孟川沉默片刻，忽然问。
“老祖，您结婴时，天劫降下那一刻，心里在想什么？”
血河老祖眼中闪过一丝意外，随即化为悠远回忆。
“那一刻…天地间只剩我与劫雷。什么宗门权柄，什么恩怨情仇，都如尘埃散尽。心中唯有一个念头，那便是要活下去。”
孟川点头。
“弟子年幼在镇上养了株花，那时便懂得一个道理，再美丽的花朵，种在盆里，精心呵护也难成气候。唯有移栽到山野之间，经风雨，历寒暑，才能长势极佳。”
他顿了顿，声音很平静。
“紫阳城也好，宗主之位也罢，对弟子来说都是浮云。”
“弟子这一路修行，见过草木枯荣，经历过生死一线，从阵法中窥见过天地经纬。见得越多，越觉得自身渺小。”
街边有修士抬着阵亡同门的尸身走过，血染红了白布。
孟川望着那抹红色，继续说。
“若今日我接下宗主之位，数百年后，或许能成为夏国霸主。可当我垂垂老矣，坐在大殿上回首此生，我见过的天地，只有夏国这么大，我读过的典籍，都在血河殿的藏书阁里。”
他转向血河老祖，眼神清澈。
“老祖，权柄会老，疆土也会易主，唯有大道长青。弟子想走的，是那条最难、也最长的路。”
风卷起街角的落叶，打着旋升上天空。
血河老祖久久不语。
他看着眼前这个毛头小子，忽然想起三百年前，自己站在师父面前说的那番话。
那时他说的是愿为宗门赴死，而今这个弟子说的是愿为问道远行。
“你知道吗。”
血河老祖忽然笑了，笑容里有释然。
“七煞当年接下宗主之位时，说的是必不让老祖失望。你说的却是不想让自己失望。”
他拍了拍孟川的肩膀，力道很轻。
“既然你不愿担任宗主，那便作罢，不知你可有举荐人选？”
孟川闻言摇了摇头。
“弟子连宗门内的长老都未曾认全，自当由宗主举荐。”
“你倒是推得干净。”
老祖笑了笑，听不出喜怒。
“七煞闭关前，老夫问过他。他举荐的人选，是你。”
孟川微微一怔，显然没想到与自己交集不多的宗主会举荐自己。
血河老祖看着他，继续道。
“长老之中，或稳重有余而锐气不足，或勇悍过人却失之莽撞。你这小子，看似温和，实则骨子里有股狠劲，该下杀手时从不含糊，该怀柔时又能容人。最关键的是。”
“你能让听雪楼的柳寒、焚天谷的炎烈，在利益面前暂时收起算计，跟着你的步调走。这不是修为高就能办到的。”
孟川微微垂首。
“长老抬爱，弟子愧不敢当。”
“罢了，你既无意于此，强求无益。”
血河老祖摆摆手，话锋一转。
“那你觉得，你师尊荆无命，担此任如何？”
孟川几乎未作思考，便轻轻摇头。
“师尊的性子，老祖您应当清楚。为人刚正不阿，剑心通明，眼中揉不得沙子。宗门事务繁杂，牵扯无数人情利害，需权衡、需妥协、在某些时候，还得睁一只眼闭一只眼。师尊他，不耐此道，亦不屑此道。”
他抬起头，眼神诚恳。
“师尊之道，在剑，在直。宗主之位，于他而言，只是樊笼罢了。”
血河老祖听着，认同的点点头。
“那依你之见，何人合适？”
孟川拱手，声音清晰。
“弟子入门时日尚短，对殿内诸位长老的了解，未必全面。但就此番羌州之事所见，血焱长老，沉稳干练，处事公允，且大局观强。自弟子加入宗门以来，诸般繁杂事务，血焱长老皆能处置得井井有条，与听雪楼、焚天谷交涉，亦能守住底线，不失分寸。此次大战，从前期谋划到后期稳固战线，血焱长老功劳甚巨。若论资历、能力、功绩，血焱长老皆是上佳之选。”
他顿了顿，补充道。
“且血焱长老对宗门忠心耿耿，多年经营，在殿内弟子与中低层执事中威望颇高，由他接掌，可保宗门平稳过渡，人心不乱。”
血河老祖看着孟川，看了好一会儿，才缓缓开口。
“血焱…确实是个稳妥的人选。”
他没有立刻表态，只是站起身，走到孟川面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“你可曾想好去哪？”
孟川抬头，语气坚定。
“弟子想去中州看看！”
“你既志不在此，老夫也不留你。”
老祖的声音低沉而平静。
“去好好看看外面世界。不必惦念宗门，也不必背负什么，你且记住，无论何时，宗门都是你的强大后盾！”
“去吧，让那些坐拥宝地、眼高于顶的中州大能知道，我西北边陲之地，亦能走出绝世天骄。”
话音落下，血河老祖的身影已然远去。
孟川站在原地，对着老祖消失的方向，深深一揖。
回到城主府，孟川寻了间较为僻静的厢房，布下禁制。
他没有立刻调息，而是取出一枚传讯玉符，注入神识。
片刻后，血焱长老的脚步声在门外响起。
“道子。”
血焱推门而入，拱手见礼。
“可有何吩咐？”
“血焱长老，有劳。”
孟川也不客套，直接道。
“如今大局初定，我宗获益良多。烦请长老从中调取一批三阶灵草，年份不拘，但需是药性平和、主要用于提升修为、固本培元一类，我有用处。”
血焱闻言，立刻明白孟川是要开炉炼丹，当下也不多问，点头应道。
“道子放心，此事简单。此类灵草库存尚有一些，老夫这就去取来。”
不过一盏茶的功夫，血焱便去而复返，将一个储物袋交予孟川。
“道子请看，都在此处了。老夫挑了些品质上佳的。”
孟川接过，神识探入一扫，脸上露出满意之色。
储物袋内分门别类放着数十株三阶灵草，皆灵气充盈，保存得当，正是他所需。
“有劳长老了。”
“道子客气。若无他事，老夫便先去忙了。”
血焱拱手退去。
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