和珅跌倒国库丰，勤政难医百弊丛。
川楚烽烟燃未歇，海疆寇影又惊鸿。
整纲欲挽颓波势，宵旰终成转眼空。
六十春秋尘与土，只留叹息在清宫。
嘉庆帝叫颙琰，后来改名叫永琰，这名字改来改去，倒像他早年的处境——看着爹乾隆皇帝把皇位坐得比铁打的还稳，自己只能乖乖当备胎，一备就是二十多年。
颙琰是乾隆的第十五子，按说这排位想当皇帝，跟现在买彩票中头奖概率差不多。但架不住他那些哥哥们要么早夭，要么不争气。老大永璜、老二永琏、老七永琮都没活过成年，老八永璇是个瘸子，老十一永瑆是个书法家，天天沉迷笔墨不想干活，老十二永璂他妈那拉皇后还被乾隆给废了。这么一筛，看起来老实本分的颙琰，反倒成了最合适的人选。
乾隆三十八年，颙琰被秘密立为储君，但这事儿除了乾隆自己，谁都不知道。他每天该上学上学，该请安请安，表现得跟个普通皇子没两样。《清史稿》里说他“幼好学，受经于朱珪，习通大义”，意思是这孩子爱读书，跟着名师朱珪学儒家经典，懂道理。但懂道理在乾隆面前不算啥，懂藏拙才是真本事。
有一次，乾隆带着皇子们去打猎，颙琰箭法一般，没射到啥大猎物，回来就写了首诗：“塞垣行猎趁秋光，弓矢随身练武备。命中无多非所憾，适志原存下泽车。” 翻译过来就是：我打猎不是为了射多少猎物，主要是体验生活，锻炼身体。这情商，直接把乾隆哄得挺开心——这孩子不贪功，懂事。
就这么着，颙琰在储君位置上熬到了乾隆六十年。乾隆老爷子为了兑现“在位不超过康熙六十一年”的承诺，宣布禅位给颙琰，自己当太上皇。但别以为颙琰这就熬出头了，真正的憋屈才刚开始。
嘉庆元年正月初一，禅位大典搞得那叫一个隆重。颙琰穿着龙袍，跪在太和殿上接玉玺，心里估计激动得不行。可他刚接过玉玺，乾隆就发话了：“朕虽然退休了，但军国大事还得朕说了算。” 颙琰一听，得，这皇帝跟实习生没区别，工资（玉玺）到手了，权力还在老板（乾隆）手里。
当时朝堂上有个公开的秘密：和珅比嘉庆更像皇帝。和珅是乾隆的宠臣，官居文华殿大学士，还管着户部、吏部，权力大到没边。他仗着乾隆撑腰，根本不把嘉庆放眼里。嘉庆想提拔自己的老师朱珪，和珅立马跑到乾隆那儿打小报告，说朱珪要结党营私，吓得嘉庆赶紧把朱珪调到外地。
嘉庆心里恨得牙痒痒，但面上还得对和珅客客气气。有一次，和珅送了嘉庆一柄玉如意，嘉庆笑着收下，转头就跟身边人说：“这如意是好，但送如意的人，未必如意。” 这话里的杀气，估计只有他自己听得懂。
这三年里，嘉庆每天的工作流程大概是：早上去给乾隆请安，听乾隆训话，然后回自己宫里批奏折——但重要的奏折还得送乾隆那儿拍板。他就像个提线木偶，眼睁睁看着和珅把朝廷搞得乌烟瘴气，把国库掏得底朝天，却啥也不能做。《清史稿》里写他“初逢训政，恭谨无违”，这“恭谨”俩字，背后藏着多少憋屈，只有嘉庆自己清楚。
嘉庆四年正月初三，乾隆驾崩了。当天嘉庆就干了件大事：让和珅给乾隆守灵，名义上是尽孝，实际上是把他软禁起来。和珅还傻乎乎地以为这是恩宠，穿着孝服在灵堂里待着，压根没意识到自己的死期到了。
接下来的操作，嘉庆玩得那叫一个溜。他先让大臣们弹劾和珅，给和珅罗罪名。官员们一看风向变了，纷纷递奏折，把和珅的罪状列得比芝麻还多：什么贪污受贿、结党营私、僭越礼制（家里藏了只有皇帝能穿的龙袍），甚至还有“坐轿子进圆明园”这种大不敬的罪。
正月初八，嘉庆下令抄和珅的家。这一抄，全国人民都惊呆了。和珅家里抄出的金银财宝、古玩字画，加起来值白银八亿两——相当于清朝十年的财政收入。当时民间立马流传开一句话：“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”
正月十八，嘉庆赐和珅自尽。和珅临死前写了首诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，认取香烟是后身。” 嘉庆看了这诗，冷笑一声：“都死到临头了，还装什么文人。”
扳倒和珅，嘉庆算是立住了威。大臣们原以为这新皇帝是个软柿子，没想到下手这么狠，一个个都老实了不少。嘉庆自己也挺得意，觉得这下终于能大展拳脚，重现康乾盛世了。但他不知道，和珅只是个表症，清朝的毛病，远比他想象的严重。
嘉庆亲政后，发现乾隆留下的哪是盛世，分明是个到处埋雷的烂摊子：国库空了，百姓反了，官员贪了，连外夷（英国）都开始跑来捣乱了。他就像个拆弹专家，刚拆掉一个雷，旁边又炸响一个。
第一个雷是“川楚白莲教起义”。这起义其实乾隆晚年就爆发了，原因很简单：老百姓活不下去了。官府苛捐杂税多如牛毛，加上天灾不断，湖北、四川一带的农民只能跟着白莲教反了。乾隆派了大军镇压，打了好几年，越打起义军越多。
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