四十八小时。比星图警告的第一波“接触”时间还短。
压力陡增。
“周首长！有发现！”一名正在清理混合体残骸堆的战士突然喊道，声音里带着惊疑。
老周等人立刻将注意力投过去。只见在那堆最大的、之前被“净化”后又被火箭弹轰塌的残骸废墟底部，战士们清理开表层的碎石和金属后，露出了一个之前被掩埋的、相对完整的结构——那是一个大约两米高、由某种光滑的黑色材质构成、表面刻满复杂回路的柱状体，看起来既不属于混合体，也不像基地或列车的造物。
“这是什么鬼东西？”张建国凑过去，用枪口小心地碰了碰，柱状体毫无反应。
“能量读数微弱，但存在。结构完整。”秦锐远程扫描后汇报，“样式……有点古老，风格接近‘深蓝’早期遗迹，但细节又有不同。等等，柱子底部有接口……和基地早期使用的某种标准化数据接口……兼容？！”
“能读取吗？”老周立刻问。
“我试试远程连接……需要物理接线。”
一名技术兵立刻拿着工具箱跑过去，小心翼翼地清理接口周围的污物，接上一条数据线。
几分钟后，秦锐的声音带着难以置信的兴奋响起：“读出来了！里面存储的不是攻击协议，也不是日志……是……是**地图**！一副极其精细的、覆盖我们所在区域地下数百公里范围的**地质结构与古代能量网络分布图**！而且，上面用特殊符号标记出了几十个点，有的标注着‘已废弃’、‘能量枯竭’，有的标注着‘休眠’、‘低活性’，还有三个……标注着‘潜在可激活’、‘能量富集’！其中一个‘潜在可激活’点，离我们这里直线距离不到十五公里！”
“古代能量网络？潜在可激活点？”李诺心头一震，“难道是说，这附近还有类似‘节点’或者‘根系子网络’的东西，可能还没被完全污染或摧毁，可以重新利用？”
“很有可能！”秦锐激动道，“如果这个地图是真的，我们或许不用完全从零开始建设‘锚点’！我们可以尝试去激活这些现成的、但处于休眠状态的古代能量节点，把它们串联起来，形成一个天然的、更强大的稳定网络！”
“风险呢？”老周冷静地问，“怎么确定这些节点是安全的？怎么激活？激活后会不会引来别的东西？”
“风险肯定有，但这是我们短时间内增强区域稳定性、甚至为‘锚点’提供现成基础的最好机会！”秦锐快速说道，“地图里附带了一些基础的节点状态识别码和通用的‘低功耗唤醒协议’框架。我们可以先派小队去最近的那个点侦察，用最低功率尝试‘唤醒’，看看反应！”
老周沉默了几秒，目光扫过疲惫不堪却眼神炽热的众人，又看了看屏幕上那不断衰减的蓝白光膜和遥远的星图警告。
“干了！”他一拍控制台，“张建国！挑五个最精锐、状态最好的，组成侦察队！带上便携扫描设备、基础工具和足够的武器弹药！李诺，你看看能不能从那个能量结晶里‘借’点稳定能量，做个临时的‘护身符’或者‘识别信标’之类的东西给他们带上！秦锐，把地图和唤醒协议下载到他们的终端！记住，你们的任务是侦察和初步接触，不是强攻！有任何不对，立刻撤回！明白吗？！”
“明白！”张建国挺直腰板。
“侦察队准备需要时间，至少两小时。”陈雪估算道。
“抓紧！”老周看向李诺，“李诺，你那结晶，有办法吗？”
李诺已经拿着结晶在列车的工作台上研究了。结晶内部的光点似乎对他的意念和列车的微弱能量注入有反应，开始以一种更活跃的方式流转。“有点眉目……给我点时间，我试试能不能引导出一小缕稳定的能量，封装起来……”
就在众人分头忙碌，为这意外发现的“地图”和可能存在的“休眠节点”而重新燃起一丝希望时。
负责监控全局的秦锐，突然发出一声低低的惊呼。
“又怎么了？”老周心头一紧。
“那个……那个被我们隔离的汪明……”秦锐的声音有些怪异，“他刚才……好像动了动，然后对着监控摄像头，用口型说了两个字……”
“什么字？”
秦锐犹豫了一下，似乎在确认：“他说的好像是……‘钥匙’。”
“钥匙？”老周皱眉，“什么钥匙？打开什么的钥匙？”
“不知道，他就说了这两个字，然后就又低下头，恢复之前那种呆滞的样子了。”秦锐调出监控回放。画面里，被锁在隔离椅上的汪明确实极其短暂地抬了下头，对着镜头方向，无声地动了动嘴唇，看口型确实是“钥匙”。
“唐国栋呢？他有什么反应？”老周立刻问。
隔离室里，唐国栋似乎也感应到了什么，正不安地扭动着身体。“汪明……他体内残留的‘桥梁’协议……好像被什么东西……刺激了一下……很微弱……但刚才那一瞬间，我感觉到……一种非常古老的、冰冷的……‘呼唤’？或者……‘检索’？”
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