冲动！” 心腹将领急劝，“即便张老将军真有歹意，我等亦不可先动刀兵，授人以柄！不若……不若称病不见，或紧闭营门，严加戒备，使其知难而退？”
“知难而退？等他调集大军，将我这大营围成铁桶吗？！” 石君立咆哮，“如今已是箭在弦上，不是他死，便是我亡！传令下去，全营戒备！弓弩手上寨墙，刀斧手伏于帐后！明日张文礼若来，便放他入营，某倒要看看，是他先摔杯，还是某先取他首级！”
“将军，若真动手，便是与整个成德为敌！届时李蔼、汴梁、沙陀……我等何以自处？” 另一名将领担忧道。
“成德？如今的成德，还有谁能为某说话？” 石君立眼中闪过厉色，“李蔼？他巴不得我和张文礼斗个两败俱伤！汴梁？哼，朱温的许诺，未必可信，然此刻，某还有别的选择吗？沙陀？血仇未解，更不可靠！为今之计，只有先下手为强，拿下张文礼，控制镇州西城，再与汴梁谈判！至少，某手中有兵，有地，便有讨价还价的筹码！”
他顿了顿，眼中凶光更盛：“告诉弟兄们，明日事成，每人赏钱十贯，官升一级！若有退缩者，立斩！还有，派人秘密出营，联系……联系李公佺，不，直接联系汴梁在城中的细作头目，告诉他们，某愿依计行事，但需他们确保，事成之后，承诺兑现，并派兵接应，以防不测！”
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