昭宁元年的初冬，洛阳城迎来了第一场细雪。
雪花纷纷扬扬，落在宫殿的琉璃瓦上，落在街巷的青石板上，将这座饱经创伤的帝都装点得银装素裹，暂时掩盖了战争的痕迹和暗涌的波澜。
也就在这个雪后初霁、空气清冷的日子，南宫德阳殿前的广场上，却是一派难得的热闹景象。
一场由皇帝亲自主持的宫廷大宴即将在此举行。受邀者不仅包括在京的所有秩比六百石以上的官员，还有部分在谷城之战中表现突出的中下层军官代表，以及一些在近期“招贤纳士”中被初步认可的寒门士子。
甚至，连一些在洛阳城内口碑较好、在赈济流民、修复水利中出钱出力的耆老和商贾，也收到了邀请。
这并非一次简单的饮宴，其政治意味，明眼人都看得清楚。
德阳殿内，早已布置妥当。因皇帝倡导节俭，宴席并未极尽奢华，但规制礼仪一丝不苟。
殿内燃着数量众多的炭盆，驱散了寒意，灯火通明，映照着官员们神色各异的脸庞。
刘辩端坐于御座之上，身着庄重的黑色冕服，十二旒白玉珠冕冠遮住了他过于年轻的脸庞，却遮不住那双日渐沉稳、隐含威仪的眼睛。
何太后垂帘坐于其后，今日她心情似乎不错，毕竟这等彰显皇家恩德、稳固人心的场面，是她乐于见到的。
卢植、陈宫、蔡邕等重臣居于前列。
卢植腰板挺直，面容肃穆；陈宫神色平静，目光扫视全场，似乎在观察着每个人的反应；蔡邕则面带温和笑意，与身旁几位老臣低声交谈着，气氛融洽。
曹操作为洛阳令，负责今日宴会的部分安保和调度事宜，他穿梭于殿内外，行事干练，不时与相熟的官员点头致意，眼神却始终保持着警惕。
丁原和吕布也出席了宴会，丁原坐在靠近御座的位置，与几位北军将领低声说话；吕布则被安排在武官班列中较为显眼的位置，他今日难得地穿上了较为正式的朝服，但眉宇间的桀骜与那股沙场悍将的气息依旧难以完全掩盖。
他时不时看向御座上的皇帝，又瞥一眼远处的丁原，眼神复杂。
袁绍称病未至，但他的几个重要党羽如许攸、逢纪等人都在场，他们聚在一处，低声交谈着，目光偶尔扫过御座和陈宫等人，带着审视和不易察觉的冷意。
宴会开始，钟磬齐鸣，雅乐奏响。内侍们鱼贯而入，奉上酒馔。
虽然不比灵帝时的穷奢极欲，但也是宫廷御厨精心烹制，酒是陈年佳酿，对于许多中下层官员和那些第一次踏入皇宫的寒士、耆老而言，已是平生难得的体验。
酒过三巡，气氛渐渐活跃起来。刘辩并未一直高坐，他适时地举起酒杯，朗声开口，声音透过冕旒，清晰地传遍大殿：
“众卿家，今日雪霁天晴，朕设此宴，一为酬谢众卿辅佐之功，二为慰劳戍边将士之劳，三为喜迎四方贤才之士！”
他目光扫过全场，在那些穿着明显寒酸、神情激动的寒门士子和耆老商贾身上稍稍停留。
“自朕登基以来，国家多难，内有奸宦余孽，外有董卓逆贼。幸赖众卿同心，将士用命，方能使社稷转危为安，使洛阳百姓稍得喘息。
去岁至今，朝廷推行新政，减免赋税，以工代赈，安辑流民，整饬武备……虽步履维艰，然亦初见成效。此皆众卿与天下臣民之力也！朕，敬众卿一杯！”
“陛下圣明！臣等为陛下贺，为大汉贺！” 殿内众人齐声应和，举杯共饮。不管内心作何想法，此刻的表面文章必须做足。
饮罢，刘辩放下酒杯，语气转为沉凝：“然，朕亦深知，天下未定，逆贼未平，百姓犹有饥寒，吏治犹待澄清！前路漫漫，任重道远！”
他话锋一转，声音提高，带着不容置疑的决断：“故，今日借此盛宴，朕亦昭告天下：新政之策，绝非权宜之计，乃朕与朝廷中兴汉室之根本！
减免赋税，当持之以恒；整顿吏治，必坚定不移；招贤纳士，更将大力推行！”
他目光锐利地看向那些世家大族出身的官员聚集的区域，虽然没有点名，但所有人都明白这话是说给谁听的。
“朕闻，古之贤君，用人不拘一格。高祖用韩信于草莽，光武擢冯异于行伍。
今我大汉，正值用人之际，岂可固守门第之见，使英雄无用武之地，使贤才埋没于闾巷？！”
刘辩的声音带着一股沛然的自信和压迫感，“自即日起，凡有益于国计民生之策，无论出自何人之手，无论其出身高低，朕皆愿闻之！凡有忠勇才干之士，无论其背景如何，朝廷必量才录用！”
这番话如同在滚油中滴入冷水，顿时在殿内引起了更大的骚动。
寒门士子和那些低级军官、耆老商贾们激动得脸色通红，几乎要欢呼出声。
而许多世家出身的官员，虽然脸上还维持着笑容，但眼神已经冷了下来，彼此交换着心照不宣的忧惧目光。
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