苏州，凌府后宅。
忙碌了一日的凌云，刚回到王姨娘所居的西跨院，贴身婢女小荷便像只欢快的燕子般迎了上来，娇声道：“老爷，您看这钗子好看吗？” 她微微侧头，展示发髻上一支新添的赤金点翠蝴蝶簪。
凌云熟练地揽住她的纤腰，笑问：“哟，新添的？哪来的？”
小荷依偎在他怀里，带着几分得意道：“是户房那个陈书吏家的娘子，今日过来，想为她家男人求个官仓副使的缺。她听说……听说婢子在老爷面前还能说上几句话，便硬塞了这个给我。” 她小心翼翼观察着凌云的神色，补充道：“婢子本不敢要，可她放下就走了……”
凌云闻言，心中了然。官仓副使只是个从九品下的杂职，对如今的他说来不过是一句话的事。他捏了捏小荷的脸颊，并未动怒，只淡淡道：“既是送你的，收着便是。明日你让她家男人自来见我。”
小荷见凌云并未责怪，心中大喜，脸颊泛起红晕，身子也软软地贴得更紧，吐气如兰：“谢老爷！老爷最好了……”
感受着怀中温香软玉和那不安分的扭动，凌云也觉得一股热气自小腹升起，正欲有所动作，却听院外传来苏姨娘贴身大丫鬟秋香清脆又略显急促的声音：“老爷！老爷可在？我们姨娘有要紧事，请老爷过去一趟！”
旖旎气氛顿时消散。小荷气得嘟起了嘴，凌云也只得无奈地在她腰间轻轻一拍，低声道：“晚上再说。” 便整了整衣袍，起身往苏姨娘居住的东跨院走去。
东跨院书房内，苏姨娘——苏念雪，正对着一本账册蹙眉。见凌云进来，她起身相迎，屏退左右。
“老爷，”苏念雪神色凝重，“两件事。其一，江南绸缎和淮南盐引的生意，如今摊子越铺越大，牵扯的关节和人情越来越多，后续该如何掌总，妾身需得老爷拿个大主意。”
凌云点点头，这事关乎财路，确需慎重。他示意苏念雪继续。
“其二，”苏念雪压低了声音，“妾身刚得到消息，王夫人，私下悬赏一万贯，寻人能出个主意，让老爷您……将王姐姐礼送出门，还她自由身。”
凌云眉头一皱：“王氏？她为何突然如此？”
苏念雪道：“听闻王夫人觉得，如今王家势大，亲生女儿却在我们府上为妾，说出去……有损门风。她到底是士族出身，脸面看得比什么都重。”
“哼，当初卖女求财的是他们，如今嫌丢人的也是他们！”凌云冷笑，“可知是谁接了这悬赏？”
苏念雪看了一眼凌云，低声道：“是……是赵家那位出了家的老爷子。”
“是他？！”凌云眼中寒光一闪，怒气上涌，“好个赵巡检！上次给刺史和王老爷出主意给我下绊子，这笔账还没算，如今竟敢把主意打到内宅来了！真当我这女婿是泥塑的不成？！”
苏姨娘担忧道：“老爷，赵老爷子毕竟是夫人的生父。他接这悬赏，怕是存了心思，觉得王姐姐如今最得老爷爱重，想借此机会……替夫人扫清障碍。”
凌云瞬间明了。这老丈人，遁入空门还不安生，一心想着帮亲生女儿固宠！他沉声道：“我知晓了。生意的事，容我细想后再与你分说。至于赵巡检……看来是不能再留他在这里搅风搅雨了。”
与苏姨娘又商议片刻生意细节后，凌云心中已有了决断。他离开东跨院，再回王姨娘处，却得知小荷因赌气已回自己房歇下了。凌云便索性留在了王姨娘房中。
是夜，红绡帐暖，被翻红浪。云雨初歇，王姨娘依偎在凌云怀中，轻声道：“老爷，小荷那丫头今日……您别怪她。她帮人传话，倒也不是全然贪图那点首饰，只是年纪小，喜欢被人奉承，显摆自己有些体面。”
凌云抚着她光滑的脊背，叹道：“我岂不知？人心皆有欲，小荷这点虚荣，无伤大雅。只是她今日既开此例，往后这类请托只会多不会少。她若把握不住分寸，日后自有她的烦恼。”
王姨娘默然。凌云转而道：“倒是你……今日苏姨娘说的事，你可知道了？”
王姨娘身体微微一僵，低声道：“嗯……娘亲她…让老爷为难了。”
“与你无关。”凌云语气转冷，“是有些人，手伸得太长了。放心，此事我自有主张。”
翌日清晨，两名精干衙役随书办来到寄畅园别院门前叩门。开门的正是已剃度、身着灰色僧衣的戒嗔大师。
衙役亮出腰牌，面无表情道：“奉县尊令，查验挂单僧侣度牒、户籍凭证。”
戒嗔大师一愣，心中涌起不祥预感，但仍强作镇定，取出度牒。
书办接过，仔细查验后，冷笑一声：“戒嗔师父，你这度牒上明明白白写着，挂单寺院是台州普度寺！依《道僧格》，僧道 不得 私离 本寺，无故 游方 不得超过 三日！你久居苏州，可有本县 僧正司或州 僧统司的批文？”
戒嗔大师脸色一变，他哪有什么批文？本是仗着与王家、凌家的关系，在此隐居。“这……贫僧乃是应王员外之邀……”
“无需多言！”书办打断他，厉声道，“既无批文，便是违规滞留！按律，当遣返 原籍 寺院，交由 彼处 僧官 约束！来人，请戒嗔师父收拾行李，即刻启程，护送回台州普度寺！”
“什么？！”戒嗔大师又惊又怒，“你们……我要见凌云！”
一名衙役嗤笑道：“老师父，就是凌县尊亲自交代的，要咱们‘依法办事’，‘体贴服务’，务必把您安安稳稳地‘送回家’。您老就别让咱们为难了。”
戒嗔大师如遭雷击，瞬间明白了！这是凌云在敲打他，更是要把他这“碍事”的岳父彻底逐出苏州！他望着北方吴县县衙的方向，一股巨大的悲愤和无力感涌上心头，最终化作一声苍凉的长叹：“凌云……你……你好狠的手段！顶你个肺啊！
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