这话一出口，嘉靖帝刚端起来的茶杯就停在了半空。他盯着杨廷和，半天没说话——他知道文官讲“礼法”，可没想到会这么不讲理：我亲爹养了我十六年，刚当了皇帝就不认爹了？这算哪门子规矩？
“杨首辅，”嘉靖帝放下茶杯，声音不算大，却带着股倔劲，“遗诏让我‘入继大统’，没让我‘入继人子’。我爹就是我爹，怎么能改成叔父？”
杨廷和早有准备，从袖子里掏出本《礼经》，翻到某一页递过去：“陛下，这是孔圣人定的规矩，‘为人后者，不得顾私亲’，您现在是大明的皇帝，就得顾天下的‘公礼’，不能只讲自己的‘私情’。”
旁边的礼部尚书毛澄也跟着帮腔：“首辅说得对，历朝历代都是这个规矩，陛下要是不认孝宗为皇考，就是违背祖制，天下人会说闲话的。”
嘉靖帝拿起《礼经》，翻了几页，突然问：“那要是先帝（正德）有儿子，我还用得着来当皇帝吗？既然是因为先帝没儿子，我才来继位，怎么就要不认亲爹了？”
这话把杨廷和问住了。可老首辅毕竟是官场老油条，很快就缓过神来：“陛下，祖制就是祖制，不能因为您的情况特殊就改。要是今天改了，以后宗室继位，个个都要认私亲，朝堂就乱了。”
就这么着，“认爹”的事，成了嘉靖朝第一个“烫手山芋”。朝堂上分成了两派：一派是杨廷和带头的“护礼派”，都是些老臣，占了朝堂的大多数，天天递奏折劝嘉靖“遵祖制”；另一派是嘉靖自己，加上几个敢说真话的小官，势单力薄，却硬着头皮跟“护礼派”扛。
最开始，嘉靖还想跟文官们讲道理。他让翰林院的人查史料，看看有没有“继位后不认亲爹”的先例。结果查来查去，还真有几个，可都是些亡国之君的例子，“护礼派”拿着这些例子天天怼他，说“陛下要是学那些昏君，大明就危险了”。嘉靖气得没法，只能把这事搁下来，心里却憋着一股劲：你们等着，我肯定要让我爹堂堂正正地被尊为皇考。
转机出在嘉靖元年（公元1522年）的冬天。有个叫张璁的南京刑部主事，因为得罪了上司，被贬到南京当闲官，天天没事干就研究“礼仪”。他看到朝堂上为“认爹”的事吵得不可开交，觉得杨廷和他们那套不对，就写了篇《大礼疏》，派人送到北京，直接递到了嘉靖帝手里。
这篇《大礼疏》，可把嘉靖帝乐坏了。张璁在疏里说：“天下岂有无父母之国哉？陛下以兴献王子入继大统，非为人后也。夫为人后者，谓大宗无子，以小宗之子为之后，今大宗（孝宗）已有武宗（正德），陛下乃以武宗无子而继之，非以孝宗无子而继之也，故陛下仍当认兴献王为父。”
简单来说，张璁的意思是：孝宗有儿子（正德），你是因为正德没儿子才继位的，不是给孝宗当儿子的，所以认亲爹天经地义。这话句句说到嘉靖帝心坎里，他拿着疏文，当天就召集群臣，说“你们看，张璁懂规矩，你们不懂”。
杨廷和看到《大礼疏》，气得拍桌子：“一个小官也敢妄议朝政！”当即就想把张璁贬到更远的地方，可嘉靖帝护着张璁，说“张璁说得有道理，你们不能罚他”。杨廷和没办法，只能跟嘉靖帝耗着，说“只要我还在首辅的位置上，就不能让陛下认私亲”。
就这么耗到了嘉靖三年（1524年），杨廷和见嘉靖帝死活不肯让步，干脆递交了辞呈。嘉靖帝早就看杨廷和不顺眼了，当即就准了——没了杨廷和这个“领头羊”，“护礼派”虽然还在闹，可已经没了之前的气势。
可“护礼派”里的硬骨头不少。杨廷和走后，吏部尚书乔宇、刑部尚书赵鉴等人接着带头反对，还组织了两百多个官员，天天在朝堂上哭谏，说“陛下要是不认孝宗为皇考，我们就撞死在朝堂上”。
嘉靖帝一开始还忍着，派人去劝，说“这事可以商量，你们别闹了”。可这些官员跟吃了秤砣似的，不仅不撤，还跑到左顺门去哭，有的拍门，有的喊“先帝（孝宗）饶命”，声音大得整个紫禁城都能听见。
嘉靖帝彻底火了。他把内阁大臣召来，问：“这些人到底想干什么？是不是觉得我不敢治他们的罪？”内阁大臣里有个叫蒋冕的，是杨廷和的门生，还想劝：“陛下，他们也是为了礼法，您别生气。”嘉靖帝瞪了他一眼：“为了礼法就敢在皇宫里哭闹？这是以下犯上！”
当天下午，嘉靖帝下了一道圣旨：“左顺门哭谏者，为首八人，抓起来下狱；其余人等，罚廷杖三十。”
廷杖这东西，可不是闹着玩的——用几十斤重的大棍子打屁股，轻则皮开肉绽，重则当场死亡。可那些“护礼派”官员还不服，被抓的时候还喊“陛下无道”。嘉靖帝更怒了，又下了道圣旨：“再抓一百三十人，廷杖五十！”
那天的紫禁城，惨叫声此起彼伏。左顺门外的广场上，锦衣卫按着官员打，血溅得到处都是，有十六个官员当场被打死，剩下的也都打得站不起来。这就是历史上着名的“左顺门事件”。
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