清水河畔，柳絮纷飞的时节，下游有个叫“影湾”的小村落。
村子不大，百十户人家，日子过得平淡。
唯独村东头那间青砖小院，显得格外孤清。
院门常年紧闭，只住着一个姓苏的老太太，村里人都唤她“影婆婆”。
影婆婆据说年轻时是个美人，嫁过外乡的富户，后来不知怎的，丈夫暴毙，她便被夫家赶了回来，守着娘家留下的几间老屋，深居简出。
她从不与人往来，也极少出门，只靠娘家留下的一点薄产和偶尔替人缝补浆洗过活。
最奇的是，无论寒暑晴雨，影婆婆家的窗户，永远蒙着厚厚的黑布，一丝光也不透。
村里孩子顽皮，曾趴在门缝偷看，只隐约瞧见堂屋里似乎摆着一面极大的铜镜，镜前总燃着一盏豆大的油灯，影婆婆就坐在镜前，一动不动，像尊泥塑。
有胆大的后生夜里路过，偶尔瞥见窗户黑布缝隙，透出一点绿莹莹的光，不是烛火，倒像是……磷火。
关于影婆婆，村里流传着不少闲话。
有说她丈夫是被她克死的，有说她从夫家带回了不干净的东西，更有甚者，说她根本不是人，是河里的水鬼披了人皮。
但这些终究只是传言，影婆婆不惹事，村里人也懒得深究。
这年春天，村西头赵木匠家的媳妇翠娥，刚生了二胎，是个大胖小子，取名宝儿。
赵木匠三代单传，得了儿子，高兴得合不拢嘴。
可宝儿自落地起就体弱多病，夜夜啼哭不止，小脸蜡黄，日渐消瘦。
请了郎中，说是先天不足，开了几副温补的药，灌下去却如同石沉大海。
赵木匠急得嘴角起泡，翠娥更是日夜垂泪，眼睛都快哭瞎了。
这日，赵木匠在镇上做完活计，听酒馆里几个老人闲聊，说起影婆婆的怪事。
一个抽旱烟的老头神秘兮兮地说：“赵老三，你那宝儿的病，寻常郎中怕是不顶用。听说过‘喂影子’没有？”
“喂影子？”赵木匠一愣。
“影湾的影婆婆，据说是懂这个的。”
老头压低声音，
“人有三魂七魄，影子也算半魂。小孩儿先天不足，魂不稳，影子就虚。要是能用特殊法子‘喂’壮了影子，说不定能把魂给‘拴’住，病就好了。”
赵木匠将信将疑，但看着奄奄一息的儿子，也顾不得许多。
他备了些鸡蛋细面，硬着头皮敲响了影婆婆家的门。
敲了许久，门才开了一条缝。
影婆婆的脸隐在门后阴影里，只能看清一个模糊的轮廓，皮肤异常白，眼睛深陷。
“何事？”
声音干涩沙哑，像是很久没说过话。
赵木匠连忙说明来意，奉上礼物。
影婆婆沉默了片刻，目光似乎越过赵木匠，看向他身后空无一物的地面。
“孩子……生辰八字？”
赵木匠赶紧说了。
影婆婆掐指算了算，又沉默良久，才道：“影子是虚了些。法子是有，但需依我三条规矩。”
“婆婆请讲！”
“一，只取孩子未足月时的‘胎发’三缕，剪下后即刻送来，不得过午时。二，需取母亲‘心头焦虑泪’三滴，用净玉瓶盛了，一同送来。三，自今夜起，连续三晚，子时整，你需抱着孩子，来我门前石阶静坐一炷香，不得言语，不得睁眼，无论听到什么，感觉到什么，只当是风。三日后，若孩子好转，你需备雄鸡一只，黑狗一条，于我家后院焚烧，灰烬撒入清水河下游。”
规矩古怪，透着一股邪性。尤其是第三条，听得赵木匠心头发毛。
但影婆婆语气不容置疑，他救子心切，一咬牙答应了。
回到家，跟翠娥一说，翠娥也害怕，但看着怀里的宝儿，眼泪又掉下来。
她小心剪下宝儿头顶最细软的三绺绒毛，又用银针刺破指尖（影婆婆要的是“焦虑泪”，她理解的是血），挤了三滴血在赵木匠找来的一个小玉瓶里。
赵木匠赶在午时前，将东西送到影婆婆处。
影婆婆接过，看也没看，便关上了门。
当夜子时，赵木匠用厚襁褓裹好宝儿，按照吩咐，来到影婆婆家门口。
石阶冰凉，四周漆黑一片，只有影婆婆窗户缝隙里，透出那一点微弱的、绿莹莹的光。
夜风穿过巷子，呜咽作响，像是许多人在低声哭泣。
赵木匠闭着眼，紧紧抱着儿子，心里默数着时间。
起初，只有风声。
渐渐地，他感到怀里的宝儿似乎动了一下，喉咙里发出极细微的“咯咯”声，不像是哭，倒像是……在笑？一种极其空洞，让人脊背发凉的笑。
他想睁眼看看，想起影婆婆的告诫，强忍住了。
就在这时，他清晰地感觉到，有什么东西，从影婆婆门下的缝隙里……流了出来。
不是液体，更像是一层薄薄的、冰冷的阴影，贴着地面，缓缓蔓延过来，触到了他的脚面。
那阴影如有实质，带着河水淤泥般的湿滑与阴寒，顺着他的裤腿，一点点向上缠绕。
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