沈微澜盯着那截插在土里的断枝，手指攥得发白。
“主子。”冬珞走过来，声音压得很低，“脚印往东边去了，是衙门里的人穿的靴底纹路。”
沈微澜没动，但指甲已掐进了掌心。
只是慢慢弯腰，把边上一株被石灰烧得发褐的苗扶正，用指尖轻轻拍了拍根部的土。
春棠站在她身后，手心全是汗：“咱们……真要去见城主？”
“去。”沈微澜直起身，转身就走，“叫夏蝉守田，你去请谢云峥，让他跟我一块去府衙。”
春棠点头，快步跑了。
沈微澜一路走得稳，可指甲掐进了掌心，火辣辣地疼。
城主府前，守门的差役照旧想拦。
“今天不行。”那人摇头，“大人说了，外人不得入内。”
沈微澜还没开口，身后传来脚步声。
谢云峥到了。
他穿着侯府常服，没带随从，只背着手走来，声音不高：“我要见城主。”
差役认得他身份，脸色变了变，赶紧让开。
两人并肩走进大堂。
城主坐在主位上，手里捏着一张纸，眉头皱得死紧。
“你们来得正好。”他抬头，“我刚收到消息，有人举报你们私占官田，滥用药物，还煽动百姓。”
沈微澜站着没动：“谁举报的？”
“这不重要。”城主把纸拍在桌上，“我给你们田，是信你们能救旱情。可现在外面都在说，你们图谋不轨，想借机占地生事。”
谢云峥往前一步：“大人听过我们种出苗了吗？”
“听说了。”城主冷下脸，“可也听说你们撒药泥，用的都是贵重药材。老百姓饿着肚子，你们倒拿药当土使？是不是真为了救灾，还是另有所图？”
沈微澜终于开口：“药是我师妹拿出来的。”
“她愿意。”沈微澜声音很平，“她说，药是救人用的，现在就是救人的时候。”
堂上静了静。
城主冷笑：“说得轻巧。可要是苗死了呢？田荒了呢？你们拍拍屁股走人，我怎么跟全城百姓交代？”
谢云峥从袖中抽出一本册子，放在案上：“这是七天来的账。种子多少，用药多少，人力多少，每日出苗几株，都记着。您要不信，可以派人去查。”
城主翻开看了一眼，眉头跳了跳。
“我们没拿官府一文钱。”谢云峥接着说，“吃的米是自带的，工具是自己修的，连水都是百姓轮流挑的。我们要占地，何必费这个劲？”
“那你为何插手？”城主盯着他，“你是镇国侯，朝廷命官，不该管这种事。”
“我管是因为我看不下去。”谢云峥声音沉了，“大人，饥民不是数字，是活人。他们现在还能忍，是因为还有口稀粥喝。可再过一个月，田还是死的，井还是干的，他们会冲进府库抢粮。到那时，您守得住吗？”
城主没说话，手指在桌面上敲了两下。
沈微澜上前一步：“大人。”
“我不求您信我。”她看着他，“只求您再给三天。三天后，我要是没能拿出活苗，我自己交回田契，立刻离城，绝不纠缠。”
“可要是苗活着呢？”城主问。
“那就请您亲眼看看。”她说，“看我们是怎么让死地生绿的。”
城主盯着她看了很久。
最后，他把那张手令揉成一团，扔进了火盆。
火苗窜起来，照亮了他的脸。
“好。”他说，“我再看三天。可要是让我发现你们有一丝私心——”
“不会有。”沈微澜打断他，“我们不怕查，只怕来不及。”
三人走出大堂时，天已近午。
谢云峥走在最后，低声问：“真能撑住？”
沈微澜没回头：“秋蘅说药泥还能补一次。只要今晚不下雨，明天就能看到新芽。”
“城主不会轻易改主意。”
“我知道。”她停下脚步，“所以他得亲眼看见。”
回到田头，夏蝉迎上来：“怎么样？”
“拖住了。”沈微澜扫视一圈，“栅栏加了吗？”
“刚钉完。”夏蝉指了指西角，“我还让冬珞在附近埋了响铃，夜里有人靠近就能听见。”
沈微澜点点头，走到棚屋前，从包袱里翻出一张纸，铺在桌上。
那是她重新画的田亩图。
她提笔，一笔一笔标出哪块用了药泥，哪块出了苗，哪块还在等。
春棠端了碗水进来：“主子，喝点吧。”
“放这儿。”她头也没抬。
谢云峥站在门口，看着她低头写字的侧影，忽然说：“你不用这么拼。”
“我必须拼。”她笔尖一顿，“我们不是来做善事的。我们是在抢命。”
夜深了。
油灯还亮着。
沈微澜坐在灯下，对照着田里的记录，一笔一笔往图上填数据。
谢云峥推门进来，手里拿着一件披风。
他走过去，轻轻给她披上。
“谢谢。”她没抬头，继续写。
他站在旁边看了一会儿，忽然问：“你在画什么？”
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