“反了！真是反了！”仁宗怒不可遏，“堂堂翰林修撰，天子近臣！竟在朕的眼皮底下遭此毒手！皇城司是干什么吃的？！叶英台！”
“臣在！”叶英台一身玄青劲装，单膝跪地，声音清冷如冰。
“给朕查！彻查！挖地三尺，也要把这幕后黑手揪出来！”仁宗眼中寒光闪烁，“崔?……此人，朕要保！加派人手，暗中护卫！绝不容再有闪失！”
“臣遵旨！”叶英台领命，眼中锐光一闪。
护龙河畔小院。
午后，小院终于恢复了短暂的宁静。崔?肩头伤口隐隐作痛，精神也有些疲惫。他靠在榻上，闭目养神，脑海中却思绪翻腾。搬家之事，迫在眉睫。他深知，以自己如今的身份和处境，新居不仅要安全，更要清静，便于读书会友，且……不能过于奢华，以免落人口实。
正思忖间，院门再次被轻轻叩响。砚童开门，只见陶婉言去而复返，身后跟着一名精明干练的中年管事。
“崔相公，”陶婉言步入院中，开门见山，“方才回去，我立刻命人查访。城西‘护龙坊’有一处小院，正合相公心意。”
她示意管事递上一份简图。崔?展开一看，只见那小院位于护龙河上游一处僻静河湾，白墙黛瓦，独门独户，三间正房带东西厢房，院中有一株老梅，临河开窗可见碧波垂柳。位置极佳，距皇城不远，且紧邻皇城司一处巡防哨点。
“此院原主乃一江南致仕老儒，性喜清静，近日欲归乡养老，故托牙行售卖。我已着人看过，房舍整洁，环境清幽，格局方正。最重要的是，”陶婉言目光微凝，“此院……恰在皇城司日常巡防路线上，安全无虞。”
崔?仔细看着图样，心中颇为满意。护龙坊虽非显贵云集之地，但胜在清静安全，且仍在护龙河畔，与他寒窗苦读的岁月隐隐相连。他问道：“不知……此院作价几何？”
陶婉言微微一笑：“相公放心。此院非我陶家产业，乃正经牙行挂牌。我已与牙行打过招呼，相公可自行前往议价。以相公如今俸禄，加上些许积蓄，应可负担。若一时不便，陶家亦可暂借周转。”
她考虑得如此周全，既全了崔?的体面，又解决了实际问题。崔?心中感激，拱手道：“陶小姐费心了！此院甚好！崔某稍后便去牙行看看。”
“如此甚好。”陶婉言颔首，“相公若定下，搬家琐事，陶家亦可派人协助。”她不再多留，带着管事告辞离去，雷厉风行。
送走陶婉言，崔?心中大定。他当即唤来砚童，准备前往牙行。刚走到院门口，却见一辆青幔小车停在巷口。车帘掀开，王慧仪在丫鬟搀扶下，款款下车。她今日未施粉黛，只着一身素雅的藕荷色襦裙，发髻松松挽着，眉宇间带着浓浓的忧色。
“崔先生！”她快步上前，目光急切地落在崔?肩头，“听闻先生昨夜遇险，妾身……忧心如焚！伤势可要紧？可请太医看过？”她声音微颤，带着真切的关怀。
“劳夫人挂心，崔某无碍。”崔?忙拱手行礼，将她请入院中。
王慧仪仔细查看了他的伤势，又询问了昨夜情形，得知叶英台相救，才稍稍安心。她轻叹一声：“都怪老爷……若非他……先生也不会卷入如此风波，遭此横祸……”言语间带着深深的自责。
“夫人言重了。”崔?温言安慰，“此乃宵小所为，与李侍郎无关。崔某既执笔为文，便早知有此风险。夫人不必介怀。”
王慧仪看着他沉静的面容，心中又是感动又是酸楚。她沉默片刻，从袖中取出一个沉甸甸的锦囊：“先生要搬家，处处需用银钱。这五十两银子，先生务必收下，权当……权当松儿的束修预支。”
崔?连忙推辞：“夫人，万万不可！前次已收束修，岂能再收？崔某俸禄虽薄，尚有积蓄，加之书坊润笔，足以应付。”
王慧仪执意要送，崔?坚辞不受。两人推让间，王慧仪眼中泛起水光：“先生……你总是如此！难道……难道在先生眼中，妾身便是那等……俗不可耐之人吗？”语气中带着一丝委屈与幽怨。
崔?心中一软，无奈道：“夫人误会了。崔某……只是不愿受人恩惠，有负清名。”他见王慧仪神色黯然，沉吟片刻，道：“这样吧，夫人若执意相助，不若……待崔某新居落定，夫人遣人送些……笔墨纸砚，或……几盆花草，聊作乔迁之贺？如此，崔某感激不尽。”
王慧仪闻言，破涕为笑，眼中重新焕发光彩：“好！好！一言为定！妾身定要寻几盆上好的兰花、文竹，为先生新居添些雅趣！”
又闲谈几句，王慧仪才依依不舍地告辞离去。临行前，她深深看了崔?一眼，那眼神中蕴含的复杂情愫，让崔?心头微震。
送走王慧仪，崔?再无耽搁，带着砚童直奔牙行。看过房契地契，实地勘察了护龙坊那处小院后，他更是满意。院中那株虬枝盘曲的老梅，虽已过花期，却更显苍劲风骨。临河窗下，清风徐来，水波不兴，正是读书静思的好去处。
他当即与牙行定下契约，付了定金。走出牙行时，夕阳西下，金辉洒满汴河。崔?望着波光粼粼的河面，长长舒了一口气。新的居所，新的起点。他知道，前方的风暴不会停歇，但至少，他有了一个可以稍作喘息、积蓄力量的港湾。
回到护龙河畔的旧院，夜色已深。崔?点亮油灯，开始整理行装。那些陪伴他度过无数寒窗岁月的书卷、笔墨，那些承载着情谊与记忆的赠礼——沈文漪的丝帕、颜清秋的玉佩、王慧仪的紫玉砚、欧阳修所赠的《翰林院规训》……都被他一一仔细收好。
他走到院中，最后看了一眼这间简陋却承载了他太多记忆的小屋。护龙河的流水声在静夜中格外清晰。明日，他将告别此地，迁往护龙坊的新居。前路依旧凶险，但他心中那份“以史为鉴，以笔为戈”的信念，却愈发坚定。他转身回屋，吹熄了油灯。黑暗中，唯有窗外星光点点，照亮他沉静而坚毅的侧脸。
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