永固空间站的中央观景平台上，星河如织，亿万光点在天幕上缓缓流转。沙特瑞·巨石独自立于透明穹顶之下，粗粝的手掌轻抚着冰凉的护栏。棘鬼棒斜倚身侧，暗紫色的棒体吸纳着星光，泛出幽微的脉动。他能透过金属地板感知到空间站核心引擎的稳定振动，如同巨兽安眠时的呼吸——平稳、深沉，令人安心。
“又在听‘星歌’？”沙宾的声音从身后传来。副队长今日穿着常服，手中端着两杯热气氤氲的提神茶饮，琥珀色的眼眸在星辉下显得格外温润。
沙特瑞接过杯盏，指尖传来的暖意驱散了深空的寒意：“第七区段的能源导管有老化迹象，振动频率比上月高了0.3赫兹。”
沙宾轻笑摇头：“维修部今早刚提交报告，结论与你完全一致。说真的，你应该去带训新人——至少教他们如何‘听懂’金属的诉求。”
“学不会，”沙特瑞啜饮茶汤，目光仍驻留于星空，“这种感知……诞生于矿坑深处的黑暗，成长于岩石崩裂的轰鸣。学院教不出。”
观景平台的自动门无声滑开，安迷修大步走入。队长肩披墨色斗篷，内衬灰冥制式护甲，眉宇间凝着惯常的肃穆，但眼底藏着一丝不易察觉的赞许：“路法总长刚签署了嘉奖令。铁岩星任务被列为‘极端环境协同作战范本’，你的处理方式正在全军推广。”
沙特瑞沉默颔首，棘鬼棒随他的动作微微嗡鸣，仿佛在回应这份荣誉。
“不过，”安迷修话锋一转，指尖在空气中调出全息星图，“新任务来了。‘寂灭星云’边缘的科研前哨‘观星者号’已失联七十二小时。最后传回的影像显示，站内出现结构性异变——金属增生，设备活化，墙壁……呼吸。”
星图放大，展示出一座形如水晶簇的空间站，其表面覆盖着蠕动般的银色物质。沙宾倒吸凉气：“‘金属瘟疫’？我以为那只是理论模型。”
“理论已成现实，”安迷修面色凝重，“瘟疫正在扩散。若不能遏制，三个月内将感染整个星区。军团命令：灰冥分队即刻出发，调查源头并实施净化。”
“源头在哪儿？”沙特瑞问。他的指尖无意识摩挲着棘鬼棒，棒体传来的振动带着反常的焦躁。
“未知。但观测数据显示，异变始于一次深空能量风暴，”安迷修关闭星图，“沙芬塔推测，风暴可能携带着某种……‘有意志’的纳米机械群。”
沙宾快速调取资料：“‘观星者号’共有九十七名乘员，包括天体物理学家、 xenobiologist 和深空工程师。营救优先级？”
“尽可能拯救生命，”安迷修转身，斗篷划出利落弧线，“但若局势失控……授权使用最终手段。”
最终手段——空间站自毁程序。三人心照不宣。
沙特瑞握紧棘鬼棒：“何时出发？”
“两小时后，”安迷修在门前驻足，回望沙特瑞，“这次，你是战术核心。”
“逐星者号”巡洋舰脱离超光速状态时，舷窗外已是另一番景象。
寂灭星云如一张巨网笼罩四野，星尘与电离气体交织成绚烂而致命的帷幕。“观星者号”悬浮在星云边缘，原本银白色的外壳此刻覆满藤蔓状的金属增生体，它们如活物般缓缓蠕动，表面泛着油彩似的诡异光泽。
“生命信号微弱且混乱，”沙芬塔的影像在战术屏上闪烁，声音因信号干扰而断续，“检测到……高浓度纳米机械云……它们在学习……进化……”
沙尔曼调整着重型护甲的关节，咕哝道：“所以我讨厌小玩意儿。尤其是会自己长大的。”
沙古拉正在检测面罩过滤系统：“空气中悬浮着金属微粒，吸入后可能造成肺部结晶化。全员必须佩戴三级防护。”
巡洋舰在距离空间站五公里处悬停。安迷修下达指令：“沙宾、沙古拉负责建立前进基地。沙尔曼、沙特瑞，随我登站。”
登陆艇如银色飞梭刺向空间站。越是接近，异变越是骇人——增生体已覆盖整个外壳，部分区域甚至形成类似血管的搏动结构。沙特瑞的棘鬼棒自登艇起便持续低鸣，棒体温度明显升高。
“它在……警告我。”沙特瑞凝视武器，黄色瞳孔微微收缩。
沙尔曼扛起爆破装置：“警告什么？”
“饥饿。”沙特瑞简答。
登陆艇与空间站紧急对接舱强行连接。气密门开启的刹那，腐败的金属气息扑面而来——像锈蚀百年的铁器混着腐烂的蜜糖，甜腻而窒息。
通道内部更是触目惊心。墙壁覆盖着肉瘤状的金属疙瘩，地面蔓延着根须般的银色丝线，天花板垂落藤蔓似的触须。更令人毛骨悚然的是，所有这些“活金属”都在以同一频率微微搏动，如同共享一颗心脏。
“这地方……在呼吸。”沙尔曼压低声音，重型战靴小心避开地上的丝线。
安迷修举枪前行：“保持警惕。沙芬塔，引导我们前往控制中心。”
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