雪停了，太阳也钻出云层来。金箔似的阳光漫过他的脸颊，正落在那抹笑意上，祈安的目光就这么定住了，再挪不开半分。
四目相抵，谁都没先移开视线。
周遭的空气仿佛凝住，又好像在无声发酵，丝丝缕缕的暧昧顺着风角悄悄漫上来，缠在两人衣角。
祈安望着他渐渐贴近的脸，目光从那双含笑的眼睫滑过挺直的鼻梁，最后落在他微抿的唇上。手心不知何时已攥紧了他臂侧的衣料，指节微微泛白，连呼吸都轻了几分。
褚琰的目光胶着在她脸上，一寸寸挪着，像在不动声色地试探。眼底盛着化不开的温柔，可那温柔底下，又藏着丝毫不掩饰的危险，像蛰伏的兽，仿佛下一秒就要将人拆骨入腹。
他一点点压近，揽在她后腰的手也跟着收紧，力道不轻不重，却带着不容挣脱的意味。
唇瓣相触的瞬间很轻，像羽毛落下来。
祈安浑身一僵，下意识地往后缩，后腰却被褚琰牢牢环住，带着不容抗拒的力道将她圈紧，那点轻触瞬间变得扎实，带着他的温度和不容错辨的侵略性。
祈安猛地闭上眼，长长的睫毛微微发颤，双手死死攥着他的衣襟，指腹都陷进布料里，绞出褶皱。
褚琰却微微垂着眼，目光落在她紧闭的双眼和泛着红的耳尖上，鼻尖相触，呼吸拂在她颊边，带着滚烫的热度。
就在褚琰的气息愈发滚烫，唇齿间的厮磨正要更深一分时——
“殿下！”
一声急促的呼喊划破凝滞的空气，骤然撕破了周遭的旖旎。
祈安浑身一震，猛地清醒过来。
她慌忙侧过头，将脸埋向一旁，躲开了那即将加深的触碰。眼睛一眨不眨地盯着脚边那片刺目的雪白，胸口因方才的悸动与慌乱剧烈起伏着，呼吸都带着不稳的轻颤。
褚琰的动作顿住，眼尾几不可察地跳了跳，后槽牙在齿间不轻不重地磨了磨，手臂却收得更紧。
他微眯起眼，斜睨向声音来处，眸底那点温柔早已褪得干净，只剩下被惊扰的沉郁与冷冽……
白前脚步匆匆地赶来，身影刚要踏入亭中时，祈安趁褚琰分神的片刻，轻轻挣开他的怀抱，退到一旁站定。
她下意识蹙着眉，脸颊的热度丝毫未减，心里头却把自己数落了一番：真是美色误人，美色误人啊！
褚琰望着她退开的身影，方才还拢在她身侧的手缓缓收回。他转过头看向白前，声音听不出情绪，只淡淡吐出两个字：“何事？”
白前躬身行礼，声音里带着难掩的急惶：“启禀殿下，州署出事了——江大人连同府中诸多家眷都中了毒，眼下江大人已是危在旦夕！”
闻言，祈安浑身一怔，方才的羞赧霎时褪去，眉心紧紧蹙起，转头看向褚琰，语气里带着几分不确定的凝重：“孙歆？”
褚琰脸上最后一丝余温也敛了去，恢复了惯常沉敛的模样。
……
褚琰与祈安赶到州署时，江振已候在门前，见了他们便快步迎上来，脸色焦灼地将事情原委匆匆禀明。
今日恰逢腊八，江府一早便备了腊八粥，府中上下齐聚一堂用了早膳。
谁知过了约莫一个时辰，江寄忽觉不适，上吐下泻起来。起初众人只当是寻常风寒，连忙去请大夫，可等大夫半个时辰后赶到时，江寄竟已开始呕血，这才惊觉事态严重。
更令人心惊的是，江寄的症状刚显，府里其他人便接二连三地倒下——江夫人、一位姨娘及其一双儿女，连江妤桐也未能幸免，皆出现了相似的症状。
而他们几人喝的粥，是同一口瓮里的。
众人这才意识到不对劲，而大夫诊视后得出的结论，恰恰印证了那份不祥的预感：今早的腊八粥里被人下了毒。
此时，州署里早已挤满了人，几乎全城的大夫都被请了来，正围着内室会诊，气氛凝重。
江寄的情形愈发凶险，隔着门都能听见里头压抑的咳喘声。
不多时，上次为祈安诊过脉的包大夫一脸灰败地从内室退出来，眉头拧成死结，满脸难色地连连摇头，声音里带着难以掩饰的无力：“脉象已散，唇乌体僵，呕血不止……实在是回天乏术了。”
话音落下，江振身形猛地一晃，踉跄着扶住旁边的廊柱才勉强站稳。
他脸色煞白，嘴里反复念着“不可能……不可能的”，跌跌撞撞冲进内室，又折返回来抓住包大夫的衣袖，将人往里面拽，声音里带着哭腔和哀求：“大夫，您再看看，再仔细看看！求您了，救救我爹……一定有办法的！”
包大夫被他拽得一个趔趄，脸上满是无奈与痛惜，重重摇头：“这毒……是早就被官府严令禁绝的‘七步散’，这些年早已绝迹，谁也不曾再研究过它的解法，更是没有解药。江公子，你……节哀吧，知州大人他……”
“不会的！”内室传出江振撕心裂肺的哭嚎。
就在这时，又有个小厮慌慌张张跑进来，声音抖得不成样子：“公子！夫人那边……也不行了！”
江振猛地顿住哭声，通红的眼死死盯着小厮，随即像被抽走了魂般，拽着包大夫就往江夫人的院落冲。
刚到门口，便见另一位大夫从里面退出来，对着他沉重地摇了摇头，眼底只剩无力……
另一边，江妤桐的境况稍缓些。
几位大夫围着她轮番施针喂药，总算勉强吊着一口气。
有人低声叹道：“毒性已入肺腑，能不能熬过去……全看姑娘的造化了。”
不过两个时辰的功夫，江寄与江夫人相继咽了气，连那日祈安来听戏时见过的、那位为首的姨娘，带着她一双儿女，也没能撑过去，接二连三地没了声息。
其余侥幸逃过一劫的姨娘与小辈们，此刻都缩在自己房中，面色惨白如纸，浑身止不住地发抖。
整座州署被此起彼伏的哭嚎声淹没，悲恸与恐惧像潮水般漫过每一寸角落，压得人喘不过气来……
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