夏末的黄昏，洪泽湖上吹来的风带着一丝水汽的凉意，稍稍驱散了白日的闷热。
昊文兰站在合作社临时办公点的门口，远远望见婆婆虞玉兰那略显佝偻、头也不回的背影消失在巷口，心头不禁轻轻一叹，像是被那沉沉的暮色压了一下。
她定了定神，转身回到屋里，小心地将摊开的账本合拢，又把算盘归置整齐。
这才跟还在忙碌的庞世贵打了声招呼：“世贵叔，剩下的明天再弄吧，我先家去瞧瞧。”
庞世贵抬起头，了然地点点头：“快回去吧，你婆婆……怕是心里有些不痛快。”
昊文兰抿了抿嘴，没再多说，拢了拢鬓角的碎发，便快步朝家的方向赶去。
推开院门，家里静悄悄的，与她预想的一样，灶房里冷锅冷灶，没有一丝烟火气。
她尽量让自己的声音听起来柔和、熨帖：“妈，”
她走近些，轻声解释道:
“互助组里的事，大家伙儿一起干，力气往一处使，终究是为了各家各户都好。
您想想，咱们家地不算少，可平日里能下力气的壮劳力，满打满算也就忠楜一个顶梁柱。
真到了三夏大忙，抢收抢种的时候，或者遇上个水涝灾害，单门独户的，累死累活也忙不过来。
有了互助组，互相搭把手，难关也就过去了。”
她顿了顿，观察着婆婆的脸色，见对方依旧眼皮耷拉着，不为所动，便继续温言道：
“再说，我去组里帮着算算账，记记工分，也不是为了出风头。
我是看忠楜一天到晚忙里忙外，田里、组里两头奔波，身子骨哪能扛得住？
我虽识字不多，但我会珠算，能帮他分担点事，让他能多歇口气，也算是好的。”
虞玉兰这才从鼻子里重重地“嗯”了一声，那声音干涩、沉闷，带着明显的不认同和压抑的不满。
她的干瘪嘴唇抿成了一条向下弯折的细线，仿佛把所有想说的话都死死锁在了里面。
她晓得，婆婆心里头的那块垒，是几十年旧时光、老规矩垒起来的，沉甸甸，硬邦邦，绝非她几句新道理就能轻易搬开。
这新旧念想的碰撞，不像湖面的风浪那般显而易见，倒更像是洪泽湖底的暗流，表面上水波不兴，深处却在无声而激烈地涌动、撕扯着。
而夹在这旋涡最中间的姬忠楜，这些日子收工回来时，总是格外的沉默。
日子，就在这婆媳间微妙的张力中，在互助组算盘珠清脆的噼啪声和田地里劳作的喘息声中，不紧不慢地向前碾着。
碾过了金黄翻滚、汗水淋漓的麦收，又碾过了烈日当头、蝉鸣刺耳的酷暑。
当滩涂上的野鸭子换上了一身更硬挺的羽毛，芦苇荡顶也抽出了一蓬蓬灰白色的花穗，在秋风中摇曳生姿的时候。
姬家另一件大事，就像那六月里即将蜕壳、鼓胀饱满的黄螃蟹，自然而然地被提上了日程——姬家的宝贝闺女，姬忠兰，满十八岁了。
十八岁的姬忠兰，身条彻底长开了，如同初夏雨后天晴时，在水边新拔节的芦苇，纤秾合度，亭亭玉立。
一张标准的瓜子脸，皮肤是江南水乡养出的细白，眉眼清秀如画。
尤其那双眼睛，黑白分明，澄澈通透，像是蓄着洪泽湖最清亮、最宁静的晨光，沉静之中透着一股子难得的书卷气，不张扬，却让人过目难忘。
她是福缘集街上小学里拔尖的学生，不仅算盘打得噼啪作响，又快又准，那一手字也写得端正秀丽，待人接物更是落落大方，见了长辈未语先笑，言语得体。
那些保媒拉纤的婆子们，嗅觉最是灵敏，近几个月来，简直是络绎不绝，快要踏平姬家那不算高的门槛了。
可忠兰这丫头呢？任凭她娘虞玉兰磨破了嘴皮子，把各家后生夸得像朵花，她不是轻轻摇头，就是微微蹙眉，理由听着也挑不出什么大毛病。
不是说那刘家后生“说话有些浮，听着不够踏实”，就是觉得李木匠家的儿子“眼神总飘忽，像没个定性的”。
“我的小祖宗哎！”
虞玉兰急得嘴角都起了燎泡，拉着女儿的手，“你这也不中，那也不中，到底要挑个啥样的？
姬忠兰却带着一股子不容置喙的韧劲儿：
“娘，您急个啥呢。找个人是要过一辈子的，总得找个心里头觉得踏实、安稳，能说到一块儿去的。
急慌慌地随便抓一个，往后日子长了，磕磕绊绊，心里憋屈，那苦楚还不是自己咽？我宁愿多看看，也不愿将来后悔。”
虞玉兰拿这个心气高、有主见的闺女是一点办法都没有，打不得骂不得，只能拍着大腿唉声叹气。
家里的空气，像夏日暴雨前闷热的低气压，让人心头沉甸甸的。
最终，打破这层焦灼的，是一封盖着遥远东北邮戳的信件，和一个从数千里之外风尘仆仆归来的亲人。
姬忠兰的三姨夫——田奎，回来了。
他是河东旧日田步仁家的大少爷，当年怀着一腔报国热血投身了革命队伍，这一走就是近十来年，音讯时断时续。
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