慕容奇在建安招兵买马，本来是准备去讨伐兰汗，很多百姓都跟着他。兰汗就派哥哥的儿子兰全去讨伐慕容奇，结果被慕容奇打败了。慕容奇乘胜进军，驻扎在乙连。慕容盛斩杀兰汗后，就派人让慕容奇罢兵。可慕容奇不听，还和丁零人严生、乌丸人王龙之一起率领军队反叛。他们的军队到达距离龙城十里远的横沟。慕容盛一看，这哪行啊，马上率军平叛，很快就俘虏了慕容奇，还把王龙之、严生等人斩杀。
平定慕容奇之后，慕容盛觉得时机成熟了，就即位称帝，改元长乐，还大赦斩首刑罚以下的罪犯。他追尊已逝的伯父献庄太子慕容全为献庄皇帝，追谥去世的弟弟慕容策为献哀太子，尊父亲慕容宝的妻子段氏为皇太后，尊慕容全的妻子丁氏为献庄皇后。这还没完，同年，后燕幽州刺史慕容豪、昌黎尹张顺、尚书左仆射张通等人也想造反，结果被慕容盛以谋反罪诛杀，这下，慕容盛的皇位算是坐稳了。
慕容盛这人，对律法刑狱很重视，每十天就亲自审理案件，而且他不用严刑拷打，就能把案件的内情审理清楚。之后，他还改革律法，下令取消公侯以钱财赎罪的法律制度，改成立功赎罪，这一下，可让后燕的司法变得更加公平公正了。
长乐二年（400年），慕容盛干了件大事，他去除皇帝的尊号，自称庶人大王（一作庶人天王），这操作在当时可挺新奇。同年，北魏派军队袭击幽州，把刺史卢溥及其儿子卢焕俘虏了，还处以车裂的刑罚。慕容盛哪能咽下这口气，马上派孟广平率军支援，可惜最后无功而返。
不过，慕容盛很快就把注意力转移到了高句丽身上。他觉得高句丽无礼，就发兵三万攻打，还让骠骑大将军慕容熙为前锋。这一仗打得漂亮，攻占了新城、南苏，一下子扩展领土七百余里，还把高句丽五千余户迁往辽西。打完胜仗回来，慕容盛在东堂召见百官，考核他们的才能，当场就破格提拔了十二人，然后又命令百司每人推举一位才干能够治理天下的人，这一番操作，让后燕朝堂上的人才越来越多。
慕容盛还特别重视人才选拔，他立自己的儿子辽西公慕容定为太子后，大赦天下，还在新昌殿设宴款待群臣，让群臣进谏，说自己都会接受。当时尚书丁信才十五岁，是慕容盛舅舅丁氏的儿子，他走上前说：“处在皇位上的人不骄横，地位虽高却不危险，这是我的愿望。”慕容盛听了，笑着说：“丁尚书年龄不大，怎么能说长者的话呢！”其实，这是因为慕容盛平时用严厉的办法控制下属，对臣下猜忌很多，丁信才这么委婉地劝谏他。
在政治方面，慕容盛也采取了一系列措施来稳定政局、加强皇权。他废除了后燕的宗法制度，确立了以才干和功绩为基础的官员选拔制度，加强了对官吏的考核和监督，使得后燕的政治开始走向清明和稳定。可以说，慕容盛在位期间，后燕在他的治理下，有了中兴的迹象。
长乐三年（401年），慕容盛的命运发生了转折。这一年，他实施严刑峻法，对群臣宗室越来越猜忌，只要群臣有一点点不忠的嫌疑，他就毫不留情地诛杀，搞得朝堂上下人人自危，大臣们每天上朝都提心吊胆的。
慕容盛攻伐库莫奚归来，右将军慕容国与殿上将军秦舆、段赞觉得机会来了，就率禁军袭击慕容盛，结果事情败露，被慕容盛击溃，死了五百多人。可这事儿还没完，前将军段玑、秦舆的儿子秦兴、段赞的儿子段泰等人，趁着人心动摇，夜里潜入宫中大声喧闹。慕容盛听到动静，马上率左右侍卫出战，一开始还把叛军打得节节败退，可没想到，一名叛军士兵趁乱暗中偷袭，将慕容盛打伤。
慕容盛强撑着身体，乘辇到前殿，想斥责约束禁卫，然后召见叔父河间公慕容熙，打算交代后事。可慕容熙还没到，慕容盛就支撑不住，去世了，年仅二十九岁。他死后，被葬于兴平陵，谥号昭武皇帝，庙号中宗 。慕容盛的一生，就像一颗流星，在乱世中迅速崛起，绽放出耀眼的光芒，又在最辉煌的时候突然陨落，让人忍不住感叹命运的无常。
参考《资治通鉴》
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