“海狼商会……终于按捺不住，主动找上门了。”在“水手憩息”旅店那间临时充作指挥室、窗户正对码头的房间里，雷恩将那份制作精美、甚至带着一丝若有若无奇异香气的邀请函放在铺着海图的木桌上，目光锐利地扫过围坐的塔隆、艾吉奥和索菲亚。窗外，一艘悬挂着海狼商会独角鲸旗帜的大型帆船正缓缓驶入港口，带来一丝不祥的预感。
“宴无好宴，会无好会。”艾吉奥的身影几乎完全融入房间的角落阴影里，只有指尖那把不断翻转、闪烁着寒光的匕首显示着他的存在，语气淡漠如冰，“他们肯定动用资源仔细查过我们的底细，知道我们在工会查阅了‘两界泉’的资料，也在暗中打听远航的消息。这次邀请，名为庆祝，实为试探。想看看我们这支‘新晋’的A级团队，到底有多少斤两，对他们的‘计划’了解多少，又是否容易掌控。”
“但我们也确实需要一艘可靠的船，需要熟悉极东航线、能避开致命漩涡与海兽巢穴的资深向导。”索菲亚眉头微蹙，忧心忡忡地看了一眼里间房门，莉娜依旧安静地躺在那里，依靠着药物和法阵维持着脆弱的平衡，“莉娜的情况……拖不起。工会资料库关于‘两界泉’的信息太过古老和模糊，指向性不强。海狼商会近期异常的物资采购和船只调动，是目前最现实、也可能是唯一的突破口。风险虽大，但我们似乎没有更好的选择。”
塔隆猛地一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声，瓮声瓮气地说：“怕他个鸟！管他什么阴谋阳谋，要是这帮藏头露尾的家伙敢耍花样，想在饭桌上搞鬼，俺的拳头和斧头可不认人！正好拆了他们的老窝，看看里面到底藏着什么见不得光的东西！”
雷恩沉吟片刻，手指无意识地在海图上的极东空白区域划过，眼中光芒闪烁，最终做出了决定：“艾吉奥，你动用一切手段，尽快查清这个副会长霍根的性格、行事风格、在商会内的实权，以及海狼商会最近核心船只，特别是那几艘经过特殊改装的‘探索船’的具体动向和船员配置。索菲亚，你继续全力以赴研究稳定莉娜伤势的方案，同时通过炼金师协会的渠道，留意商会联盟内部流通的、关于极东海域可能出产的稀有药材或矿物图鉴，看看能否与海狼商会的采购清单相互印证。至于这场宴会……”他拿起那张邀请函，指尖感受到羊皮纸细腻的纹理，“我会亲自去参加。有些局面，必须亲自面对才能看清。看看这位霍根副会长，和他背后的海狼商会，到底想演一出怎样的戏。”
“黎明之剑”的名号，如同一把刚刚淬火成型、锋芒初露的双刃剑。它带来了前所未有的声望、地位和潜在的便利，也将他们这支年轻的团队彻底推到了加尔文港风云变幻的漩涡中心，吸引了更多或明或暗、或善意或恶意的目光。接下来的每一步，都需如履薄冰，谨慎权衡。荣耀的背后，是更加汹涌的暗流。
几天后的夜晚，雷恩换上一身干净利落的便装，并未刻意张扬，但胸前那枚黑铁星辰徽章在灯光下依旧引人注目。他准时赴约。宴会设在海狼商会总部顶楼一间面朝开阔海湾、装饰得奢华却不失内敛格调的宴会厅内。巨大的水晶吊灯折射出璀璨光芒，落地窗外是漆黑的海面与远处港口的点点渔火，形成鲜明对比。与会者除了商会几位核心高层，还有两位港务局的官员、一名税务官，以及另外两支在港内实力不俗、以完成高难度护送任务闻名的A级佣兵团团长，显然，海狼商会精心挑选了客人，试图营造一种“强强联合”的氛围。
副会长霍根是个年纪约在四十岁上下、身材保持得极好、穿着一身剪裁合体的深蓝色礼服的男子。他面带热情得体的笑容，言语周到，亲自迎接雷恩，并将其引荐给会长——一位始终坐在主位、沉默寡言、头发花白、面容如同古井般波澜不惊的老者。雷恩能感觉到，这位老会长身上散发着一种深沉如海、难以测度的气息，其实力恐怕远超表面的商人身份。霍根在整个宴会过程中对雷恩极尽恭维，不断提及“黎明之剑”的英姿和“晨风之誓”的潜力，言辞巧妙，让人如沐春风，却始终如同滑不留手的游鱼，绝口不提任何关于远航的具体时间、路线或合作细节，只是不断暗示商会资源如何雄厚，渠道如何通天，并表达对与“黎明之剑”这样的年轻新星展开“深度、互利”合作的强烈期待。
雷恩保持着礼貌而疏离的态度，既不过分热情，也不失礼数。他冷静地观察着在场每一个人，尤其是那位沉默的会长和始终笑容满面的霍根。他能清晰地感觉到，在整个宴会过程中，至少有不下三道隐晦而强大的气息在暗中关注着他。一道来自那位老会长身边如同影子般侍立的一个干瘦老者，目光浑浊却带着洞悉一切的审视；另一道来自宴会厅角落一个独自饮酒、穿着冒险者服饰、脸上带着刀疤的独眼男子，那目光中带着若有若无的、仿佛源自本能的敌意与挑衅；而最后一道，则最为飘忽，仿佛来自窗外漆黑的夜空，带着一种冰冷的、非人的、仿佛在评估一件工具或商品价值的意味，让雷恩的【破军剑意】都产生了一丝微弱的共鸣与警惕。
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