常家老宅历时数月修建，如今门脸房已然落成，这也成为整个工程中耗资最巨的部分。
当时的商业铺面讲究开间宽敞、门头气派，尤其重视门面的装饰，往往以繁复的雕梁画栋显其身份，所费不赀。
然而宋少轩主张风格简洁大气，因此在改造过程中，只将原有大门拆除，改为两开间的门面布局。
外檐部分向前延伸，由两根粗实的檀木柱支撑，顶部饰以流畅的卷棚脊，造型舒展、轮廓清晰。从远处望去，俨然是一间敞开迎客的铺面，整体显得利落而明朗。
迈进大门，内部则是一间宽敞的大开间平房，整齐地摆放着十余张桌椅，中央留出一块凸起的平台，预备日后用作戏曲表演之地。
基本建设已大致完成，仅余桌椅、茶具等物需逐步添置。眼下最缺的，莫过于门檐下的幌子和招牌。
自行订制固然无妨，但若得名家题字，无疑更为理想。那不仅是一块招牌，更是一块“活招牌”，能为这新开的铺面添几分文气与声名。
宋少轩相识的名人之中，若论声名之盛，当推林公子；若论地位之尊，则莫过于范五爷。
照那时的风气，这两人请谁题字都未尝不可。可他一想到范五爷日后那“卤虾油”的事……终究觉得还是求林公子落笔更为稳妥。
于是，他特备了几样伴手礼，亲自往大学堂去寻林公子。不料这一去，竟就后悔了。
学堂是何等地方？那是文人荟萃、思潮交锋最激烈的所在。当时那里边十个人中，倒有八个是满腔激愤的青年，终日里最常做的，便是议论时政、抨击风气。
好家伙，漫步其中听得宋少轩心惊肉跳。也就是城防营不敢来这儿拿人，若真来了，只怕一逮一个准。
吓人倒也罢了，偏还叫他撞见一桩不该看的场面：方家良与林公子正聚了一群学生，高举横幅，呼喊民主自由、鼓吹立宪变法。
方家良一眼也瞥见了他。这一照面，日后再想装糊涂，可就不容易了。宋少轩肠子都悔青了，何必急在这一时？招牌的事，不还早着么……
“甘雨，你怎的到此地来了？”方家良这一声喊，宋少轩自知躲不过，便上前拱手一揖，含笑道：“今日特来寻林公子，想劳烦他替我题一块招牌。”
“这有何难！”林公子应声走来，“不过是举手之劳，宋先生太客气了。”
“有劳林公子了。宋某不知现今润笔是何行市，略备了些薄礼，还望笑纳。”宋少轩将手中礼物奉上，“待匾额制成，另当备礼致谢。”
“嗐，不必这些虚礼。走，同去万记瞧瞧，那边装裱、制匾最好，先将你的事办妥。开业是大喜事，该当我们道贺才是，怎好反收你的礼？”
林公子婉谢了他的心意，引着他往前去定制匾额。三人行至万记，说明来意。
掌柜笑容满面，连声应承：“制匾自然不成问题。不知几位要什么尺寸？是整板还是拼板？清水还是浑水？”
宋少轩一时茫然，望向方家良，低声道：“老师，这该如何是好？”
方家良心下明白，知他全然不谙此行规矩，便代为开口：“掌柜的，是做商匾，自然用整板。若有陈年杉木是最好，方能经久。就照常例做浑水吧，黑底金字。二开间的门头，取中而悬，三尺足矣。”
言罢，又转向宋少轩问道：“铺中原有的旧匾可要补色？不妨就留在此处，一并处置。”
宋少轩略一思忖，点头应道：“那就补个色，权当留个念想。”
掌柜于是引他们拣选木材，随后取出纸笔请题字。林公子挥毫写下“老裕丰”三字，笔力遒劲。掌柜拱手笑道：“成了！待匾制妥，即刻通知来取。诚惠三十两银子。”
宋少轩如数付讫，转身向林公子与方家良拱手道：“有劳二位费心。宋某想请两位便饭，略表谢意，万望勿却。”
方家良含笑点头：“你太客气了。不过，甘雨，这匾你订得委实晚了些。制作一块匾，先得上桐油，再贴金箔，最后刷大漆，前前后后总得两个月工夫。你那边筹备得如何了？”
宋少轩这才晓得，原来一块招牌竟需如许工时。幸得杜风之早先提醒，不然可真要闹了笑话。
三人落座点菜，席间一番言谈，宋少轩方才知晓大学堂里的学生为何群情激愤。原来这庚子赔款，定了四亿五千万两白银之数，分作三十九年偿清，每年需还一千一百二十五万两；再加金银兑价之亏，又多出八百万两，连同利息一项，每年实缴之银竟逾三千万两。
朝廷行文各省摊派，又增盐价，只为凑足这笔赔款。当下沪上摊得一百九十万两的份额，可这笔银子却被京中贵胄挪去填了橡胶股票的亏空，美其名曰“救市”。
转眼赔款期限将至，朝廷却仍无半点动静，蔡大人因此愤然上书，称若再无交代，他便要辞去道台一职，以示抗议。
“百姓的血汗钱不是钱？地方存续的根基不是根基？全都成了他们私囊中之物，想取便取，想用便用！何曾顾过百姓死活、地方安宁？如此朝廷，留它何用！”林公子愈说愈激切，指节叩得桌面声声作响，眼中几乎喷出火来。
方家良神色沉凝，缓缓接口道：“眼下这笔款项若是补不上，沪上必定生乱。可恨那些人只顾眼前私利，毫无远虑。照此下去，恐怕气数确实不久了。”
宋少轩起初听得入了神，只跟着那两人的话锋蹙眉深思。可当谈话稍歇，他下意识抬眼扫过四周，目光刚触到大堂里攒动的人影，心头便猛地一沉。
这不是僻静雅间，这是人声鼎沸的大堂！邻桌穿青布衫的客商正举杯谈笑，穿官靴的人就坐在斜对面吃喝，这里……说不得！
“朝廷腐败”、“权贵昏聩”方才还在心里暗暗认同的话，此刻猛地扎进他心口。他后颈的汗毛瞬间竖了起来，背脊发僵如被芒刺，喉间更是堵得发紧，冷汗顺着鬓角往下淌，竟生出几分寒意。
“不可，不可！”他在心里急得直跺脚，这要是被人听了去，可不是几句闲话的事！他也顾不上失礼，只忙着给对面两人使眼色，满脑子只剩一个念头：这饭再吃下去要出大事，得赶紧走，回茶馆关起门来说才稳妥！
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