不知过了多久，一切声响终于平息。
陈炎单膝跪地，用赤炎大剑支撑着身体，大口大口地喘着粗气。他身上的红芒已经消退，头发恢复了原本的棕色，那只右眼中的红芒也黯淡下去，只剩下一片脱力后的茫然和疲惫。
他抬起头，看向四周。
整个仓库内部一片狼藉，墙壁焦黑，地面布满裂痕和坑洞，空气中弥漫着浓重的焦糊味和血腥气。
而原本那三四十名凶神恶煞的堕鸦成员，此刻全都横七竖八地倒在地上，有的昏迷，有的还在痛苦呻吟，但无一例外，都失去了战斗力。
“这……这是我干的？” 陈炎看着眼前这幅如同战后废墟般的景象，大脑一片空白。他只记得自己愤怒地冲进来救人，然后被打得很惨，再然后……记忆就变得模糊而狂暴，只剩下零星的火光、惨叫和一种掌控力量的奇异快感。
他甩了甩昏沉的脑袋，不敢再细想。当务之急是带鬼蛇离开！
他挣扎着站起来，踉跄着走到鬼蛇身边，小心地将他背在背上。鬼蛇的气息依旧微弱，但还算平稳。
陈炎背着鬼蛇，深一脚浅一脚地走出这座如同炼狱般的废弃仓库。外面天色已经昏暗，冷风吹在满是汗水血水的身上，让他打了个寒颤，但也清醒了不少。
必须尽快找到沈歌和洛河！把这里的情况告诉他们！堕鸦比想象中更警惕，而且那个叫黑鸦的头目很危险，还有那个能隐入影子的能力……
他咬着牙，辨认了一下方向，朝着之前和沈歌、刘洛河约定的汇合区域跑去。没跑出多远，前方巷口的阴影中，突然走出了两个人影。
正是沈歌和刘洛河！
然而，陈炎一眼就看出，两人的状态不对。沈歌脸色有些苍白，手臂和腰间缠着简易的绷带，上面还隐隐渗出血迹。而更让陈炎吃惊的是刘洛河——他黑色的外套上多了几道明显的撕裂口，虽然看不到具体伤口，但以刘洛河的身手，能让他衣服破损到这种程度，对方绝非等闲！
“老刘！沈歌！” 陈炎又惊又喜，连忙跑过去，“你们……你们怎么也受伤了？”
沈歌看到陈炎背上昏迷的鬼蛇，紫眸一凝，快步上前，一边检查鬼蛇的状况，一边简短地回答：“遇到了点麻烦。一个戴白色兔子面具、用枪的家伙，很难缠。他没下杀手，像是……在执行某种命令，拖住我就走了。”
她摸了摸鬼蛇的脉搏和脖颈动脉，眉头紧锁：“失血过多，昏迷，伤口有感染风险。必须立刻送医院。”
刘洛河的目光扫过陈炎身上的累累伤痕和疲惫的神色，又看向他背上的鬼蛇，最后落回陈炎脸上，声音依旧平静，但带着一丝不易察觉的关切：“你呢？”
“我没事！皮外伤！” 陈炎连忙道，随即又急切地问，“老刘，你身上这伤……怎么回事？什么人能把你逼成这样？”
刘洛河低头看了看自己破损的外套，沉默了一下，才缓缓开口，声音里难得地带上了一丝凝重：
“遇到一个……怪物。”
“怪物？！” 陈炎和沈歌同时一惊。能被刘洛河评价为“怪物”的对手，那得是什么样的存在？
刘洛河简要地叙述了经过：他在搜索过程中，刚进入一片区域，就遭到了袭击。对方速度极快，身法诡异，以他的眼力竟然都没能完全看清对方的形貌，只隐约看到对方使用的武器似乎是某种利爪，因为留在他身上的伤口都是撕裂伤。他尝试使用了多种元素能力（暗元素转化）进行反击和试探，却连对方的衣角都没碰到。对方似乎并无意取他性命，更像是在阻止他继续深入那片区域，或者……是在拖延时间。缠斗了一段时间后，对方就如同出现时一样，毫无征兆地消失了，全程没有说过一句话。
听完刘洛河的描述，沈歌和陈炎的表情更加凝重。果然是人外有人，天外有天。烬河区的水，比他们想象的还要深。除了“堕鸦”，似乎还有别的神秘势力在活动，目的不明。
“此地不宜久留。” 沈歌果断道，“先送鬼蛇去医院。其他的，路上再说。”
三人达成一致，迅速带着鬼蛇离开这片废弃工业区，找到车辆，将鬼蛇送往了附近一家信誉不错的私立医院。经过紧急处理和输血，鬼蛇的生命体征稳定下来，但依然昏迷。
陈炎、沈歌、刘洛河三人身上的伤不算太重，都是皮外伤，在医院做了清创包扎。随后，三人来到鬼蛇的病房守候。
过了许久，病床上的鬼蛇发出一声轻微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的面具已经被取下，露出一张有些苍白消瘦、但眼神锐利的面容。
“鬼蛇，你感觉怎么样？” 籽程（他们通知了籽程，籽程很快也赶到了医院）关切地问。
鬼蛇看清了床边的几人，尤其是看到陈炎时，眼神复杂。他挣扎着想要坐起来，被籽程按住。
“别动，你伤得很重。” 籽程道，“到底发生了什么事？你和痴猴不是去侦查吗？怎么会……”
鬼蛇虚弱地咳嗽了两声，声音沙哑：“我和痴猴……刚到烬河区边缘，还没深入……就被埋伏了。他们好像……早就知道我们会去。是个陷阱……痴猴反应快，制造了混乱……应该逃出去了……我……被抓住了。”
他的目光扫过陈炎、沈歌、刘洛河身上包扎的痕迹，苦笑道：“看来……你们也遇到了‘欢迎仪式’。”
籽程眉头紧锁：“提前知道你们的行动？难道……”
几人心中都升起一个不祥的预感：消息又泄露了？还是“堕鸦”的反侦察能力远超预期？
鬼蛇艰难地抬起没受伤的那只手，从贴身的口袋里摸出一个防水袋包裹的老式手机。他输入了一个号码，拨通。
电话很快被接通，那边传来苍龙沉稳的声音。
“会长……是我，鬼蛇……”
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