可谁知道，第一次面试，卫鞅就踩了雷。他跟孝公聊的是“帝道”，也就是尧舜禹那套治国理念，说要靠仁德感化百姓，慢慢实现天下太平。孝公听得直打哈欠，心里想：“我现在要的是快速变强，你跟我聊尧舜？这不是扯犊子吗？”等卫鞅走了，孝公把景监骂了一顿：“你推荐的这是什么人？净说些没用的废话！”
景监回来又把卫鞅骂了一顿，卫鞅却不慌不忙：“老板第一次没听进去，是因为我没找对路子。你再帮我安排一次，这次我跟他聊‘王道’。”第二次面试，卫鞅跟孝公聊的是周文王、周武王那套，说要靠礼仪教化百姓，建立稳定的秩序。孝公还是没兴趣，听完了跟景监说：“这人还是不行，跟我想要的不一样。”
景监又去找卫鞅，卫鞅这次却笑了：“我知道老板想要什么了，你再帮我安排一次，这次保证他满意。”第三次面试，卫鞅一上来就没绕圈子，直接跟孝公聊“霸道”，也就是怎么通过变法强兵，快速称霸诸侯。这下可算说到孝公心坎里了，孝公越听越精神，身子往前凑了凑，还时不时点头：“对，就是这个意思！”两人从早上聊到晚上，聊得忘了吃饭，孝公甚至把膝盖都往前挪了好几次（当时古人是跪坐，膝盖往前挪表示听得入迷），《史记》里说“公与语，不自知膝之前于席也。语数日不厌”——这场景，跟现在老板遇到一个能解决公司核心问题的人才，聊得忘了下班一模一样。
面试通过了，孝公心里却还有点犹豫：变法这事儿，牵扯太大，朝堂上肯定有很多人反对，要是搞不好，反而会引发内乱。有天晚上，孝公把卫鞅叫到宫里，两人对着一盏油灯，聊到半夜。孝公说：“我想变法，可又怕天下人笑话我，还怕老臣们反对，你说怎么办？”
卫鞅一句话就点醒了他：“疑行无名，疑事无功。且夫有高人之行者，固见非于世；有独知之虑者，必见敖于民。愚者暗于成事，知者见于未萌。民不可与虑始而可与乐成。论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。是以圣人苟可以强国，不法其故；苟可以利民，不循其礼。”翻译过来就是：“想干大事就别怕别人说闲话，聪明的人都是在事情没成之前就看到机会，笨蛋都是等事情成了才明白。老百姓只能跟着享受成果，没法一起商量怎么开始。只要能让国家变强，就不用守着老规矩；只要能让百姓得利，就不用循规蹈矩。”
孝公听完，一拍大腿：“说得对！就这么干！”第二天早朝，孝公直接宣布要变法，让卫鞅负责制定变法条例。果然，老臣甘龙、杜挚立刻站出来反对，甘龙说：“圣人不易民而教，知者不变法而治。因民而教，不劳而成功；缘法而治者，吏习而民安之。”杜挚也跟着附和：“利不百，不变法；功不十，不易器。法古无过，循礼无邪。”
说白了就是“老规矩不能变，变了会出乱子”。卫鞅直接回怼：“龙之所言，世俗之言也。常人安于故俗，学者溺于所闻。以此两者居官守法可也，非所与论于法之外也。三代不同礼而王，五伯不同法而霸。智者作法，愚者制焉；贤者更礼，不肖者拘焉。”意思是“你们说的都是老掉牙的话，三代（夏商周）礼仪不一样，照样当王；五霸（齐桓公、晋文公这些）法律不一样，照样称霸。聪明的人制定规矩，笨蛋才守着规矩不放。”
这番话把甘龙、杜挚怼得没话说，孝公趁机拍板：“卫鞅说得对！从今天起，秦国开始变法，谁要是敢反对，按律处置！”就这样，在孝公的全力支持下，卫鞅的变法大戏，正式在秦国拉开了序幕。
变法可不是嘴上说说，得有实际行动。卫鞅第一步就搞了个“立木为信”，这事儿现在还被当成“诚信”的典范。当时秦国老百姓对官府的话根本不信，觉得官府只会忽悠人。卫鞅就找了根三丈高的木头，立在栎阳的南门，贴了张告示：“谁能把这根木头搬到北门，赏十金。”
老百姓围了一圈，都在那儿议论：“这木头又不重，搬过去就给十金？肯定是骗人的。”没人敢动。卫鞅又把赏金提到五十金，这下更没人信了，都说“官府这是想耍我们玩”。直到有个叫“张三”（史书记载里没名字，咱就给他起个常见名）的壮汉，心里想：“反正闲着也是闲着，搬过去要是不给钱，大不了骂一顿官府，也不吃亏。”扛起木头就往北门走，一路引来无数人围观。
到了北门，卫鞅当场让人把五十金给了张三，金灿灿的金子晃得众人眼都花了。这下老百姓都信了：“原来官府这次是来真的！”《史记》里写“民怪之，莫敢徙。复曰‘能徙者予五十金’。有一人徙之，辄予五十金，以明不欺。卒下令。”——这招虽然简单，却给变法立了个“诚信招牌”，为后来的法令推行打下了基础。
接下来就是具体的变法内容，条条都戳中秦国的痛点：
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