离开百草堂，苏挽月并未走远。她在不远处的街角找了个卖馄饨的摊子坐下，要了一碗最便宜的清汤馄饨，目光却似有若无地扫过百草堂的门口。她在等，等一个可能的机会。
果然，不到一炷香的功夫，一个瘦削的身影便从百草堂里匆匆跑了出来，正是石砚。他站在门口，焦急地四处张望，似乎在寻找什么。当他的目光扫过馄饨摊，看到那个安静坐着的布衣少女时，眼睛猛地一亮，几乎是跑着冲了过来。
“姑、姑娘！”石砚跑到苏挽月面前，因为奔跑和激动，脸颊泛红，气息有些不稳。他对着苏挽月深深鞠了一躬，语气充满了感激和敬重，“多谢姑娘方才仗义执言！若不是姑娘，我……我今日恐怕……”
苏挽月抬手，虚扶了一下，语气平静：“石砚小哥不必多礼。我不过是说了几句实话而已。”
“对姑娘是几句话，对石砚却是恩同再造！”石砚站直身体，眼神真挚而炽热，“掌柜的虽然让我留下了，但……姑娘的话点醒了我。在百草堂，我或许能暂时安身，但我的坚持，与掌柜的经营之道终究背道而驰。今日之事能平息，难保没有明日。”他的声音低沉下去，带着一丝迷茫，“可是……除了百草堂，我又能去哪里？我一介学徒，身无长物……”
苏挽月静静地看着他，直到他将心中的困惑和盘托出，才缓缓开口：“石砚，你可知你最大的价值何在？”
石砚一愣，下意识地回答：“我……我懂药材，能分辨优劣……”
“不止。”苏挽月打断他，目光如炬，“你最大的价值，在于你对品质的坚持，在于你心中的那杆‘良心秤’。这世道，精通药材者或许不少，但能在利益面前坚守本心、不为所动者，凤毛麟角。”
石砚被她的话震住了，他从未想过，自己这被掌柜斥为“榆木脑袋”的固执，在别人眼中竟是如此珍贵的品质。
“然而，”苏挽月话锋一转，语气变得冷静而犀利，“空有坚持，若无平台，便是无根之萍，终将被现实的浪潮吞没。你在百草堂，人微言轻，你的坚持只会被视为阻碍，你的才华无处施展，最终要么被迫同流合污，要么再次被扫地出门，甚至在这一行里坏了名声，再无立足之地。”
她的话语如同冰冷的刀子，剖开了血淋淋的现实，让石砚的脸色再次苍白起来。他知道，苏挽月说的，极有可能就是他的未来。
“那……那我该如何是好？”他声音干涩地问，眼中充满了求助的渴望。
苏挽月注视着他的眼睛，一字一句地说道：“良禽择木而栖。你需要一个能看到你价值、尊重你原则、并能提供给你施展才华平台的‘东家’。”
“东家？”石砚喃喃道，随即猛地抬头，不敢置信地看着苏挽月，“姑娘……你的意思是……”
“不错。”苏挽月坦然承认，“我欣赏你的品性与能力，欲邀你为我做事。不是学徒，而是作为我未来事业中，负责药材鉴别、品质把关的核心人员。”
石砚的心脏怦怦直跳，血液仿佛瞬间涌上了头顶。他没想到，这位神秘少女不仅救了他，竟然还想招揽他！
“可是……姑娘，我……我只是个学徒，经验尚浅，恐怕难当大任……”惊喜过后，自卑和谨慎又冒了出来。
“经验可以积累，但品性难得。”苏挽月语气笃定，“我看重的是你的潜力与原则。至于具体事务，初期或许不会太复杂，主要是帮我甄别药材，确保我所需药材的品质，或许……未来还会涉及一些药材的采购、甚至是新方子的研制。”
她的话为石砚描绘了一个远比在百草堂当学徒更广阔的未来。甄别药材、采购、甚至参与新方研制？这简直是他梦寐以求的机会！
“那……薪俸方面……”石砚有些不好意思地开口，但现实问题必须考虑。
“暂定每月二两银子，若表现优异，另有奖励。”苏挽月给出了一个远高于学徒收入的价码，“此外，我会提供机会让你继续深入学习药材知识，不会埋没你的才华。”
二两银子！石砚倒吸一口凉气。他在百草堂做学徒，不仅没有工钱，还要倒贴饭食，偶尔得到几个赏钱就不错了。二两银子，足够他养活自己，还能攒下一些！
巨大的诱惑摆在眼前，但石砚并没有被冲昏头脑。他强迫自己冷静下来，看着苏挽月，问出了最关键的问题：“姑娘，不知……您究竟是何人？您说的‘事业’，又是指什么？”
苏挽月对他的谨慎颇为欣赏。她沉吟片刻，决定透露部分实情以取信于他：“我乃官家女子，不便透露具体身份。至于事业，目前尚在筹划之初，与医药、养生相关。你暂时无需知道太多，只需知道，我需要的正是你这样的人才，并且，我给予你的不仅是银钱，更是一个能让你坚持本心、实现价值的地方。”
她顿了顿，语气带着一丝深意：“当然，选择权在你。你可以选择继续留在百草堂，忍受排挤，等待不知何时会再次到来的驱逐；也可以选择相信我，赌一个或许充满未知、但却能掌握自己专业话语权的未来。”
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