顾清风听着，脸色逐渐变得凝重起来。他比石砚更清楚当前的局势，周文博与容妃、北狄的勾结，秘道的存在，以及目前正在进行的针对北疆粮草的阴谋……石砚带来的这个消息，虽然模糊，却像一块关键的拼图，将许多散乱的线索联系了起来！
“北边来的贵客”……在这个敏感时期，周家接待的“北边”客人，其身份几乎不言而喻！很可能是北狄派来协调行动的高级细作！而所谓的“大生意”，恐怕指的就是利用秘道和商业网络，进行的那桩“釜底抽薪”的肮脏交易！
“你确定听清楚了？是周家的伙计？他们提到了东家亲自作陪？”顾清风沉声追问，每一个细节都至关重要。
石砚用力点头：“千真万确！小的听得清清楚楚，那个叫张老三的伙计就是这么说的，虽然旁边的人打断了他，但话里的意思很明显。而且，他们看起来不像是吹牛，倒像是酒后一时失言。”
顾清风在房间里踱了两步，心中飞速盘算。这个消息太重要了！它不仅证实了周家确实在与北狄方面接触，而且暗示了接触的层级不低！如果能掌握这批“北边贵客”的行踪，或许就能找到更直接的证据！
他停下脚步，看向石砚，目光中带着赞许和严肃：“石砚，你做得非常好！这个消息极其重要！小姐果然没有看错你！”
得到肯定，石砚脸上露出欣喜，但还是谦虚道：“小的只是碰巧听到……”
“运气也是实力的一部分，但更重要的是你的机警和记性。”顾清风拍拍他的肩膀，“这件事，你烂在肚子里，对任何人都不要再提起，包括你母亲，明白吗？”
“小的明白！”石砚郑重应道。
“好。你今日立了大功，这是赏你的。”顾清风从怀里摸出一块碎银子，比苏挽月上次给的稍小些，但也不算少，“你先回去，这几日暂时不要去码头那边了，就在市集和茶楼酒肆转转，听听还有没有关于周家或者其他不寻常的风声，但切记，安全第一，宁可听不到，也绝不能引起任何人怀疑！”
“是！陈管事！”石砚接过银子，却没有立刻离开，犹豫了一下，问道，“陈管事，小姐……小姐她会不会有危险？周家他们……”
顾清风看了他一眼，心中微动，这少年倒是有情有义。他放缓语气道：“小姐自有安排，我们做好分内事，就是帮小姐最大的忙。你去吧，一切小心。”
石砚这才放心地点点头，行礼退了出去。
顾清风立刻关上门，铺开纸笔，迅速将石砚带来的情报，连同自己的分析，写成密信。他必须尽快将这个消息传递给小姐苏挽月。周家与北狄高级细作的接触，意味着他们的阴谋可能已经到了关键时刻！
写完信，用特殊火漆封好，顾清风唤来一名绝对可靠的心腹，低声吩咐：“立刻送去别院，面交挽星姑娘，就说‘码头风急，贵客临门’，她自会明白。”
心腹领命，将密信贴身藏好，匆匆离去。
顾清风走到窗边，看着窗外愈下愈大的雪，眉头紧锁。山雨欲来风满楼，这京城的水，是越来越浑了。小姐身处旋涡中心，每一步都如履薄冰。石砚这孩子，或许真是一颗值得雕琢的璞玉，在这暗流汹涌的时刻，多一个可靠的眼线，就多一分胜算。
而此刻的汀兰水榭，苏挽月刚刚收到顾清风关于码头粮草“小意外”和钱粮官线索的后续报告，正在凝神分析，试图拼凑出容妃阴谋的全貌。挽星轻手轻脚地进来，将顾清风最新的密信呈上。
苏挽月拆开火漆，快速浏览。当看到“周家伙计酒后失言，提及‘北边贵客’、‘大生意’，东家亲自作陪”等字样时，她的瞳孔骤然收缩！
果然！容妃和周文博，竟然已经大胆到直接与北狄细作头目会面了！这绝非寻常的信息传递，必然是在敲定最后的行动细节！他们的目标，绝不仅仅是干扰粮草那么简单！联想到那条秘道，一个更可怕的念头涌入苏挽月的脑海——他们会不会是想利用秘道，将那些“贵客”或者更危险的东西，神不知鬼不觉地运入或运出京城？甚至……在京城内部发动袭击？
一股寒意从脊椎升起，比窗外的风雪更冷。
石砚……这个看似不起眼的少年，又一次带来了关键的信息。他的机敏和忠诚，超出了她的预期。这步闲棋，或许真的能在接下来的狂风暴雨中，起到意想不到的作用。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是惊慌的时候。敌人已经图穷匕见，她必须做出应对。
“挽星，”苏挽月的声音低沉而清晰，“告诉顾清风，加派人手，不惜一切代价，务必查明那些‘北边贵客’的藏身之处和动向！但绝不可打草惊蛇！同时，让我们在周府附近和城隍庙的眼线都打起十二分精神，有任何异常，立刻来报！”
“是，小姐！”挽星也感受到了气氛的紧张，连忙应道。
苏挽月走到窗前，望着外面银装素裹的庭院，目光却仿佛穿透了重重屋宇，落在了那座阴森的废弃城隍庙上。秘道如毒蛇潜伏，贵客悄然入京，粮草屡生事端……所有的线索，都指向一场即将到来的惊天风暴。
而她和萧煜，一个在明，一个在暗，必须在这场风暴彻底爆发前，找到破局的关键。
雪，无声地下着，掩盖了世间的许多痕迹，却也预示着，当积雪融化时，某些隐藏的污秽与阴谋，终将暴露在光天化日之下。
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