初夏的阳光正好，不燥不烈，透过民生学堂的木窗，洒在堂内的土坯地上，映出斑驳的光影。林惊尘正站在学堂中央，手里拿着改良木耧的模型，给三十多名来自周边城镇的百姓代表讲课——这是民生学堂的第十堂农耕课，也是最受期待的“农具制作实操课”。
“大家看，这木耧的核心是‘播种管’和‘覆土板’，播种管要按行距钻三个小孔，孔径刚好能漏下麦粒，不能大也不能小；覆土板要倾斜三十度，这样播种后能顺势把土盖好，不用再单独覆土。”林惊尘一边说，一边用小刀在模型上标注关键部位，“待会儿大家分组实操，每人做一个小模型，我和张老丈会挨个指导，有不懂的随时问，千万别自己琢磨错了。”
百姓代表们立刻分成五组，围着提前备好的木料、小刀、墨斗，热火朝天地忙活起来。一名来自西溪镇的百姓代表，墨斗拉不直，线总歪，张老丈赶紧走过去，手把手教他：“兄弟，墨斗要固定在木料一端，拉的时候手要稳，线贴紧木料，这样弹出来的线才直，钻孔才准。”
那名代表跟着学了两遍，终于弹直了线，脸上露出笑容：“多谢张老丈！以前我做的木耧，播种要么密要么疏，原来问题在这墨线上！”
学堂角落的医术角，柳轻烟正带着阿青，给几名百姓代表演示如何制作“春耕防护膏”。瓦罐里的凡士林慢慢融化，柳轻烟小心地加入晒干的艾草粉和苦参粉，用木勺轻轻搅拌，阿青则在一旁递纱布、分小瓷瓶，动作熟练。
“这药膏要熬到‘油亮不粘勺’才算好，熬太稀容易流，熬太稠不好涂。”柳轻烟把熬好的药膏倒进小瓷瓶，递给一名代表，“回去后按这个比例做，春耕时给乡亲们涂在手上、脚上，能防皮肤开裂，还能防泥水浸泡感染。”
阿青也拿起一瓶药膏，补充道：“涂的时候要薄涂，不用涂太厚，每日晚上回家洗干净手脚再涂，效果最好。要是已经开裂了，先涂一层药膏，再用布条包起来，睡一觉就会好很多。”
几名代表连连点头，把阿青的话记在本子上，还笑着说：“小先生讲得比我们家里的大夫还明白，回去后我们就按这个方法做，让乡亲们少受点罪。”
学堂门口，苏慕言正坐在民生信箱旁，手里拿着一个小本子，整理今日收到的信件。信箱是用杉木做的，上面刻着“民生信箱”四个大字，旁边还贴了一张纸条，写着“有需必答，有忧必解”。短短半个月，信箱里已收到五十多封信件，有问农耕技巧的，有问医术知识的，还有反映生活难题的，苏慕言都一一登记，分类整理，能当场解决的就当场回复，需要协调的就记下来，等林惊尘等人回来商议。
“苏大哥，这封信是东河村的乡亲写的，说他们村的水渠年久失修，春耕时水流不够，麦子长得比别的村慢，想请咱们帮忙修水渠。”一名民生堂成员拿着一封信，递给苏慕言。
苏慕言接过信，仔细看了一遍，在本子上记下“东河村：修水渠，需铁锹二十把、麻袋五十个、壮丁十五人”，然后对那名成员说：“你去分舵，让侠客们准备好铁锹和麻袋，再跟张老丈说一声，让他从学堂里挑十五名身强力壮的百姓代表，明日一早跟我去东河村修水渠。”
“好嘞！”那名成员立刻转身去安排。
中午时分，学堂的实操课结束，百姓代表们拿着自己做的木耧模型，围在林惊尘身边，争相展示：“林副堂主，你看我做的模型，能不能用？”“林副堂主，我这覆土板的角度对不对？”
林惊尘挨个查看，耐心纠正：“你这播种管的孔钻大了，要再补一点木料，不然麦粒会漏太多；你这覆土板角度太陡，要再削平一点，不然会把土盖太厚，影响出苗。”
待所有人的模型都调整好，林惊尘笑着道：“大家做得都不错，回去后按这个模型做真的木耧，有不懂的就写信到民生信箱，或者派人来问。明日学堂放假一天，我和苏慕言去东河村修水渠，柳姑娘和阿青留在学堂，给乡亲们看诊、发药膏，大家要是有需求，明日也可以来学堂找他们。”
百姓代表们纷纷拱手致谢，拿着模型和手册，高高兴兴地回家了。
次日一早，苏慕言带着十五名侠客、十五名百姓代表，拉着铁锹和麻袋，朝着东河村出发。东河村离青萍镇不远，半个时辰就到了。村支书带着乡亲们早已在村口等候，见到他们，立刻上前迎接：“苏大哥，多谢你们来帮我们修水渠！要是再不修，今年的麦子恐怕就要减产了。”
苏慕言笑着道：“乡亲们不用谢，民生堂就是为百姓解决难题的。咱们先去看看水渠的情况，再分工干活。”
东河村的水渠长约半里，不少地方的渠壁已经坍塌，渠底积了厚厚的淤泥，水流只能慢慢渗过，根本满足不了灌溉需求。苏慕言立刻分工：“侠客们和壮丁们分成两组，一组清理渠底的淤泥，一组修补坍塌的渠壁；乡亲们负责运送淤泥和石料，咱们争取今日把水渠修好，不耽误麦子灌溉。”
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