整个山谷似乎都“活”了过来，地面的红色泥土开始翻涌，仿佛下面有东西要钻出来。
“别用闪光灯！激怒它们了！”阿吉大吼。
三人背靠背，挥舞着手中的砍刀和棍棒，绝望地抵抗着那些无形的黑影和不断缠绕上来的藤蔓。
阿雅的手臂被一条突然袭来的藤蔓擦过，皮肤立刻变得乌紫，传来一阵麻痹感。
就在他们筋疲力尽，即将被黑影和藤蔓吞没的时刻，阿吉注意到山谷深处，那叹息声传来的方向，隐约有一个巨大的、如同心脏般搏动的光源。
所有的藤蔓和黑影，似乎都与那个光源有着某种联系。
“往那边冲！”
阿吉指着那个方向，他有一种直觉，那里才是问题的核心。
求生的本能让他们爆发出最后的力量，不顾一切地朝着光源的方向冲去。
黑影和藤蔓疯狂地阻拦，但越靠近光源，它们的行动似乎越显得迟滞。
终于，他们冲出了藤蔓的包围，来到了山谷的最深处。
眼前的景象让三人目瞪口呆，连恐惧都暂时被巨大的震惊所取代。
那里没有神庙，也没有所谓的神像。
只有一个巨大无比的、由无数白色根须和菌丝缠绕形成的、如同巢穴般的结构。
巢穴中央，悬浮着一团无法形容的、不断变换着形态的、散发着柔和白光的活体肉块。
那冗长的叹息声，正是从这肉块中发出的。
肉块的表面，延伸出无数细微的、发光的菌丝，连接着山谷里的每一株植物，每一寸土地，甚至……连接着那些漂浮的黑影。
而那些镶嵌在石壁上的“灵蛹”，其血管般的纹路，也正与这核心肉块同步搏动。
这根本不是什么山神！这是一个庞大、古老、仿佛具有集体意识的……活着的生态系统！
而那些被献祭的孩童，他们的生命能量，或者说某种更本质的东西，被这个系统吸收，变成了维持它存在的“灵蛹”和守护它的阴影！
就在这时，核心肉块似乎察觉到了入侵者，它散发出的白光骤然变得刺眼，叹息声也变成了充满威胁意味的低沉轰鸣。
整个巢穴的根须和菌丝都开始剧烈蠕动，如同无数触手，向他们席卷而来。
阿吉看到，在肉块下方，有一条隐藏的、被根须半掩的地下河道，汹涌的黑水河水正从中奔腾而过。
他瞬间明白了，这个古老的生物（或者说生态意识）的根系，恐怕已经遍布整个山体，甚至影响了地下河道的稳定。
持续的暴雨和河水暴涨，刺激了它，或者被它利用，以此向寨子施加压力，就像某种条件反射般的……索求祭品！
“毁了它！不然我们都得死，寨子也完了！”
阿吉赤红着眼睛，捡起地上的一块尖锐石头，朝着那搏动的核心肉块猛冲过去。
阿雅和小顾也反应过来，用尽最后的力气，攻击那些缠绕过来的根须。
石头狠狠砸在肉块上，发出一种沉闷的、如同击打腐烂皮革的声音。
肉块剧烈地颤抖，发出痛苦的尖啸，白光疯狂闪烁。
更多的根须和黑影发疯般涌来。
混乱中，阿吉将随身携带的、用于野外生火的一小罐煤油，猛地泼在肉块上，然后用打火机点燃。
“轰！”
火焰瞬间吞没了肉块的一部分，发出噼啪的爆响和一股难以形容的、蛋白质烧焦的恶臭。
整个山谷都震动起来，那些黑影发出凄厉的哀嚎，纷纷消散，藤蔓和根须也像是失去了力量般瘫软下去。
核心肉块的光芒急速黯淡，搏动变得微弱。
趁此机会，三人沿着那条地下河道的边缘，连滚带爬地向外逃。
身后的山谷，传来阵阵崩塌的轰鸣和那古老生命垂死的、不甘的哀鸣。
他们终于逃出了蜕衣谷，回到了寨子。
几乎在他们出来的同时，持续了多日的暴雨，竟然奇迹般地开始减弱。
暴涨的黑水河，水位也开始以肉眼可见的速度缓缓下降。
寨子里的人看到狼狈不堪、身上带着诡异乌紫伤痕和菌丝缠绕痕迹的三人，又看到天气和河水的骤变，似乎明白了什么。
莫老爹在听到阿吉断断续续的讲述后，长长叹了口气，闭上了眼睛，再也没有睁开。
阿吉、阿雅和小顾，虽然活了下来，但他们身上被藤蔓擦伤和接触过菌丝的地方，留下了无法消退的、如同烙印般的暗红色纹路。
夜里，他们偶尔还会听到那若有若无的、来自山谷深处的叹息声在梦中回荡。
寨子再也没有人提起“山神”和祭祀。蜕衣谷的入口被寨民用巨石和符咒彻底封死。
但阿吉知道，那个古老而邪恶的存在并没有被完全消灭，只是受到了重创，陷入了沉睡。
它依然在地底深处，与黑水寨、与这片土地紧密相连。
而那场看似平息了的危机，更像是一种暂时的妥协。
他常常站在寨口，望着后山那被云雾笼罩的方向，心中没有劫后余生的喜悦，只有一片冰冷的沉重。
他不知道下一次暴雨来临，或者下一个十年周期到来时，这脆弱的平衡是否会被再次打破。
黑水寨的噩梦，或许只是进入了间歇，远未到结束的时候。
那深埋于蜕衣谷下的“古祭之蛹”，仍在黑暗中，等待着下一次的“蜕皮”与苏醒。
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