上回说到，张宁重伤，黄巾军溃败，简宇劝降张宁未果。其义姐简雪及时赶到阻止张宁自刎，经旧部劝解，张宁醒悟投降，张燕也随之归降，黄巾残部由简宇收编。战后，部分黄巾军民留兖州归曹操，简宇率主力南返豫州。安定未久，即接长安急报：白波贼众十万反叛，进逼京师。
议事厅内，暖阳透过雕花木窗，在地面投下斑驳的光影，空气中尚有墨香与淡淡茶烟萦绕。简宇那声石破天惊的“长安危在旦夕”如同寒冬腊月里的一盆冰水，将方才尚存的些许春日暖意彻底浇灭。
简雪手中的一卷关于豫州南部水利的竹简“啪嗒”一声滑落在地，简牍散开，她也浑然不觉。她纤长的手指下意识地捂住了微张的唇，一双总是温润含情的杏眼此刻瞪得极大，盛满了难以置信的惊骇，脸色瞬间褪得比身上的素绫衣裙还要白上几分。
“长安……京师重地……白波贼怎敢……怎会如此突然？”她的声音带着明显的颤音，目光急急投向兄长简宇，寻求一个更确切的答案，或者说，是寻求一丝否定这噩耗的可能。
张宁同样惊得从席上站起，动作迅猛得让案几上的茶杯都晃了晃，溅出几滴残茶。她原本因协助处理政务而略显红润的脸颊，此刻血色尽褪，甚至比简雪更添了几分灰败。不同于简雪纯粹的震惊与担忧，张宁的眼中飞快地掠过一丝极度的慌乱与某种……难以言喻的心虚。
她死死盯着简宇手中那卷仿佛重若千钧的军报，嘴唇翕动了几下，却没能发出任何声音，只是下意识地攥紧了垂在身侧的双手，指甲深深陷进掌心，带来一阵刺痛，才勉强维持住表面的镇定。
简宇胸膛剧烈起伏了几下，显然在极力压制着翻腾的情绪。他深吸一口气，努力让声音恢复平稳，但那份凝重和焦灼却无法掩饰：“是满宠亲自发来的八百里加急！杨奉、韩暹、李乐、胡才这四个白波贼首，纠集贼众号称十余万，突然自河东方向扑来，兵锋锐利，沿途州县或降或溃，眼看就要逼近长安城下！我们离开时，长安守军本就不多，如今……”
他顿了顿，没有再说下去，但未尽之语中的担忧显而易见。他猛地抬头，目光如炬，先看向简雪：“阿雪，此事你怎么看？”
简雪强迫自己冷静下来，她弯腰拾起散落的竹简，动作虽有些僵硬，但思路已然清晰。她迎上兄长的目光，语气急切而坚定：“兄长，长安乃国本所在，朝廷象征，万不可有失！一旦长安陷落，或被白波贼这等势力掌控，天下势必更加动荡，我等在豫州亦将陷入被动。必须立刻回援！而且要快！迟则生变！”她的话语条理分明，点出了长安的战略意义和政治影响。
简宇重重颔首，深以为然：“不错！绝不可失去对朝廷的掌控，否则我等先前种种努力，皆付诸东流！”他的目光随即转向一旁沉默不语的张宁，语气放缓了些，带着征询的意味：“宁儿，你……”他本想问“你觉得该如何应对”，或者“我军新定，即刻远征，可有良策”，然而，话未说完，他却敏锐地察觉到了张宁的异常。
只见张宁并未像往常那样，遇到军国大事时或凝神思索，或直抒己见，而是微微低着头，目光游离在地板的纹路上，仿佛那上面有什么极其吸引她却又让她无比难堪的东西。她纤细的脖颈低垂，露出一段白皙的弧度，此刻却显得有些脆弱。肩头甚至几不可察地轻轻颤抖着。
“宁儿？”简宇心中疑窦顿生，提高了声音，带着关切和疑惑，“你怎么了？是否身体不适？”他以为张宁是旧伤未愈，又乍闻噩耗，有些支撑不住。
简雪也被兄长的提醒吸引，看向了张宁，这才注意到她的异样。她连忙走近两步，柔声问道：“宁儿，是不是伤口又疼了？还是被这消息惊着了？快坐下歇歇。”说着，便伸手想去搀扶张宁的胳膊。
张宁却像是被烫到一般，猛地缩了一下手臂，避开了简雪的触碰。这个反应让简雪和简宇都愣住了。张宁终于抬起头，脸上不再是单纯的震惊或担忧，而是一种混合了极度羞愧、尴尬、无地自容的复杂神情。她的脸颊泛起一阵不正常的红晕，眼神躲闪，不敢与简宇和简雪对视，嘴唇嗫嚅了半晌，才发出细若蚊蚋、几乎难以听清的声音：
“我……我……”
“宁儿，你到底怎么了？”简宇眉头紧锁，心中的不祥预感越来越强烈。他挥手示意厅内侍立的亲卫暂时退下，只留下他们三人。沉重的厅门被轻轻合上，室内的光线似乎也随之暗淡了几分，气氛变得更加压抑。
张宁见厅内再无旁人，更是窘迫得无以复加。她双手紧紧绞着衣带，指节因为用力而泛白。她再次低下头，声音带着哭腔，断断续续地说：“对……对不起……简宇哥哥……姐姐……我……我……”
简雪心中焦急，握住她冰凉的手，鼓励道：“宁儿，别怕，有什么事说出来，兄长和姐姐都在这里。”
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