老匠师的死，如同一块投入深潭的巨石，表面涟漪很快被工坊的日常喧嚣所掩盖，但水下涌动的暗流，却愈发汹涌难测。
郭奇那句“到此为止”的轻描淡写，以及对他“擅作主张”的敲打，如同无形的枷锁，套在了李铁崖的脖颈上。他知道，自己非但没有洗清嫌疑，反而在郭奇心中埋下了更深的猜忌。那间石屋外的守卫，似乎比以往更加警惕；赵三的谄媚笑容背后，也多了一丝不易察觉的审视。
工坊的重建在高压下迅速展开，丁字区的废墟被清理，新的工棚在焦土上拔地而起，叮当哐啷的声响比以往更加密集，仿佛要尽快抹去那场爆炸留下的所有痕迹。但空气中弥漫的紧张感，却如同附骨之疽，挥之不去。匠师和劳役们更加沉默，眼神中的麻木深处，隐藏着更深的恐惧和……某种难以言喻的躁动。
李铁崖依旧每日巡视，黑衣刑刀，面色冷硬。但他巡视的路线和停留的时间，变得更加飘忽不定。他不再刻意接近丁字区的核心，反而将更多注意力放在了看似无关紧要的边缘区域——劳役营的棚户区、物资转运的码头、甚至是最肮脏混乱的废料倾倒场。
他在寻找。寻找那块失踪的“火雷心”碎片可能留下的蛛丝马迹，寻找“河朔盟”或者其他势力可能存在的联络信号，寻找任何可以打破这死局的机会。
这天傍晚，天色阴沉，寒风卷着煤灰和雪沫，打在脸上生疼。李铁崖例行巡查至工坊最西侧，靠近山壁的一处废弃矿坑改建的临时仓库区。这里堆放着大量等待分类处理的废旧金属和矿渣，气味刺鼻，平时人迹罕至。
就在他准备转身离开时，眼角余光忽然瞥见矿坑深处一堆生锈的铁料后面，似乎有个人影一闪而过，动作鬼祟！
“谁？！”李铁崖厉声喝道，手按上了刀柄。
那人影似乎吓了一跳，猛地缩回阴影里，但随即，一个怯生生的、带着哭腔的声音传了出来：“队……队正饶命！是……是小人……小人只是在找点能换吃的废铁……”
一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的半大孩子，哆哆嗦嗦地从铁料后面爬了出来，手里还攥着几块锈迹斑斑的铁片，脸上满是煤灰和恐惧的泪水。
李铁崖眉头微皱，是劳役营里的孤儿，这类人在工坊里不少，靠着捡拾废料和残羹剩饭勉强活命。他本不欲理会，正欲挥手让其离开，目光却猛地定格在那孩子脏兮兮的脚踝上——那里系着一根极其不起眼的、用不同颜色草茎编织的细绳，绳结的方式很特别，是三短一长，最后收口处打了一个类似鸟爪的印记。
这个绳结……他见过！就在黑牢里那个神秘老者破烂的衣角上，也曾有一个类似的、但颜色不同的印记！当时他只以为是普通的磨损，并未在意！
心脏猛地一跳！是巧合？还是……联络暗号？！
李铁崖面上不动声色，依旧冰冷：“滚远点！再敢偷东西，打断你的腿！”
那孩子如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，瞬间消失在杂乱的废料堆后。
李铁崖没有立刻去追，而是站在原地，目光锐利地扫视着周围。确认无人注意后，他才看似随意地踱步到那孩子刚才藏身的地方，仔细搜寻。
很快，他在一块松动的石板下，发现了一个用油纸包裹的小小蜡丸！
果然有鬼！
李铁崖迅速将蜡丸纳入袖中，不动声色地继续巡视了一圈，这才返回自己的石屋。
关紧房门，他小心地捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条。展开，上面只有寥寥数语，字迹潦草，用的是一种近乎失传的古体字暗码，若非他早年曾在军中接触过类似的密文，根本无从辨认！
“风紧，巢危，三日亥时，老地方，验货，断线。”
风紧巢危——情况紧急，据点危险？
三日亥时——三天后的亥时（晚上九点到十一点）？
老地方——是哪里？矿坑？还是别处？
验货——验证什么东西？难道是……那块失踪的碎片？！
断线——切断联系？撤离？
信息虽短，却透露出极大的凶险！传递信息的一方显然处境极其不妙，急于在暴露前完成最后一次交接或确认，然后彻底消失！
“河朔盟”的人！他们果然还在工坊内部！而且很可能因为老匠师的死和爆炸案的调查，陷入了极大的危险之中！那个孩子，只是一个不知情的传递工具！
而“验货”的对象，极有可能就是那块要命的“火雷心”碎片！碎片果然没有落到郭奇手里，而是被这个地下网络截留了！他们现在急于确认碎片的真伪和价值，然后就要撤离！
机会！天大的机会！
如果能拿到那块碎片，如果能接触到这个“河朔盟”的残余势力……或许就能找到脱离郭奇掌控、甚至反戈一击的契机！
但这也是巨大的风险！郭奇绝非庸才，他肯定也嗅到了异常，正在暗中布网。这个“老地方”，很可能已经暴露，或者即将暴露！这是一个陷阱，还是真正的救命稻草？
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