黄沙塬的落日被血色浸透。
贺连山站在临时搭建的指挥高台上，望着前方惨烈的战场，眉头紧锁。午后发起的第二波攻势，比他预想的还要艰难。
朔方军的韧性超乎想象。
虽然上午的初战告捷，斩首数百，逼得典褚亲自下场负伤，但贺连山清楚，那只是攻破了朔方军精心构筑的第一道外围防线。真正要命的，是那道依着塬地缓坡修筑的、用夯土和木栅加固的主阵地。
“大帅，左翼的突击队又退下来了！”一名亲兵满脸血污地奔来禀报，“朔方军的弩箭太密，还有那种会爆炸的铁罐子，兄弟们冲不上去！”
贺连山脸色阴沉。他认得那种铁罐——马骋当年从朔方弄到过样品，据说叫“霹雳火”。但眼前朔方军用的，显然威力更大，投掷距离更远。每一次爆炸，都伴随着他麾下勇士的惨叫和肢体横飞。
“让右翼的骑兵再冲一次！”贺连山咬牙道，“告诉贺鲁，若是再冲不破，让他提头来见！”
“大帅……”身边一名老将犹豫道，“贺鲁将军上午已经损兵折将，若是再强攻，恐怕……”
“没有恐怕！”贺连山厉声打断，“朔方援军随时会到！必须在今夜之前，击溃典褚！只要拿下黄沙塬，我们就能退回庭州，整军再战！”
这是贺连山心中最深层的恐惧。林鹿用兵，向来连环相扣。典褚这八千兵马在黄沙塬摆出死守架势，必然有后手。胡煊的主力在哪？林鹿的其他部队在哪？他不知道，但直觉告诉他，时间不在自己这边。
“报——”又一骑飞驰而来，马上斥候几乎是从马背上滚落，“大帅！南面发现朔方援军旗号！距离不足二十里！”
贺连山心头一紧：“多少兵马？何人领军？”
“烟尘滚滚，看不真切，但至少四五千步卒，还有大量弓手！旗号……旗号是‘许’字和‘赵’字！”
“许韦……赵二郎……”贺连山喃喃念出这两个名字，脸色瞬间变得铁青。
许韦的破军营，是朔方步战支柱，擅长防守硬仗。赵二郎的神射营，更是箭无虚发，当年饮马滩一战，西戎骑兵就是倒在他们的箭雨之下。这两人到来，意味着黄沙塬的朔方军不仅兵力将增至一万三四千，防御力量更会成倍增强！
“传令各部，加紧攻势！必须在朔方援军抵达前，击溃典褚！”贺连山几乎是吼出来的。
但战场上的北庭军士们，已经显露出了疲态。从清晨鏖战至今，连续发动两次大规模进攻，死伤已逾三千。而朔方军的阵地，依旧像一颗楔子，牢牢钉在黄沙塬上。
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“援军！是我们的援军！”
黄沙塬朔方军阵地上，不知是谁先喊了一声。紧接着，所有还在奋战的将士都看到了南面地平线上扬起的烟尘，以及那面在夕阳下猎猎作响的“许”字大旗。
“是许将军！破军营来了！”
“还有神射营！赵二郎的旗！”
绝望中的守军，瞬间爆发出震天的欢呼。原本已经有些动摇的防线，奇迹般地重新稳固下来。士兵们握紧刀矛，弓箭手再次拉开弓弦，将更密集的箭矢射向冲上来的北庭军。
典褚浑身浴血，左手持盾，右手握着已经砍出缺口的陌刀，站在阵地最前沿。他左肩的箭伤草草包扎着，鲜血仍在渗出，但那双虎目却亮得骇人。
“齐天！”典褚回头吼道，“带人去接应许将军！快！”
“将军，您这里……”齐天刚击退一波进攻，脸上溅满敌血。
“老子还死不了！”典褚啐出一口血沫，“快去！援军早一刻入阵，我们就少死几个兄弟！”
齐天不再犹豫，点了两百还能奔跑的士卒，朝着南面疾驰而去。
半刻钟后，许韦的五千破军营前锋，终于抵达黄沙塬阵地南缘。没有寒暄，没有休整，这些身披重甲、手持大盾长矛的精锐步卒，在军官的喝令下迅速展开，如同一道钢铁堤坝，接替了已经摇摇欲坠的右翼防线。
“许将军！”齐天迎上前，抱拳行礼，“典褚将军在正面阵地，伤势无碍，但需要支援！”
许韦骑在马上，目光扫过战场。这位北庭降将出身的朔方大将，脸上没有丝毫表情，只有经历过无数次血战的沉静。
“赵二郎，带你的人上左翼高地，压制敌军弓骑。”许韦声音平静，却带着不容置疑的威严，“破军营一营、二营巩固右翼，三营随我去正面。齐将军，请你的人退下来休整，作为预备队。”
“这……”齐天一愣。许韦这番话，俨然已是主帅口气。
许韦看了他一眼，从怀中取出一份用火漆封着的密令：“主公手令，黄沙塬所有朔方兵马，暂由我节制。典褚将军须全力配合。”
齐天接过密令，快速扫过，心中凛然。林鹿的笔迹他认得，印信无误。更重要的是，密令中明确写道“典褚须遵许韦将令”，这是林鹿极少使用的严厉措辞。
“末将明白！”齐天不再犹豫，“我这就去禀报典褚将军！”
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