片刻后，一声凄厉的惨叫传来，随后便归于平静。一名将士提着皇甫佐的首级，快步走来，单膝跪地：“统领，皇甫佐已伏法！”
王渊缓缓睁开眼睛，看着那血淋淋的首级，心中一阵绞痛，仿佛被刀割一般。他知道，自己这一刀，不仅斩了皇甫佐的性命，也斩碎了麾下将士的心。
刘光世见皇甫佐已死，心中顿时松了一口气，脸上的悲伤瞬间褪去，换上了一丝不易察觉的得意。他连忙站起身，对着王渊躬身道：“多谢王统领明察秋毫，为末将洗刷冤屈！末将这就率军赶往杭州，向官家复命。”
王渊没有看他，只是摆了摆手，声音沙哑：“去吧。”
刘光世心中窃喜，连忙率军离去。他知道，自己这一步棋走对了，不仅脱了罪，还借王渊之手除掉了一个证人，日后即便王渊想要翻案，也无凭无据。
刘光世的队伍远去后，江湾渡上一片死寂。禁军将士们望着皇甫佐的尸体，脸上满是悲愤与失望。他们看向王渊的目光，再也没有了往日的敬重与信任，取而代之的是冷漠与疏离。
一名与皇甫佐关系要好的校尉忍不住上前，对着王渊躬身道：“统领，皇甫佐兄弟死得冤枉！您怎能如此不分青红皂白，斩了他啊！”
“是啊统领，刘光世分明是诬告，您为何要杀皇甫佐兄弟？”另一名将士也忍不住质问道。
王渊看着麾下将士们那失望的眼神，心中如同刀绞一般。他想解释，想告诉他们自己的苦衷，可话到嘴边，却又说不出口。他知道，无论如何解释，皇甫佐的死都是事实，而自己，就是那个亲手杀死他的人。
“此事……日后再议。”王渊艰难地吐出几个字，声音中满是疲惫与无奈，“传令下去，继续修缮船只，安抚流民，不得有误。”
将士们见他不愿解释，心中的怨气更盛，纷纷转身离去，没有人再像往日那般恭敬地应答。江风吹过，卷起地上的尘土，落在王渊的身上，让他显得格外孤寂。
他独自站在江湾渡上，望着滔滔江水，心中一片茫然。他为了自保，斩了忠心耿耿的皇甫佐，虽暂时摆脱了刘光世的纠缠，却彻底失去了众将的心。如今的他，就像这江中的孤舟，在乱世的风浪中飘摇，前路茫茫，不知何去何从。
远处的长江水滚滚东流，带着无尽的悲凉与无奈，而王渊失却军心的消息，如同瘟疫一般，迅速在军中蔓延开来。杭州城内的赵构与康履尚不知晓，这江湾渡上的一场血案，不仅让一位忠勇的将领含冤而死，更让本就摇摇欲坠的南宋军心，雪上加霜。一场更大的风暴，正在这乱世之中，悄然酝酿。
江湾渡上的血腥气，随着江风飘出数十里，如同一道不祥的阴云，笼罩在江南的寒空之下。王渊斩皇甫佐以自保的消息，没有半日便顺着驿道、营垒，如同野火般在宋军各部中蔓延开来。有人扼腕叹息皇甫佐的含冤而死，有人暗斥刘光世的卑劣狡诈，更多的将士却是心头冰凉——连忠心耿耿的部下都能为自保而轻易牺牲，这样的主将，这样的朝廷，还值得他们舍生忘死吗？
这股怨气与失望，如同暗流般涌向浙西大营。营中一座略显简陋却陈设威严的营帐内，统制官苗傅正临窗而立，手中摩挲着一柄古铜剑鞘，剑鞘上的纹路已被岁月磨得温润，却是苗家世代相传的信物。他身材魁梧，面容刚毅，浓眉如墨，只是那双本该锐利如鹰的眼眸中，此刻却翻涌着难以抑制的阴鸷与怨毒，如同被乌云遮蔽的惊雷，只待时机便要轰然炸裂。
苗傅自负苗家世代为将，自太祖年间便镇守西北边境，祖父苗授曾大破西夏，父亲苗履更是西军名将，跟着种师道转战沙场，斩将夺旗，立下赫赫战功。苗傅自束发之年便投身军旅，承袭父职，凭一身过硬武艺和祖上荫庇，年纪轻轻便官至统制，麾下所部皆是西军精锐，号称“苗家军”，在军中颇有威望。他自视甚高，常以将门正统自居，腰间那柄古铜剑，便是父亲临终前亲手交付，嘱咐他“守土报国，不失苗家气节”。
可自从赵构南渡以来，苗傅心中的郁气便一日重过一日。他眼睁睁看着王渊平步青云，从一名普通将领一路爬到枢密使的高位，执掌禁军大权，而自己这等世代忠良之后，却只能屈居其下，听其调遣。在苗傅看来，王渊虽也有些战功，却多是仰仗运气与逢迎之功，论家世、论资历、论实打实的战绩，哪一点比得上他苗家？
“啪”的一声脆响，苗傅手中的铜剑鞘重重拍在案几上，震得案上的酒壶、酒杯一阵晃动。帐外的寒风趁机灌入，吹得烛光剧烈摇曳，将他的影子投射在帐壁上，忽明忽暗，如同他此刻翻腾不定的心境。
“王渊匹夫！”苗傅咬牙切齿，声音低沉如咆哮的野兽，“不过是靠着钻营逢迎之辈，竟也能身居高位，执掌兵权！我苗家世代浴血，为大宋守了数十年疆土，反倒不如一个只会讨好宦官的奸佞！”
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