离开百草堂,苏挽月并未走远。她在不远处的街角找了个卖馄饨的摊子坐下,要了一碗最便宜的清汤馄饨,目光却似有若无地扫过百草堂的门口。她在等,等一个可能的机会。
果然,不到一炷香的功夫,一个瘦削的身影便从百草堂里匆匆跑了出来,正是石砚。他站在门口,焦急地四处张望,似乎在寻找什么。当他的目光扫过馄饨摊,看到那个安静坐着的布衣少女时,眼睛猛地一亮,几乎是跑着冲了过来。
“姑、姑娘!”石砚跑到苏挽月面前,因为奔跑和激动,脸颊泛红,气息有些不稳。他对着苏挽月深深鞠了一躬,语气充满了感激和敬重,“多谢姑娘方才仗义执言!若不是姑娘,我……我今日恐怕……”
苏挽月抬手,虚扶了一下,语气平静:“石砚小哥不必多礼。我不过是说了几句实话而已。”
“对姑娘是几句话,对石砚却是恩同再造!”石砚站直身体,眼神真挚而炽热,“掌柜的虽然让我留下了,但……姑娘的话点醒了我。在百草堂,我或许能暂时安身,但我的坚持,与掌柜的经营之道终究背道而驰。今日之事能平息,难保没有明日。”他的声音低沉下去,带着一丝迷茫,“可是……除了百草堂,我又能去哪里?我一介学徒,身无长物……”
苏挽月静静地看着他,直到他将心中的困惑和盘托出,才缓缓开口:“石砚,你可知你最大的价值何在?”
石砚一愣,下意识地回答:“我……我懂药材,能分辨优劣……”
“不止。”苏挽月打断他,目光如炬,“你最大的价值,在于你对品质的坚持,在于你心中的那杆‘良心秤’。这世道,精通药材者或许不少,但能在利益面前坚守本心、不为所动者,凤毛麟角。”
石砚被她的话震住了,他从未想过,自己这被掌柜斥为“榆木脑袋”的固执,在别人眼中竟是如此珍贵的品质。
“然而,”苏挽月话锋一转,语气变得冷静而犀利,“空有坚持,若无平台,便是无根之萍,终将被现实的浪潮吞没。你在百草堂,人微言轻,你的坚持只会被视为阻碍,你的才华无处施展,最终要么被迫同流合污,要么再次被扫地出门,甚至在这一行里坏了名声,再无立足之地。”
她的话语如同冰冷的刀子,剖开了血淋淋的现实,让石砚的脸色再次苍白起来。他知道,苏挽月说的,极有可能就是他的未来。
“那……那我该如何是好?”他声音干涩地问,眼中充满了求助的渴望。
苏挽月注视着他的眼睛,一字一句地说道:“良禽择木而栖。你需要一个能看到你价值、尊重你原则、并能提供给你施展才华平台的‘东家’。”
“东家?”石砚喃喃道,随即猛地抬头,不敢置信地看着苏挽月,“姑娘……你的意思是……”
“不错。”苏挽月坦然承认,“我欣赏你的品性与能力,欲邀你为我做事。不是学徒,而是作为我未来事业中,负责药材鉴别、品质把关的核心人员。”
石砚的心脏怦怦直跳,血液仿佛瞬间涌上了头顶。他没想到,这位神秘少女不仅救了他,竟然还想招揽他!
“可是……姑娘,我……我只是个学徒,经验尚浅,恐怕难当大任……”惊喜过后,自卑和谨慎又冒了出来。
“经验可以积累,但品性难得。”苏挽月语气笃定,“我看重的是你的潜力与原则。至于具体事务,初期或许不会太复杂,主要是帮我甄别药材,确保我所需药材的品质,或许……未来还会涉及一些药材的采购、甚至是新方子的研制。”
她的话为石砚描绘了一个远比在百草堂当学徒更广阔的未来。甄别药材、采购、甚至参与新方研制?这简直是他梦寐以求的机会!
“那……薪俸方面……”石砚有些不好意思地开口,但现实问题必须考虑。
“暂定每月二两银子,若表现优异,另有奖励。”苏挽月给出了一个远高于学徒收入的价码,“此外,我会提供机会让你继续深入学习药材知识,不会埋没你的才华。”
二两银子!石砚倒吸一口凉气。他在百草堂做学徒,不仅没有工钱,还要倒贴饭食,偶尔得到几个赏钱就不错了。二两银子,足够他养活自己,还能攒下一些!
巨大的诱惑摆在眼前,但石砚并没有被冲昏头脑。他强迫自己冷静下来,看着苏挽月,问出了最关键的问题:“姑娘,不知……您究竟是何人?您说的‘事业’,又是指什么?”
苏挽月对他的谨慎颇为欣赏。她沉吟片刻,决定透露部分实情以取信于他:“我乃官家女子,不便透露具体身份。至于事业,目前尚在筹划之初,与医药、养生相关。你暂时无需知道太多,只需知道,我需要的正是你这样的人才,并且,我给予你的不仅是银钱,更是一个能让你坚持本心、实现价值的地方。”
她顿了顿,语气带着一丝深意:“当然,选择权在你。你可以选择继续留在百草堂,忍受排挤,等待不知何时会再次到来的驱逐;也可以选择相信我,赌一个或许充满未知、但却能掌握自己专业话语权的未来。”
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