“小姐，江南的雨，怕是要打湿旧梦了。”
“旧梦不湿，心才不会沉。”
山道蜿蜒，四人并肩而行，晨雾未散，衣袂沾露。沈微澜袖中《江山雪霁图》残卷微烫，她指尖轻抚，那股灼热自胎记蔓延至心口，像一缕未熄的火种。她没停下脚步，只将左手按在肩头片刻——红莲印记已隐于肌肤，却仍隐隐发烫，似与什么遥遥呼应。
春棠走在最前，袖中算盘轻响，三枚铜钱在指间翻转，她忽地顿步：“不对。”
“怎么？”夏蝉手已按上剑柄，目光如刃扫向四周。
“百姓。”春棠声音压低，“逃得太急，鞋底沾的不是山泥，是城南柳家旧宅外的青灰砖屑。”
话音未落，一队难民自岔路奔来，衣衫凌乱，有人手中紧攥黄纸符咒，上绘一朵扭曲红莲，九瓣错生，歪斜如咒。
“红莲妖女现世了！”一老妇扑跪在地，颤声哭喊，“昨夜三更，井水泛血，说她要血祭全城！”
“哪家的井？”冬珞上前半步，声音冷如霜降。
“城南……柳府后巷那口老井！天刚亮就封了，官兵不让近！”
沈微澜眸光一凝。柳若蘅虽已失势，但柳家余党未清，竟借民情反扑，将她肩头印记化作妖祸之源。
她抬手，制止夏蝉拔剑的冲动。剑可斩人，却斩不断流言。
“谣言杀人，不必见血。”她低声，“我们得让百姓看见真相。”
“可他们认不得字。”春棠皱眉，“市集里十人九不识墨。”
“那就用他们看得懂的东西。”沈微澜从她手中取过朱砂账册，指尖一挑，红粉簌簌落下，“画，他们总认得。”
——
京城西市，人声鼎沸。
一戴红巾的女子被围在高台，暴民举着火把，怒吼着“烧了妖女”。官兵在外围束手，不敢上前。
“红莲降世，血染三更！”有人高喊，“昨夜城南死了三户，门上都画了红莲！”
“我不是！”女子哭喊，“我只是戴了条红帕！”
火把逼近，浓烟呛鼻。夏蝉怒目圆睁，剑已出鞘三寸。
“住手。”沈微澜踏上高台，声音不高，却如冰泉击石，瞬间压下喧哗。
众人回头，见一素衣女子立于风中，眉目清冷，肩头似有暗纹流转，却无人看清。
“你说她是妖女？”沈微澜目光扫过人群，“那我问你，红莲生于何处？”
无人应答。
“生于浊泥，却洁如雪。”她翻开账册，朱砂沾指，抬手在素缎上疾书——
“莲出浊泥未染尘，一纸谣言岂断根？
君不见，画中雪峰今犹在，何曾化血噬黎民？”
笔落如刀，最后一字收锋，朱砂竟微微发烫，沈微澜指尖一颤，一滴血渗入墨迹，染在“雪峰”二字旁，那红莲图案忽似活转，花瓣轻颤，仿佛要破缎而出。
台下死寂。
有人低头看手中符咒——那九瓣红莲，歪斜丑陋，哪有半分诗中清雅？再看沈微澜笔下雪峰，分明是《江山雪霁图》残卷意境，她曾在宫中献画，京城文人皆知。
“这诗……是蘅芜小姐的笔意！”一书生惊呼。
“她七岁画雪峰，先帝亲批‘蘅芜有骨’！”另一人接道。
沈微澜收笔，将素缎高悬于杆。风起，红莲在阳光下如血绽开，却无半分妖气，反透出凛然清光。
“若红莲是妖，那这天下读书人的骨气，岂不也都成了祸根？”
人群骚动渐止。有人默默撕了符咒，踩在脚下。
官兵趁机上前，救下红巾女子。那女子扑通跪地，泪流满面：“谢……谢夫人！”
沈微澜摇头：“我不是夫人了。”
她转身欲走，忽觉肩头一烫，红莲印记微微跳动，似有预警。
冬珞已蹲下身，拾起一张未烧尽的符纸，指尖轻抚那九瓣莲花：“不对劲。”
“怎么？”春棠凑近。
“花瓣数。”冬珞声音冷了，“小姐胎记初绽时是八瓣，如今九瓣——他们在模仿，却多画了一瓣。”
沈微澜眸光一沉。九，是极数，是终局，是启动之钥。
“有人在用这谣言，试阵。”
——
城南，柳家旧宅。
谢云峥立于井边，黑袍猎猎，右手指尖金纹仍在隐痛，他将虎符按在腕间，压下蛊毒反噬的抽搐。
井水已清，但底下有异物。
他挥手，亲卫垂绳下探，片刻后，捞起一物——青铜铃铛，锈迹斑斑，却刻有红莲印记，铃舌非金非铁，形如锁芯。
“打开看看。”他声音低哑。
亲卫撬开铃身，内壁刻有细密星轨图，与地宫星图残缺部分吻合。
谢云峥瞳孔微缩。这不是信物，是机关图。有人想重启地宫阵眼。
他沉默片刻，将铃铛收入袖中，只在铃身内侧，以指为刀，刻下一个极小的“蘅”字——不是为她，是为那个曾以血写祭文、烧尽蛊母的女子。
他不能明助，却可暗递。
“送过去。”他对心腹道，“别说是从我这儿出的。”
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