血斧要塞的硝烟尚未完全散去，如同垂死巨兽喉咙里最后一口浊气，混合着焦糊的木料、凝固的暗红血渍、焚烧尸体的恶臭，以及一丝胜利后浸透骨髓的疲惫，沉甸甸地压在裂脊山脉的黎明之上。巴洛克那具庞大的、失去生机的躯体，被随意丢弃在破碎的广场一角，像一堆被遗忘的破烂，昔日盘踞山脉、令人闻风丧胆的“血斧”威名，如今只剩下一具逐渐冰冷的空壳，象征着盘踞裂脊山脉多年的毒瘤被彻底铲除。幸存的少数山贼早已作鸟兽散，或是被塔隆和艾吉奥联手擒获、用浸过水的粗韧藤绳牢牢捆缚，由两名伤势较轻的俘虏看押着。被解救的人质，约莫十几人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，在索菲亚温和而持续的低语安抚，以及她那散发着柔和绿光的初步治疗术下，惊魂未定的眼神里终于一点点重新燃起名为希望的火苗，虽然微弱，却顽强。缴获的物资——包括那批被劫的、关系到加尔文港某位大人物重要研究的珍贵魔法材料和精密仪器——被集中清点，堆积在广场中央，在破晓晨曦微光的涂抹下，闪烁着诱人而冰冷的光泽。
“晨风之誓”的五位核心成员，围坐在主堡大厅内一处相对干净、避风的石阶上，进行着短暂的休整。人人带伤，雷恩的左臂缠绕着渗血的绷带，塔隆的巨盾边缘布满了狰狞的凹痕与划痕，艾吉奥的动作比平时慢了半拍，索菲亚的脸色因精神力消耗过度而显得苍白，但此刻，他们的脸上都洋溢着难以抑制的兴奋与自豪。A级晋升任务，圆满完成！这不仅意味着佣兵团等级的飞跃，从此跻身加尔文港乃至更广阔地域的一流佣兵团之列，更是一份沉甸甸的、用勇气、智慧与鲜血铸就的荣誉，足以在未来的岁月里向子孙后代夸耀。雷恩沉默地擦拭着“破晓”宽阔剑身上的血迹与污渍，动作专注而虔诚；塔隆取出随身携带的工具包，小心地敲打、修补着巨盾上的损伤，叮当作响如同胜利后的余韵；艾吉奥则像个收获颇丰的守财奴，清点着从巴洛克及其亲信头目身上搜刮出的、价值不菲的战利品，嘴角噙着一丝满意的笑意；索菲亚则顾不上休息，忙着利用缴获的部分草药，为人质和受伤最重的几名队友配制更有效的治疗药剂，空气中弥漫开淡淡的草药清香，稍稍驱散了血腥味。
莉娜独自靠在一根冰冷粗糙的石柱上，闭目调息。连续的高强度施法，尤其是最后那决定战局的“极寒爆裂”和束缚强敌的“冰锁连环”，几乎榨干了她识海中的每一滴精神力。脑海中传来阵阵空虚的刺痛，如同被无数细针攒刺，但她强忍着不适，以晋升【极冰巫女】后更加精妙的控制力，引导着空气中微薄的水元素，如同涓涓细流，缓缓滋养、修复着体内因过度透支而隐隐作痛的魔力回路。晋升带来的对冰元素的掌控力大增，让她施展法术更加得心应手，但相应的，高阶法术那恐怖的消耗也成倍增加，如同驾驭烈马，需要更强的力量与意志。她必须尽快恢复，哪怕只是一丝，以应对返回加尔文港那漫长路途中可能出现的任何意外——裂脊山脉，从来都不是什么善地。
然而，一丝隐隐的不安，如同冰冷滑腻的蛛丝，悄然缠绕在她的心头，并且随着时间流逝，越收越紧。这不安并非源于身体的疲惫不堪，或是担心山林间可能窜出的魔兽，而是来自更深层、更敏锐的精神感应。自从踏入这座弥漫着血腥与绝望气息的要塞，尤其是在靠近主堡、接触到巴洛克那狂暴而充满血腥味的斗气残留之后，她总觉得暗处有一双眼睛在无声地窥视，一种阴冷、粘稠、饱含恶意的视线，如同附骨之疽，紧紧跟随着她，挥之不去。她曾悄悄释放过几次范围性的元素探测和精神涟漪，精神力如同触角般延伸出去，反馈回来的却只有空寂与死寂，仿佛那仅仅是过度消耗后产生的精神幻觉。但【极冰巫女】那经过元素淬炼的、近乎本能的直觉，却在尖锐地警告她——事情，绝没有那么简单。那恶意如同潜伏在深海下的巨兽，耐心等待着最佳的攻击时机。
“休息一个时辰，然后出发。”雷恩的声音带着激战后的沙哑，却异常坚定，打破了短暂的宁静，“我们必须尽快返回加尔文港交接任务，以免夜长梦多。”他的目光扫过同伴，最后在莉娜略显苍白的脸上停留了一瞬，带着不易察觉的关切。
众人无声点头，各自抓紧这宝贵的喘息时间，吞咽着干粮，处理伤口，运转斗气或冥想来恢复体力。大厅内只剩下粗重的呼吸声和火焰在残木上偶尔发出的噼啪声。
一个时辰后，黎明终于彻底驱散了山脉间最后的黑暗，将金色的、带着暖意的光辉洒满狼藉的要塞废墟。“晨风之誓”押解着垂头丧气的俘虏，护送着劫后余生、步履蹒跚的人质，带着满载荣誉与财富的战利品车队，踏上了返回加尔文港的归途。队伍行进的速度无法快起来，伤员需要照顾，沉重的物资拖慢了脚步，人质虚弱的身体也无法承受急行军。裂脊山脉的晨风格外清冷，带着松针和露水的味道，吹拂在脸上，带来一丝清醒，却也吹不散莉娜心头那随着队伍深入山林而越来越浓重的不安阴云。
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