可就算这样,还是有嫔妃不小心“撞了枪口”。
天启元年(1621年),朱由校的皇后张嫣怀孕了。张皇后是个正直的女人,看不惯客氏和魏忠贤的所作所为,经常在朱由校面前说他们的坏话。客氏早就把张皇后当成了眼中钉,现在见她怀了孕,更是怕她生下皇子后,自己的地位会受到威胁。
于是,客氏找了个机会,买通了张皇后身边的一个宫女。这个宫女趁张皇后不注意,在她的椅子上做了手脚——把椅子的螺丝拧松了。张皇后坐上去的时候,椅子突然塌了,她重重地摔在了地上,肚子撞到了桌子角,当场就流了产。
朱由校知道后,虽然心里难过,但在客氏的花言巧语下,竟然没有追究客氏的责任,只是把那个宫女打发走了。
除了张皇后,还有一个嫔妃也遭到了客氏的毒手——裕妃张氏。裕妃性格直爽,不愿意跟客氏同流合污,还曾经当面指责过客氏“专权跋扈”。客氏怀恨在心,一直在找机会报复。
天启三年(1623年),裕妃怀孕了,客氏终于找到了机会。
她在朱由校面前说裕妃的坏话,说裕妃怀的孩子不是朱由校的,是她跟别的男人私通怀上的。朱由校本来就对裕妃没什么感情,听客氏这么一说,立刻就火了,下旨把裕妃打入了冷宫。客氏还觉得不解气,又下令不给裕妃送水送食物。裕妃在冷宫里又饿又渴,最后竟然被活活饿死了。
据《明史·后妃传》记载,裕妃“幽于别宫,绝饮食,天雨,妃匍匐饮檐溜而死”,死状极其凄惨。
除了张皇后和裕妃,还有不少嫔妃和宫女遭到了客氏的迫害。有的被诬陷赶出宫,有的被秘密杀害,后宫里的人都吓得敢怒不敢言。客氏就这样凭着朱由校的宠爱和魏忠贤的势力,成了后宫里名副其实的“无冕女王”。
客氏在后宫里作威作福还不够,还把手伸到了朝堂上,跟魏忠贤一起干预朝政。魏忠贤在朝堂上打压异己,客氏就在后宫里给她当“后盾”,两人一唱一和,把明朝的朝政搅得乌烟瘴气。
天启四年(1624年),东林党人杨涟看不惯魏忠贤和客氏的所作所为,上了一道《劾魏忠贤二十四大罪疏》,列举了魏忠贤的二十四大罪状,其中就包括“与客氏勾结,秽乱宫闱,谋害妃嫔”。杨涟的奏折一上,立刻得到了其他大臣的响应,大家纷纷上奏弹劾魏忠贤和客氏。
客氏知道后,吓得不行,赶紧跑到朱由校面前哭哭啼啼,说杨涟等人是在诬陷她和魏忠贤,想架空皇帝的权力。朱由校本来就没什么主见,被客氏这么一哭,顿时就慌了,不仅没有追究魏忠贤和客氏的责任,反而下旨斥责杨涟“捕风捉影,挑拨离间”。
魏忠贤和客氏见朱由校站在自己这边,胆子更大了。他们开始对东林党人进行疯狂的报复——杨涟被关进了大牢,受尽了酷刑,最后被折磨致死;左光斗、魏大中等人也遭到了同样的下场,要么被杀害,要么被流放。
除了打压东林党人,客氏和魏忠贤还大肆卖官鬻爵,搜刮民脂民膏。他们把朝廷的官职明码标价,不管是阿猫阿狗,只要给够钱,就能当官。有个叫崔呈秀的人,因为贪污受贿被弹劾,走投无路之下投靠了魏忠贤,给魏忠贤送了大量的金银珠宝,还认魏忠贤做了“干爹”。客氏在中间说了不少好话,魏忠贤很快就提拔崔呈秀做了兵部尚书。崔呈秀上任后,更加疯狂地贪污受贿,把兵部搞得一团糟。
客氏自己也没少捞钱。她利用朱由校的宠爱,经常以“照顾皇帝”为由,向国库索要钱财。
有时候是为了给自己修建豪华的宫殿,有时候是为了给自己买奇珍异宝,甚至连她家里的猫狗,都要穿金戴银,花费比普通官员一年的俸禄还多。据史料记载,客氏每年从国库中拿走的钱财,多达几十万两,相当于当时明朝半年的军费。
在客氏和魏忠贤的折腾下,明朝的国力越来越弱。百姓生活困苦,各地起义不断;边境也不安宁,后金不断入侵,明朝军队屡战屡败。可客氏和魏忠贤却不管这些,依旧在宫里过着花天酒地的生活,对国家的安危漠不关心。
天启七年(1627年),客氏的“靠山”明熹宗朱由校因为落水生病,加上服用了“仙药”,病情越来越重,很快就到了弥留之际。
客氏知道,朱由校一死,自己的好日子就到头了,于是她开始慌了,到处找关系,想在新皇帝面前保住自己的地位。
朱由校没有儿子,按照祖制,应该由他的弟弟朱由检继位。
客氏和魏忠贤都知道朱由检是个正直的人,肯定不会容忍他们的所作所为,于是他们想了个馊主意——找个怀孕的宫女,谎称她怀的是朱由校的儿子,等朱由校死后,就立这个“假皇子”为皇帝,他们继续掌控朝政。
可这个计划还没实施,朱由校就驾崩了。
朱由检顺利继位,史称崇祯皇帝。崇祯皇帝早就看不惯客氏和魏忠贤的所作所为,登基后第一件事就是收拾他们。
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