正月初十的夜晚，月色清冷，如水银般泻落在京城错落的屋瓦之上，给这座繁华帝都披上了一层静谧而幽深的外衣。白日里的车马喧嚣、市井叫卖已然沉寂，唯有更夫梆子声偶尔划破夜的宁静，带着一丝警醒的意味。
苏府深处，汀兰水榭的书房内，却依旧亮着灯。苏挽月并未像往常一样伏案处理商务，而是独自站在窗前，望着庭院中那株在寒风中枝桠虬结的老梅，目光深远，带着一丝不易察觉的凝重。
白日里，挽星带来了两条消息。其一，周家联合的“京华商盟”已初步成型，名单上的商铺比预想的还要多几家，甚至包括两家原本与“霓裳阁”有零星合作的绣坊，显然周文博许下的利益足够动人。其二，江南那边传来密信，与他们合作最久、供应“秋水缎”的“云织坊”主事人态度暧昧，虽未明言断绝合作，但已暗示年后供货可能紧张，价格也需“再议”。
这两条消息，如同两块沉重的砝码，加在了本就紧绷的弦上。商业上的博弈，苏挽月自有应对之策，无论是“月羽阁”的开拓，还是新货源的寻找，都在按部就班地进行。但一种源于直觉的不安，却在她心中悄然滋长。
树欲静而风不止。周文博在商场上手段尽出，难保不会狗急跳墙，使用些上不得台面的阴私手段。她自己或许还能凭借机警和赤阳的暗中护卫周旋一二，但母亲赵婉娘呢？她性情温婉，不谙世事险恶，如今虽贵为平妻，执掌中馈，但在那些真正的阴谋面前，依旧脆弱得如同琉璃。
宫宴那日，皇后看似随口的赞誉，镇北王世子突如其来的关注，看似是荣耀与机遇，又何尝不是将她，乃至整个苏家，推到了更多势力的目光之下？这其中或许有善意，但更多的，恐怕是审视、利用，乃至潜在的恶意。母亲那讳莫如深的身世，如同一颗不知何时会引爆的隐雷，更让她无法安心。
她需要一个更周密、更隐秘的安全网。不仅仅是商业情报，更是物理层面的绝对保护。尤其是对母亲的保护，必须万无一失。
思绪至此，苏挽月心中已然有了决断。她转身走回书案前，取过一张素笺，研墨提笔，写下了几行简洁的字句，然后轻轻摇了摇书案旁一个不起眼的小铜铃。铃声清脆，在寂静的夜里传得不远。
约莫一炷香的功夫后，书房面向后院的那扇窗户被无声无息地推开一道缝隙，一道黑影如同融入夜色的狸猫，轻捷地滑入室内，落地无声。来人正是赤阳。他依旧是一身利落的深色劲装，气息沉稳，左臂的伤似乎已无大碍，只是眼神比往日更加锐利冷冽，如同暗夜中伺机而动的鹰隼。
“主子。”赤阳抱拳行礼，声音低沉。
“不必多礼。”苏挽月抬手示意，目光落在赤阳身上，带着审视，也带着信任。赤阳的归来和他干净利落地解决了师门恩怨，证明了他的能力与忠诚，是执行此事最合适的人选。
“深夜唤你前来，是有一件紧要之事，需托付于你。”苏挽月没有迂回，直接切入主题，她的声音在静谧的书房里显得格外清晰。
赤阳神色不变，只是腰杆挺得更直：“主子请吩咐。”
苏挽月将那张素笺推到他面前，上面是她刚刚写下的要求：“我要你，去为我寻觅四名女子。”
赤阳目光扫过素笺，眼中飞快地掠过一丝诧异，但并未多问，只是静待下文。
苏挽月缓缓踱步，声音沉稳而清晰：“这四名女子，需满足几个条件。第一，年纪在十四至十八之间，身家清白，但…最好是身世飘零，无甚牵挂，或与家族关系淡薄者。”她需要的是绝对的控制力和忠诚度，复杂的家庭背景容易成为突破口。
“第二，需有习武的根骨，身子强健，反应灵敏，吃得苦，有韧性。不必是已成名的武林高手，但要有可塑性。”她不需要已经定型的江湖客，那样难以完全掌控，她需要的是可以按照她的意愿从头培养的璞玉。
“第三，也是最重要的一点，”苏挽月停下脚步，目光灼灼地看向赤阳，“心性需得坚韧，懂得审时度势，且…要足够忠诚，或者，有能被我们牢牢掌控的‘理由’。”忠诚可以培养，但必要的牵制手段也不可或缺。
赤阳默默听着，心中已然明了主子的意图。这是要培养贴身的护卫，而且很可能是长期的、隐藏在暗处的力量。他沉声道：“属下明白。主子对她们，可还有别的具体要求？比如相貌、出身地域？”
“相貌只需端正即可，不必过于出众，以免引人注目。出身地域不限，但寻到后，需将她们的背景来历查得一清二楚，确保无隐患。”苏挽月沉吟道，“寻到后，不必立刻带回京城。你先寻一处稳妥隐秘之地，对她们进行初步的筛选和观察，确认符合要求，心性无虞后，再带来见我。”
她顿了顿，语气加重了几分：“此事关乎母亲与我的安危，需绝对隐秘，绝不可走漏半点风声。寻访过程中，宁可进度慢些，也务必确保稳妥，宁缺毋滥。”
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