阳春三月，郢都郊外的东风里已浸着泥土的湿暖。柳梢抽芽，嫩黄的枝条在风中轻摆，远处的田野还带着冬末的萧瑟，土块坚硬如石，却已有农人扛着锄头，在田埂上徘徊张望——春耕的脚步，已悄然临近。
与田野的沉寂不同，城南的农具坊里却是一派热火朝天。铁匠铺的烟囱冒着滚滚黑烟，红亮的火光从作坊的木窗里透出来，映得门口的空地上，那几具新打造的铁犁泛着冷冽的光。作坊内，叮当的打铁声此起彼伏，如密集的鼓点，敲打着春日的清晨。
“再加把劲！这具犁的铧口还得再磨磨，要够尖够利，才能入土如切豆腐！”一个苍老却洪亮的声音在作坊里回荡。赵父佝偻着腰，布满老茧的手正扶着一块烧得通红的熟铁，另一个年轻铁匠抡起大锤，狠狠砸了下去，火星四溅，落在他黝黑的脸上，映出沟壑纵横的皱纹。
这便是樊兴华举荐的老工匠赵父。三个月前，他接下改良农具的差事，便一头扎进了作坊，日夜琢磨。寻常木犁多用青铜铧，易卷刃、入土浅；犁辕又是笔直的长木，需两人配合才能驾驭，牛拉着也费劲。赵父看着农人们春耕时累得直不起腰的模样，心里便有了主意——他要造一具更省力、更高效的犁。
三个月来，他试过十几种铁料，反复调整犁辕的弧度，光是废弃的犁铧就堆了半间屋。如今摆在作坊中央的这具铁犁，终于让他松了口气：犁铧是用精心锻打的熟铁制成，锃亮如新，边缘磨得锋利无比；犁辕弯如新月，比传统直辕短了足足半截，扶犁的把手处缠着细密的麻绳，既防滑又趁手。
“王后驾到——”一声通报从门外传来，作坊里的打铁声顿时停了。赵父连忙擦了擦手上的铁屑，快步迎了出去。
樊兴华一身素色布裙，裙摆上还沾着些许泥土，显然是刚从田埂上过来。她身后跟着几名侍女和农官，目光落在那些新犁上，眼中满是期待。“赵老爹，你这新犁，可成了？”她的声音温婉，却带着几分急切。
“成了！成了！”赵父连忙点头，引着樊姬走到一具铁犁前，小心翼翼地扶着犁辕，“王后请看，这铁铧比青铜的硬三成，经得住硬土的磨，入土深且不易卷刃；这曲辕比直辕短，牛拉着省力气，寻常一个农夫，就能稳稳驾得动。”
他说着，对旁边的铁匠使了个眼色。那铁匠立刻牵来一头黄牛，将犁绳套在牛身上。赵父挥起鞭子，轻轻一抽，黄牛迈开步子，铁犁的铧口贴着地面，只听“嗤”的一声轻响，如利刃划开绸缎，稳稳地切入土中。
黄牛稳步前行，铁犁翻起的土垄整齐厚实，带着湿润的泥土气息，散落在田地上。樊姬快步跟在旁边，弯腰查看，只见那犁过的土层比传统木犁深了近半尺，土块被破碎得均匀细腻，显然更利于种子扎根。而黄牛的步伐从容，丝毫不见费力，比往日拉木犁时的气喘吁吁，简直判若两牛。
“这般效率，怕是能抵得上往日两个农夫？”樊姬眼中亮了起来，语气里难掩惊喜。她自小在乡间长大，深知春耕的艰辛，一家农户往往要耗费半月功夫，才能把几亩地耕完，稍有耽搁，便会误了农时。
“不止！”赵父黝黑的脸上露出几分骄傲，皱纹里都透着笑意，“老奴前几日试过，这铁犁一日能翻三亩地，比木犁快五成还多！若是遇上松软些的土地，怕是还能更快！”
樊姬听得连连点头，当即吩咐身边的农官：“快，备车回王宫，我要即刻将此事奏报大王！”
次日一早，天刚蒙蒙亮，熊旅便带着一众大臣和农官，急匆匆地赶到了农具坊。他昨日听闻樊姬奏报，说是新改良的铁犁能大幅提升春耕效率，心中半信半疑，今日特意亲自前来查验。
赵父早已准备好了演示的田地，见熊旅到来，连忙上前见礼，随后便赶着黄牛，再次演示起来。铁犁破土的轻响在田野上回荡，翻起的土浪如金色的波浪，随着黄牛的脚步不断延伸。熊旅站在田埂上，看着那整齐的土垄，看着农夫轻松扶犁的模样，又让农官丈量了耕作的速度和深度，脸上渐渐露出了笑容。
“好！好一个铁制曲辕犁！”熊旅猛地一拍大腿，声音洪亮，“此犁省力高效，正是我楚国春耕所需！当即全国推广！”
他转过身，目光落在农官身上，语气严肃：“传朕旨意，各郡县农具坊，限一月之内务必掌握铁犁锻造之法，官府优先供应熟铁，不得推诿拖延；凡农户购买新犁，凭户籍可享当年赋税减免一成，贫户无力购买者，可向官府赊购，待秋收后以粮食偿还即可，不得收取分毫利息！”
“喏！”农官连忙躬身领旨，心中已是激动不已。他深知这道旨意的分量，有了铁犁，再加上这般优厚的政策，今年的春耕必定能事半功倍。
旨意一出，如春风化雨，迅速传遍了郢都及周边郡县。农夫们起初还有些犹豫，毕竟新犁的价格比木犁略高，可一听说有赋税减免，贫户还能赊购，顿时都动了心。
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