队伍沿着来时开辟的狭窄小径，蜿蜒下行。两侧是刀削斧劈般的陡峭崖壁和茂密得几乎不透光的原始森林，巨大的树冠将天空切割得支离破碎，在地面投下斑驳陆离、不断晃动的诡异光影。四周寂静得可怕，连平日里不绝于耳的鸟鸣虫嘶都彻底消失了，仿佛整片森林都被某种无形的力量扼住了喉咙。只有队伍行进的杂乱脚步声、车轮碾过碎石和断枝的辘辘声响，在空旷寂静的山谷中孤独地回荡，显得格外刺耳，仿佛在向隐藏的敌人宣告着自己的位置。
“不对劲……”艾吉奥最先察觉异常，他如同灵猫般悄无声息地蹿到队伍前方，伏低身体，耳朵紧贴冰冷的地面，盗贼远超常人的敏锐感知让他捕捉到了风中夹杂的、极其细微的、并非来自队伍的窸窣声，那是快速移动时衣袂摩擦枝叶、以及刻意压抑的呼吸声！“有东西跟着我们，数量不少，速度很快！”他猛地抬起头，眼中锐光一闪，声音压得极低，却清晰地传入每个队友耳中。
话音刚落，异变陡生！
“咻咻咻——！”
数十支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同死亡的蜂群，毫无征兆地从两侧的密林深处激射而出！它们的目标并非警惕的前锋艾吉奥或断后如山的塔隆，而是阴险毒辣地直指队伍中央——那些手无寸铁、毫无自保能力的人质和负责保护他们的索菲亚、莉娜！
“敌袭！举盾！”雷恩瞳孔骤缩，厉声大喝，声音如同炸雷般在山谷间回荡！
塔隆反应快得超乎想象，低吼一声，那面门板般的巨盾“大地守护者”猛地插入身前地面，厚重的盾身几乎将索菲亚和最近的两名人质完全笼罩在其后！“铛铛铛铛！”密集的箭矢如同暴雨般钉在坚固的金属盾面上，发出连珠炮似的、令人牙酸的撞击声，箭杆折断，毒液四溅！
但袭击来自四面八方！另一侧的莉娜虽然精神力消耗巨大，但战斗本能仍在，几乎在破空声响起的瞬间，她强行催动魔力，一面弧形的、闪烁着晶莹寒光的冰晶护盾瞬间凝聚而成，挡住了大部分袭来的弩箭，冰屑纷飞。然而，仍有一支角度极其刁钻的弩箭，仿佛计算好了护盾旋转的间隙，穿透了护盾边缘魔力流转稍显滞涩的薄弱处，带着凄厉的尖啸，射向一名因极度恐惧而僵在原地、发出刺耳尖叫的妇人！
“小心！”莉娜脑中一片空白，来不及吟唱任何防御咒文，几乎是下意识地，她猛地扑了过去，想用自己相对坚韧的法师身体挡住这致命一击！
就在这千钧一发之际，一道璀璨夺目的金色剑光，如同撕裂阴云的阳光，自侧前方一闪而过！“啪！”一声清脆的断裂声，那支淬毒弩箭被凌空斩成两段，箭头擦着莉娜的袍角飞过，深深钉入一旁的泥土中，发出“嗤”的轻响，冒起一丝黑烟！是雷恩！他在间不容发之际回身救援，【破军剑豪】的速度与精准展现得淋漓尽致！
“保护好人质！艾吉奥，找出他们！”雷恩持剑挡在莉娜和惊魂未定的人质身前，目光如鹰隼般锐利，扫视着光影摇曳、杀机四伏的密林，周身金色斗气如同火焰般升腾，驱散着周围的阴冷。
然而，袭击者显然训练有素，远超寻常匪类，一击不中，立刻隐匿。密林中再次陷入死寂，仿佛刚才那波致命的箭雨只是众人的幻觉。但那股浓郁的、几乎凝成实质的、令人作呕的冰冷杀气，却如同沼泽的瘴气，更加浓重地弥漫在空气中，压抑得让人喘不过气。
“是专业的杀手……不是山贼残部！”艾吉奥的声音从一片扭曲的阴影中传来，带着前所未有的凝重。他刚才凭借高超的潜行技巧试图反向追踪，却发现对方隐匿功夫极高，移动时如同鬼魅，气息阴冷诡异，与山贼那种蛮横彪悍的气质截然不同，更像是……来自黑暗深处的毒蛇。
“为了石板而来？”索菲亚瞬间想到了那本得自要塞、记载着禁忌知识的古代巫术笔记和可能存在的关联，脸色瞬间变得煞白，握着药剂瓶的手指微微颤抖。
就在这时，一个沙哑、干涩，仿佛两块风化千年的骨头在相互摩擦的声音，从密林深处缓缓响起，不高，却带着一种奇异的、直接穿透耳膜、响在每个人灵魂深处的冰冷质感：
“留下……古代石板……和那个女法师……其他人，可以滚。”
声音里没有任何情绪波动，只有纯粹的冷漠与命令，仿佛在陈述一件理所当然的事情。
随着这冰冷的话音，十几道穿着漆黑如墨斗篷、脸上戴着毫无表情的惨白面具的身影，如同从阴影中渗出的水滴，悄无声息地从四周的树木后、岩石阴影中缓缓浮现。他们行动间没有丝毫声响，气息晦涩难明，仿佛与周围的黑暗融为一体，手中握着造型奇特的弯刀或缠绕着不祥气息的骨杖、法杖，周身散发着浓郁的暗影能量和令人脊背发凉的死亡气息。
暗影议会！他们果然来了！而且时机抓得如此之狠毒刁钻，正是在团队经历血战、身心最疲惫、戒备也最有可能松懈的归途上！
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