裂脊山脉的夜，不同于死亡沼泽的湿腐粘稠，也不同于加尔文港的喧嚣燥热，而是一种带着碎石尘土气息的、干冷刺骨的寂静。月光被高耸陡峭的山峰切割得支离破碎，在嶙峋的怪石和深不见底的沟壑间投下大片大片的、令人心悸的漆黑阴影。风声在山谷间穿梭，发出如同鬼魂呜咽般的尖啸，更添几分肃杀之意。偶尔有夜枭的啼叫从远方传来，那声音在岩壁间碰撞回荡，仿佛某种不祥的预兆。
“晨风之誓”的临时营地设在一个背风的、被几块巨大岩石半包围的凹地里，篝火被严格控制在最小，跳动的火苗在众人脸上投下明暗不定的光影。空气中弥漫着烤肉的焦香和金属保养油的气味，但更多的是一种大战前夕的凝重，几乎能拧出水来。每个人都沉默地做着自己的准备，检查弓弦的张力，打磨剑刃的锋锐，或是反复清点药剂和卷轴。每一次金属与磨石的摩擦声，每一次皮甲因动作发出的轻微吱嘎声，在这片死寂的山谷中都显得格外清晰。
雷恩将那张花费不小代价得来的、线条粗糙简陋的要塞结构草图铺在平整的岩石上，用几块从溪边精心挑选的、光滑冰凉的小石子压住四角。羊皮纸本身似乎也饱经风霜，边缘有些卷曲破损，上面的墨迹更是模糊不清，许多关键细节缺失，只能勉强看出要塞依山而建的大致轮廓、正面那条蜿蜒陡峭如同羊肠般的进攻路线，以及几个主要建筑（如主堡、兵营、仓库）的潦草标记。关于防御工事、暗哨、陷阱和内部通道的信息几乎为零，只在图纸边缘用难以辨认的小字标注着“推测”和“未知”。
“图太糙了。”塔隆皱着眉头，瓮声瓮气地说，他用粗壮得像小胡萝卜一样的手指点了点图纸上代表主城墙的粗线，那力道几乎要把羊皮纸戳破，“这玩意儿，看起来就硬得硌牙。光靠这个，冲上去就是活靶子。我敢打赌，那帮杂碎肯定在墙后面藏了不少‘惊喜’。”他说着，拍了拍靠在岩石上的那面巨大的精钢盾牌，发出沉闷的响声，仿佛在向看不见的敌人宣告自己的存在。
“商会的情报只提到正面防御坚固，巡逻频繁，但对内部的描述语焉不详，简直像是在糊弄小孩子。”索菲亚用一根细长而坚韧的、常用于搅拌药剂的木棍，代替手指，轻轻点着草图上的大片空白区域，眉头紧锁。“我们需要知道箭塔的具体位置和射界，投石机的型号和攻击范围，更重要的是，是否存在图纸上没有标注的隐秘通道、水源地或者结构弱点。强攻确实不智，无异于让战士们去送死。”她的目光扫过团队里的每一个成员，最后落在雷恩脸上，带着询问和忧虑。
莉娜没有说话，纤细的手指无意识地摩挲着手中那根镶嵌着永恒冰晶的法杖，冰冷的触感让她保持着一丝超然的冷静。但她的目光并未停留在那张令人沮丧的图纸上，而是微微仰头，望向远处那片在夜色中如同巨兽般蛰伏的、更加深邃黑暗的山体轮廓。晋升【极冰巫女】后，她对能量流动的感知越发敏锐，如同在平静湖面投下一颗石子，涟漪能扩散到极远的地方。即使相隔数里，她也能隐约感觉到那片区域弥漫着一股混杂着暴戾、贪婪、绝望、以及一丝若有若无的……被某种力量强行束缚、压抑着的混乱能量场，这与纯粹的自然险地给人的那种原始、蛮荒的感觉截然不同，更像是无数负面情绪和混乱意志被强行塞进一个狭小空间的淤积感。
“那里的‘气’很浊，”她轻声开口，声音如同冰片碎裂，清脆而带着寒意，立刻吸引了众人的注意，“充满了负面情绪和……一种不协调的束缚感。要塞内部可能关押着不少囚犯，而且，山贼们本身的气息也躁动不安，充满了掠夺和杀戮的欲望，不像纪律严明的军队，更像是一群被强行约束在一起的野兽。”她顿了顿，补充道，“我能感觉到，在那片混乱的核心，有一股相对强大的、带着血腥味的能量源，应该就是‘血斧’巴洛克。”
雷恩点了点头，莉娜的感知提供了重要的、图纸无法给予的补充。他看向团队中最擅长隐匿和侦查的成员，那个几乎与阴影融为一体的男人：“艾吉奥，看来，必须得你走一趟了。光靠这张图，我们是在赌博，而且赌注是所有人的命。”他的语气沉重，带着不容置疑的决断。
艾吉奥早已准备就绪，仿佛一直在等待这个命令。他换上了一套深灰色的、经过特殊处理的夜行衣，材质细腻而富有弹性，能够很好地吸收光线，减少轮廓，即使在近距离也难以察觉。脸上涂抹了混合着炭灰、泥土和某种植物汁液的油彩，掩盖了原本的肤色，只露出一双在黑暗中熠熠生辉、如同夜行动物般的眼睛，冷静、锐利，仿佛能穿透一切迷雾。他正一丝不苟地最后检查着随身装备：腰间皮套里淬了麻痹毒药的匕首、背后交叉背着的带有精钢倒钩的飞爪和浸过油的坚韧钩索、缝在衣物内侧几包特制的、能瞬间释放浓烟或刺眼强光的迷烟和闪光粉，以及索菲亚新配置的、能够极大削弱自身气味和体温散发的“潜行药剂”——那药剂装在一个小巧的水晶瓶里，散发着淡淡的、如同雨后苔藓般的清冷气息。
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