扬威江淮破越都，问鼎中原气自殊。
十一年间风云变，楚旗直插泗上途。
楚威王上台时，用当时大臣的话说，就是疆土虽广，劲旅虽多，却如散沙一盘。楚威王看着朝堂上那帮只会捋胡子的老臣，心里直犯嘀咕：就这？祖宗打下的基业，总不能在我手里歇菜吧？
他刚继位那阵子，天天穿着战甲上朝，吓得大臣们以为新老板要当场约架。有回相国昭阳劝他：大王，您这金贵身子总披甲胄，万一磕着碰着......话没说完就被楚威王瞪回去：盔甲就是国君的朝服，敌人都快打到家门口了，还讲究这些？
这话传到列国耳朵里，不少人笑他土包子，说楚国国君没见过世面。只有秦国的秦惠文王摸着下巴说了句：这熊商，怕是个不好惹的主。
楚威王的第一个目标，是东边的越国。这越国跟楚国算是老冤家了，当年勾践卧薪尝胆灭了吴国，后来越国后代们就飘了，总觉得自己是东南一霸，时不时越过边境线抢点东西，跟现在小区里专偷快递的熊孩子似的。
有回越国太子姒无疆带着人马来犯，刚抢了两个县城就嚷嚷着要饮马汉江。楚威王正在吃饭，听了汇报把青铜爵一摔：给脸不要脸是吧？当即点了五万精兵，自己亲自带队东征。
两军在广陵（今江苏扬州）相遇，姒无疆还以为楚国还是以前那副好脾气，骑着马在阵前叫骂。楚威王啥也没说，抽出宝剑往前一指，楚军跟开了闸的洪水似的冲过去。越国军队平时抢老百姓还行，真遇上硬茬就怂了，没一顿饭的功夫就溃不成军，姒无疆当场被砍成了肉泥。
这一仗打得那叫一个干净利落，楚国直接把越国的地盘吞了大半，一直打到海边。《史记·楚世家》里记载这事儿：威王兴兵而伐之，大败越，杀王无疆，尽取故吴地至浙江，北破齐于徐州。简单说就是，不仅把越国摁在地上摩擦，还顺带威慑了一把旁边的齐国。
消息传到临淄，齐威王（注意，是齐国的威王，跟楚威王算同时代的）正跟孟子聊天，听了这消息半天没说话，最后叹口气：这熊商，下手太黑了。
收拾了越国，楚威王又把目光投向了北边的齐国。齐国那会儿也挺强，齐威王刚搞完邹忌变法，国力蒸蒸日上，俩凑到一起，就跟俩学霸比成绩似的，总得较个高下。
导火索是徐州。这地方本来是宋国的，后来被齐国占了，楚威王觉得你占就占了，还敢在那称王？（齐威王在徐州举行仪式，正式称王），这就有点打楚威王的脸了——在楚国眼里，自己才是南方的老大，你齐国凑什么热闹？
公元前333年，楚威王亲率大军北上，直扑徐州。齐威王派大将申缚率军迎战，这申缚是个纸上谈兵的主儿，天天研究兵法却没打过仗，刚一接战就被楚军包了饺子。楚威王站在高坡上观战，见齐军阵脚大乱，笑着对身边人说：齐国人的兵法，是用来写在竹简上看的？
这一仗楚国大获全胜，不仅夺回了徐州，还把齐国的精锐部队打残了。齐威王没办法，只好派人来求和，送了一大堆金银财宝，还把之前占的楚国小县城还了回来。楚威王拿着齐国送来的宝玉，掂了掂说：早这样不就完了？非得挨顿揍才舒坦。
不过楚威王也没赶尽杀绝，见好就收。有大臣劝他趁势北上，他摇摇头：齐国瘦死的骆驼比马大，逼急了跟秦国联手，咱得不偿失。这脑子，比后来那些穷兵黩武的国君清醒多了。
别以为楚威王就知道打打杀杀，他治理国家的本事也不含糊。楚国那会儿最大的问题是贵族势力太大，地方官跟土皇帝似的，中央的命令到了地方就变味儿。楚威王上台没多久就下了道狠令：不管你是亲王还是国公，敢贪赃枉法的，一律扒皮抽筋！
有个叫景舍的宗室贵族，仗着自己是楚威王的堂叔，在封地私自加税，老百姓告到京城。楚威王让人把景舍抓来，当着满朝文武的面问：叔，你觉得这税该加吗？景舍还挺横：我封地的人，我想咋收就咋收！楚威王没废话，直接下令：拉出去，斩了！
这一下可把其他贵族吓破了胆，再也没人敢胡来了。接着楚威王又搞了郡县制改革，把全国分成十几个郡，郡官直接由中央任命，还派了监察御史下去盯着，跟现在的巡视组似的，专治各种不服。
经济上，他重点开发了江南地区，修了不少水渠，鼓励老百姓种水稻。当时的云梦泽一带（今湖北江汉平原），很快成了楚国的，每年能多收几百万石粮食。有了粮食，军队的底气就更足了，用楚威王的话说：手里有粮，心里不慌，打仗才有劲儿！
文化上，他也没落下。楚国本来就有自己的文化体系，跟中原不太一样，楚威王觉得不一样才好，咱得发扬光大。他建了，招揽天下文人墨客，屈原的老师宋玉就是那时候被招到楚国的。这些文化人天天写赋唱歌，把楚国的名气又炒高了一大截。
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