少历烽烟志四方，登基初欲振朝纲。
削藩反遭藩镇乱，纳贡又逢李怀光。
罪己诏，泪千行，长安梦里忆盛唐。
半生刚猛半生悔，留与史书说短长。
公元742年，唐玄宗李隆基还在长安城里搂着杨贵妃赏牡丹，安禄山的叛乱还没烧到潼关，大唐的天看着还是蓝的。就在这看似太平的年月里，长安皇宫的某个角落，一声婴儿啼哭打破了宁静——唐肃宗李亨的长孙、唐代宗李豫的长子李适，就这么踩着盛唐最后的余晖出生了。
这孩子的童年，说好听点叫“生于忧患”，说难听点就是“跟着爹妈逃荒”。他刚长到五岁，安禄山就带着叛军冲了过来，唐玄宗带着后宫跑了，李适一家也跟着爷爷唐肃宗往灵武逃，一路上吃了上顿没下顿，连件干净衣服都难找。《旧唐书·德宗纪》里说他“幼而岐嶷，长而神武”，这话听着玄乎，其实翻译过来就是：这孩子从小没娇生惯养，见惯了刀光剑影，比一般的纨绔子弟结实，脑子也灵光。
等李适长到二十岁，他爹唐代宗终于把长安抢了回来，可大唐早就不是以前的大唐了——外面有吐蕃时不时来串门抢东西，里面有藩镇节度使占着地盘当土皇帝，朝廷手里能管的地盘，也就长安周边那一小块。唐代宗看着这烂摊子头疼，就想让儿子去历练历练。于是李适先被封为奉节郡王，后来又当天下兵马大元帅，跟着郭子仪、李光弼这些老将去打仗。
说是大元帅，其实就是挂个名学经验，但李适还真没闲着。他跟着军队跑遍了河南、河北，亲眼看见叛军把老百姓的房子烧了，看见士兵饿肚子啃树皮，也看见节度使们表面听朝廷的，背地里互相抢地盘。《新唐书》里记载他“亲总戎律，号令严明”，虽然有点夸，但至少说明这小伙子没在军营里混日子，是真把这些苦记在心里了。
公元779年，唐代宗咽气，三十七岁的李适登基，就是唐德宗。登基那天，他穿着龙袍站在太极殿上，看着底下跪着的文武百官，心里只有一个念头：我爹没干完的事，我来干！一定要把这破碎的大唐，重新拼起来！
德宗刚上台那阵子，那股子干劲，比刚入职的打工人还足。他知道大唐最大的毛病是啥——藩镇太横，朝廷太穷，官员太贪。所以他一登基就放了三个“大招”。
第一个大招：裁汰冗官，整顿吏治。当时朝廷里光吃闲饭的官就有好几千，有的官一辈子没上过一天班，照样拿俸禄。德宗一看就火了，下旨把这些“吃空饷”的全给撤了，还规定官员要是贪污超过三十匹绢，直接砍头。有个叫崔造的官员，以前总说要改革，德宗就让他当宰相，俩人天天在朝堂上商量怎么精简机构。《旧唐书》里说这时候“中外翕然，谓天下太平可致”，意思是朝野上下都觉得，这下大唐有救了。
第二个大招：节约开支，搞“财政紧缩”。德宗自己带头省钱，以前皇宫里每年要花几百万缗钱买珠宝玉器，他下旨全停了；宫里的宫女太监，裁了一半多；连他吃饭，以前每顿十几个菜，现在改成四个菜，还不准用金银餐具。他还下旨让各地节度使别再给朝廷送奢侈品，说“岁贡之外，不得别进”（《资治通鉴》）。这一下，朝廷每年能省不少钱，老百姓也不用再被摊派苛捐杂税，一时间好评如潮。
第三个大招，也是最猛的一个：削藩！德宗心里清楚，藩镇不除，大唐永无宁日。当时最横的藩镇有三个：李怀仙的幽州（今北京一带）、李正己的淄青（今山东一带）、李宝臣的成德（今河北一带）。这三个节度使死了之后，儿子直接接班，根本不跟朝廷打招呼，把地盘当成了自家财产。
德宗决定拿他们开刀。公元781年，成德节度使李宝臣死了，他儿子李惟岳上书求朝廷封他当节度使。德宗想都没想就驳回了：“我爹在的时候惯着你们，我可不吃这一套！想接班？没门！”李惟岳一看朝廷不给面子，就联合淄青的李纳、魏博的田悦、山南东道的梁崇义，四个藩镇一起造反，史称“四叛”。
德宗这下更来了劲，马上派李怀光、马燧、李晟这些猛将去平叛。一开始打得还挺顺利，梁崇义被打败自杀，李惟岳被手下杀了，田悦和李纳被困在城里快饿死了。德宗坐在长安城里，天天听前线报捷，心里美得不行，觉得自己马上就要成为“中兴之主”了，比唐太宗还牛。
可他没料到，藩镇这潭水，比他想的深多了。他光顾着打叛军，却忘了安抚自己人——那些跟着朝廷打仗的节度使，也不是善茬。
德宗犯了一个致命的错误：太抠门，还太骄傲。当时跟着朝廷平叛的，有个叫朱滔的节度使，是李怀仙的侄子，本来是帮朝廷打李惟岳的。等李惟岳死了，朱滔想要成德的一小块地盘，德宗觉得“你就是个打工的，还敢跟老板提要求”，直接拒绝了。
朱滔心里不爽，转头就跟被困的田悦、李纳勾搭上了。更要命的是，德宗还猜忌平叛的大将李怀光。李怀光立了大功，德宗不仅没赏，还派太监去监视他，这让李怀光彻底寒了心。公元783年，李怀光干脆反了，跟朱滔、田悦、李纳合兵一处，四个藩镇变成了五个，叛军直接往长安杀来。
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