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战争的阴云如同实质般压在每个人心头的短暂寂静中，一阵轻微而急促的脚步声由远及近。议事厅沉重的镶铜大门被再次推开，打断了尚未平息的肃杀之气。
总管瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克的身影出现在门口，他微微喘着气，圆胖的脸上堆满了一种混合着忧虑与谄媚的复杂神情。他先是飞快地瞥了一眼王座上的女王，又迅速低下头，小步快趋而入，仿佛带来了另一种看不见的、却同样令人不安的威胁。
“陛下，”他搓着肥短的手指，语气沉重，“民心……似乎有些浮动啊。一些无知的民众，容易被谣言蛊惑。他们担心……担心陛下您的统治，会像……呃……像龙焰一样，带来毁灭，而非新生。”
丹妮莉丝听着这些汇报，紫色的眼眸中寒冰凝结。
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就在流言愈演愈烈之际，联军的使者再次高调地出现在弥林城下。这一次，他不再是孤身一人，而是带着一小队盔甲鲜明的护卫，在众多弥林市民和双方士兵的注视下，如同演员登台般，朗声宣读了战书。他的声音洪亮，确保城墙上下都能听见：
“丹妮莉丝·坦格利安！你自封女王，号称打破镣铐。但你的统治，敢用安达尔人古老的律法来检验吗？”
他顿了顿，目光扫过城墙上的守军和下方聚集的市民，语气转为激昂：
“依据自英雄之纪元流传下来的权利，我们向你发出‘十子审判’的挑战！我们各派十名骑士，在诸神和世人的见证下决斗，至死方休。胜者赢得一切，败者付出所有。”
他的声音带着冰冷的决心，也带着一丝嘲讽：
“如果你拒绝这项公正的传统，选择躲在城墙后，依赖你那喷火的怪兽……那就证明你毫无荣誉可言，只是个依赖魔物的暴君。你的所谓‘自由’，不过是另一副铁铸的镣铐！”
这番话，如同一把淬毒的匕首，精准地刺向了丹妮莉丝统治合法性的核心。城下顿时一片哗然，所有人的目光都投向了金字塔的方向。
议事厅内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。丹妮莉丝端坐王位，面沉如水。周浩静立一旁，眼神深邃，仿佛在计算着无数种可能。提利昂则焦躁地用手指敲打着桌面。
“十人对十人？”提利昂率先打破沉默，声音尖锐得像玻璃刮过石板，“真是打得好算盘！他们明知道我们经历围城和内部动荡，顶尖的战士数量有限！这根本不是什么公平决斗，这是赤裸裸的消耗战！他们一定有什么阴谋，想一个一个地耗死我们最精锐的将领和无垢者军官！”
巴利斯坦爵士眉头紧锁，老骑士的荣誉感让他内心挣扎：“提利昂大人所言极是，这确是阴谋。但……陛下，使者是在大庭广众之下发出挑战。若我们断然拒绝，他们必然会将‘怯懦’、‘不公’的帽子扣在我们头上。城内本就浮动的民心，恐怕会彻底倒向对方。我们好不容易建立的威信，将荡然无存。”
乔拉·莫尔蒙沉声道：“我们可以出战！但十人……风险太大。巴利斯坦爵士、灰虫子、我，或许再加上几位无垢者百夫长……但凑足十人，且都有必胜把握，很难。”
丹妮莉丝感到一阵无力，敌人的阳谋让她进退维谷。她看向周浩：“你怎么看？”
周浩的目光缓缓扫过众人，最终落在丹妮莉丝身上，声音平稳而有力：“提利昂大人看到了陷阱，巴利斯坦爵士看到了后果，乔拉爵士评估了实力。他们都对。拒绝，我们会失去人心，未战先败。接受十人对决，则正中敌人下怀，可能损失惨重，元气大伤。”
他向前一步，语气变得斩钉截铁：“所以，我们不能按照他们的剧本走。我们必须接受挑战，但要改变规则。将‘十人对决’，变为‘五人对决’！”
“五对五？”提利昂眼睛一亮。
“没错。”周浩分析道，“五人，是我们能派出的最强阵容的极限，可以确保质量。减少人数，也减少了变数和不必要的牺牲。我们可以对外宣称：弥林珍视每一位战士的生命，不愿进行无谓的消耗，故以五场对决定胜负，更显高效与公正。这既能接下战书，又能打乱对方的部署，将主动权夺回一部分。”
巴利斯坦沉思片刻，点了点头：“五人对决……如果人选得当，确有胜算。这或许是目前最好的选择。”
战略方向定下后，下一个问题就是：这五个人选谁？
“第一人，周浩大人，您必须压阵。”提利昂毫不犹豫地说，“您是应对对方未知阴谋的关键。”
周浩微微颔首，当仁不让。
“第二人，巴利斯坦爵士，您的经验和威望无人能及，能稳定军心。”
老爵士郑重行礼：“愿为陛下效死。”
“第三人，乔拉·莫尔蒙爵士，您的勇武和忠诚历经考验。”
乔拉抚胸躬身：“我的剑永远为您而出，陛下。”
“第四人，灰虫子，无垢者的纪律和效率，是决斗场上的利器。”
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