梅兰大哥到家的时候老爹的老衣已穿戴完毕，看到他回来，女人咦了一声，按照常理估算，他至少得摸黑回来，毕竟三十多里的路程。没敢耽搁，我怕，梅兰大哥说。爹怕是不行了，老爷都给穿好了。梅兰大哥嗯了一声，由于心里有了准备，倒不觉得诧异，难过也不是没有，但是也不是多浓烈，一年多的煎熬，一家人已经从心里接受了这个现实，有时候，时间也会降低悲伤的程度，在梅兰大哥的心中，父亲能撑到妹妹出嫁，已经超出许多人的估算，更超出家人的心里预期。
甫一看到堂屋里黑漆漆的棺材，梅兰竟差一点晕倒，那感觉就像饭桌上突然跳出一个蛤蟆，触目惊心。这个反差太快，昨日还看到老爹躺在那里，哪怕只剩一口气，毕竟人还活着，短短的一天的工夫，竟然两世为人，一向深爱着自己的父亲去了，怎能不令她肝肠寸断，悲伤至极。
梅账房咽气不久，家人掀去苫盖在西厢房里的棺材，及时地把他放到了里面。这口棺材是梅账房自己做主置下的，为此还招致一家人的反对。家里人的心念是好的，或者说不愿意接受那个结果。梅账房心跟明镜似的，自己的身子什么样自己比谁都清楚，既然是迟早的事，倒不如早做打算，省得到时候手忙脚乱。凡事预则立不预则废，这样是他做了一辈子账房的心得。
棺材买来了，不大不小，因为人还活着，就暂放在西厢房里，用草苫子盖了。偶尔，梅账房会让女人搀扶着他去西厢房看看自己的老屋，然后心满意足地自言自语，不孬，我这待遇比一般人都强。梅账房笑了，女人却暗自神伤，给邻居诉苦，什么人呀，看那个老屋跟看宝贝一样，我是一见到就恶心，都想砸了它。
街坊邻居看到新出嫁的梅兰哭着扑向了棺材，任凭怎么拉都拉不住。梅兰哭得那个恸啊，把周围的人都哭得跟着掉眼泪。邻居们见证了古板的梅账房是怎么样疼爱女儿的，在女儿面前，古板的他难得展现了笑容，有时候误让人以为那是两个梅账房，只是面孔相同而已。
敏河街的许多人对于梅账房的表现颇有微词，谁都疼孩子，但是像梅账房一般疼爱孩子的，敏河街找不出第二个，说割心撩胆毫不为过。梅账房的疼没有白费，当女儿从徐州师范毕业回到敏河当了教书的先生时，众人才发现，谨小慎微了一辈子的梅账房走在了众人前头。
当听说一个女孩子，每月的薪水足足有二十块大洋的时候，敏河街的人睁大了眼睛，张大了嘴巴，脑子里极快地估算了二十块大洋的价值。不得不说，梅账房的疼爱取得了丰厚的回报，最明显的例子就是女儿给他买回来的一双什么意大利的牛皮鞋。敏河街上穿皮鞋的人不多，码头上扛包的人哪舍得花一块大洋买一双中看不中用的皮鞋显摆，钱来的不易，更多花钱的路等着呢，眼馋之余，难免对照自家，然后自我安慰一句，谁让咱没舍得花钱培养孩子呢。
梅家乱哄哄的，当然不宜久留，虽然当初的目的没有达到，能在亲家公倒头的第二日就来奔丧，也算是给足了面子，何况还买了一箢子的贵重吃食。尽过亲家该尽的礼节，苗褚氏告辞走人。
女亲家及一帮儿女把苗褚氏娘俩送到门外，把不能招待的难处也一并说了，并请亲家担待。苗褚氏理解亲家的难处，家有丧事，无暇顾及她这门亲戚，再说又不是只她一家，需要支应的事很多，陪她吧又没空，不陪吧似乎是轻慢了，两难，苗褚氏觉得在这呆着也是累赘，站也不是坐也不是，徒给主家添心事，最好的办法就是赶紧走人。
临别前，苗褚氏把儿媳妇叫到跟前，轻声给她交代，生老病死乃人之常事，万不可悲伤过度，看儿媳妇点头答应，她又说，你是刚出嫁的闺女，有些场面要撑起来，不要怕花钱，就是花钱也是这一回，何况没花到漫地里去，给自己爹花的。说着，苗褚氏从兜里掏出五块大洋，拿过梅兰的手放到她手里，本来想看你爹才掏的，没想到没掏出去，你先拿着，遇事应应急。
梅兰心头一热，哽咽着说，娘放心，我知道了，这两天我也不能回去照顾你了，只怕永昶也得在这帮帮忙，你回去路上要小心些。
苗褚氏点头应允，那是当然，他这个新客是得出点力，放心吧，娘不是老古董，我也帮不上你的忙，你注意身体。说完，又对永昶交代说，什么时候出殡还没定，你和马车一起留着，看能帮上什么忙，照顾好梅兰，别让她伤心过度，对身子不好。
永昶点头应允，那你去我大舅家歇歇吧。
苗褚氏说你们就别管我了，我想明天让你大舅家的谁送我回去，要是今天看下日子，我估计明天就得给咱家送信，送信见不到人也不好，我走了，忙你们的去吧。
苗褚氏径直去了大哥家，大哥不在，嫂子说去梅家帮忙了，昨晚上跪请的，请大哥当总执事。苗褚氏说在梅家没看到大哥，又把自己要看亲家的本意说了，未曾想人已经走了。姑嫂俩唏嘘了一阵人世的无常，正准备开饭，大哥褚亚青跟永昶一前一后进了家。
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