塔隆用坚韧的沼泽藤蔓和破碎的铠甲部件，花费了近半个时辰，勉强绑扎出一面简陋的、勉强能称为“盾牌”的遮挡物。这面藤蔓盾牌看起来脆弱不堪，但总比赤手空拳要好得多。
艾吉奥则用一根削尖的硬木棍作为临时拐杖，他试着用它支撑身体，每走一步都带来钻心的疼痛，但他咬紧牙关没有发出声音。
这支伤痕累累、装备破烂的队伍，再次踏上了征途。他们离开黑色岩石地带，重新踏入那令人窒息的墨绿色泥沼。这一次，有了抗毒片剂和之前的经验，他们对瘴气的抵抗力稍有增强，但环境的恶劣依旧超乎想象。
泥潭更深了，有些地方泥水直接没过大腿，水下暗流涌动，仿佛有无数只手在拉扯他们的双腿。腐烂的植物根系如同陷阱般缠绕脚踝，每前进一步都需要耗费极大的力气。视线被浓雾压缩到不足三十米，整个世界仿佛只剩下他们五人以及周围无尽的泥沼。
艾吉奥虽然行动不便，但丰富的经验让他承担起了探路的责任。他依靠拐杖和残存的敏锐直觉，在前方小心翼翼地探索着相对坚实的落脚点，并用特殊的标记为后方队伍指引方向。他的速度很慢，但无比谨慎。每走几步，他都会停下来，用拐杖试探前方的泥沼，确认安全后才示意队伍跟上。
“左边有深坑，”他低声警告，“向右绕行，跟着我标记的路线。”
他的声音虚弱但清晰，在寂静的沼泽中显得格外突出。其他人紧跟在他的身后，沿着他开辟的安全路径缓慢前进。雷恩殿后，时刻警惕着后方的动静，塔隆则护卫在队伍侧翼，那双粗糙的手始终紧握着他的临时盾牌。
然而，死亡沼泽的恶意，总是隐藏在最平静的表象之下。就在他们以为已经避开大多数危险时，真正的猎手正在暗中窥视。
在穿过一片相对开阔、水面漂浮着大量腐烂树叶和水藻的区域时，艾吉奥突然停下了脚步，整个身体僵硬起来。他示意身后队伍停止，鼻子微微抽动，脸色变得极其难看。
“不对劲...”他的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“水的气味...变了。有很淡的...血腥味和...一种特殊的腥气。像是...大型爬行类动物巢穴附近的味道。”
雷恩心中一凛，立刻示意大家散开，依托几丛半枯的芦苇和露出水面的树根隐蔽起来。他凝神静气，仔细感知。除了永不停歇的虫鸣和气泡声，水面似乎过于平静了，连平时常见的沼泽小生物都销声匿迹。一种无形的、令人毛骨悚然的压迫感，如同冰冷的蛛网，悄然笼罩了这片水域。
“是‘潜伏者’。”艾吉奥用气声说，目光死死盯着前方一片看似毫无异常的水域，那里水色深暗，漂浮着几块巨大的、覆盖着厚厚苔藓的“朽木”。“恐怕...我们闯进某个大家伙的猎场了。”
仿佛是为了印证他的猜测，前方那片水域中，一块最大的“朽木”突然极其轻微地晃动了一下，一圈几乎看不见的涟漪缓缓散开。紧接着，在浑浊的水面下，两个相距甚远、如同幽深矿井般的暗黄色光点，悄无声息地亮起，冰冷、残忍，不带一丝情感地锁定了他们藏身的方向！
是沼泽巨鳄！而且看那对眼睛的距离和水中隐约可见的庞大轮廓，体型远比他们之前遭遇的恐爪鳄更加恐怖！它显然早已发现了他们，一直如同最老练的猎手般，潜伏在泥水中，与环境完美融为一体，等待着最佳的袭击时机！
“后退！慢慢后退！”雷恩心脏狂跳，用最低的声音下令。面对这种级别的掠食者，正面冲突无异于自杀。他们必须悄无声息地退出它的领地。
队伍开始极其缓慢地向后移动，每一步都轻如鸿毛，生怕激起一丝水花。塔隆将简陋的藤蔓盾牌挡在身前，虽然知道这东西可能连巨鳄的一次咬合都挡不住。莉娜和索菲亚搀扶着艾吉奥，尽量缩小目标。所有人的眼睛都死死盯着那片水域，生怕惊动那沉睡的恶魔。
然而，猎手已经张开了网，岂会轻易放走猎物？
就在他们后退了不到十米的时候，前方水面猛地炸开！浑浊的泥浆如同瀑布般冲天而起！那头潜伏的巨鳄以与其庞大身躯完全不符的恐怖速度破水而出！它体长超过八米，覆盖着铠甲般厚重的、沾满淤泥和寄生贝类的深褐色鳞甲，血盆大口张开，足以将整个人吞下，惨白的利齿如同倒插的匕首，散发着令人作呕的腥臭！
它没有发出咆哮，攻击沉默而致命！巨大的身躯如同出膛的炮弹，直扑向行动最迟缓的艾吉奥、莉娜和索菲亚！
“躲开！”雷恩目眦欲裂，狂吼一声，不顾一切地冲上前去，“破晓”长剑带着一往无前的决绝，斩向巨鳄相对脆弱的吻部侧面！他试图围魏救赵，吸引巨鳄的注意力。
塔隆也怒吼着，举起藤蔓盾牌，如同蛮牛般从侧面撞向巨鳄的身体！他知道这很可能是螳臂当车，但他别无选择！
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