雷恩沉默地接过药剂，依言将那颗散发着薄荷与某种苦涩草药混合气味的药丸压在舌下，一股清凉辛辣的感觉立刻从喉咙深处蔓延开来，确实让那原本滞涩、带着怪味的呼吸顺畅了不少。他环顾四周，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。矮人朋友慷慨赠送的、描绘精细的地图，在这片永恒变化的沼泽面前几乎成了一张废纸——水道蜿蜒错综，泥潭与看似坚实的土地界限模糊，且可能在一场大雨或一次地下暗流变动后彻底改变。布林长老提供的古老资料也语焉不详，只反复强调死亡沼泽凶险异常，是逃亡盗匪、被放逐者以及各种适应了黑暗与毒素的畸形生物的乐园，而在其更深、更黑暗的腹地，则盘踞着更为古老、更为不可名状的邪恶传说。
“我们不能贸然深入。”雷恩的声音低沉而坚定，打破了短暂的沉寂，“艾吉奥，你的任务是寻找相对坚实、可供落脚的高地，并优先侦查前方五十米内的水道情况，标记出明显的泥潭和危险区域。莉娜，尝试用你的元素感知，探查水元素的流动方向和能量异常点，我们需要避开那些死水汇聚、负能量尤其浓稠的区域。索菲亚，持续监测空气和水源中的毒素浓度变化，一旦超过安全阈值立刻预警。塔隆，提高警惕，做好随时应对突发袭击的准备，这里的视野太差，任何动静都可能意味着攻击。”
命令下达，队伍如同在粘稠胶水中挣扎的昆虫，开始小心翼翼、步履维艰地向沼泽内部推进。他们不得不放弃了那辆宝贵的马车，将其遗弃在沼泽边缘，转而完全依靠双腿在这片泥泞不堪、深浅莫测的死亡之地跋涉。每一步都充满了不确定性，必须先用削尖的木棍反复试探前方地面的虚实，否则很可能一步踏空，瞬间被散发着恶臭的淤泥漩涡吞噬。浓雾如同实体般包裹着他们，能见度被压制到不足五十米，仿佛整个世界都缩小到了这片昏黄、湿漉的狭小空间里。耳边，除了自己沉重压抑的呼吸声和心脏在胸腔内不安的搏动声，便是脚下拔出陷入泥泞的靴子时，那令人心烦的“噗嗤”声，以及泥水搅动的汩汩声。
行程缓慢得令人绝望。仅仅前行了不到半日，塔隆那双坚固的矮人皮靴就已经被冰冷的泥浆彻底灌满，每走一步都发出咯吱咯吱的声响，沉重无比。艾吉奥那身精心保养的皮甲上，沾满了黏糊糊的墨绿色藻类和无数细小的、令人头皮发麻的虫卵。莉娜光洁的额头上因持续不断地施展感知法术和维持精神护盾而布满了细密的冷汗，呼吸也变得有些急促。连体质最强的雷恩，也开始感到一阵阵隐约的头晕和恶心，这是身体在无声地警告，瘴气的毒性正在体内缓慢而持续地累积。
“不行！空气中的毒素浓度在快速升高，几乎快要超过‘清瘴丸’的过滤上限了！”索菲亚突然停下脚步，举起手中一张原本是淡黄色、此刻却已变得深褐色的试纸，脸色前所未有的凝重，“我们必须立刻找个地方停下来休息，我需要时间配置更强效的解毒剂，否则以现在的速度，我们体内的毒素累积撑不过今晚！”
仿佛是回应她的预警，就在队伍几乎要被疲惫和毒素拖垮之时，在前方探路的艾吉奥传回了一个好消息——他发现了一小片由几棵歪斜怪树和一块稍微隆起、长满了湿滑青苔与地衣的巨石构成的微型“岛屿”。虽然面积狭小，仅能容纳五人勉强挤在一起，但总算提供了一个暂时脱离那令人不安的泥水、可以让双脚离开那无处不在的吞噬感的地方。
五人几乎是连滚带爬地挣扎上那块湿滑的巨石，背靠背地挤在一起，贪婪地喘息着，仿佛刚刚逃离了溺水的命运。索菲亚没有丝毫耽搁，立刻在一块相对平整的石面上铺开她那套精巧的炼金工具，利用沿途冒着巨大风险采集到的几种具有抗毒特性的沼泽植物样本，结合她随身携带的多种基底药剂，开始全神贯注地配制强效解毒剂和更高阶的抗瘴气药丸。她的手指稳定而迅速，各种液体的混合、粉末的称量、轻微的加热与冷却，在寂静中构成了一种奇异的、关乎生存的韵律。莉娜则强忍着精神上的疲惫与不适，勉力支撑起一个微弱的、散发着柔和白光的净化结界，将围绕在巨石周围一小片区域的浓稠毒瘴和异味驱散开，为大家争取到一口相对“干净”的空气。塔隆和雷恩分别面向不同的方向，武器紧握在手，目光如炬地扫视着浓雾与水面，承担起警戒的重任。艾吉奥则疲惫地靠在巨石边缘，一边喘息，一边用警惕的目光检查着周围怪树的阴影和水面下的动静。
然而，死亡沼泽的恶意，如同其无处不在的湿气，从不给闯入者任何真正的喘息之机。它就像一个有耐心的猎手，静静等待着猎物显露出疲惫和松懈的瞬间。
就在索菲亚手中的试管里，新配置的解毒剂开始散发出一种清凉提神的香气，莉娜支撑的净化结界因为魔力不济而微微闪烁、明暗不定之时——
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