在望亭驿住下后，凌云心中盘算着如何“回报”柳提学的“吝啬”。他原想草拟几首香艳诗词，假托慕名之作，暗中散播出去，造成柳家千金与自己这“风流知县”有私情的假象。宫廷选后，最重德言容功，尤其忌讳名节有瑕。此计若成，柳女必落选无疑，也算给了柳文渊一个教训。
然而，他尚未动笔，便有随从来报，言驿馆外有京师来的官眷车队请求拜会。凌云心中一动，命人请入。来者是一位三十余岁、衣着素雅、气度沉稳的女官，自称姓郑，乃永嘉长公主府上的典记。
“奴婢 郑氏，奉 永嘉长公主 殿下 懿旨，赴 江南 公干。途经 此地，闻听 凌大人 在此，特来 拜见。” 郑女官 行礼 如仪，言辞 得体。
凌云心中雪亮，这郑女官，定然就是公主派来协助遴选 淑女的心腹！他不敢怠慢，忙起身还礼：“郑姑姑 客气了！不知 殿下 有何 吩咐？”
郑女官 微微一笑，屏退左右，低声道：“殿下 让 奴婢 转告 大人，此次 为 陛下 择选 中宫，关乎 国本，非同小可。殿下 之意，不求 家世 如何 显赫，但求 品性 温良，心地 纯善，性子 柔顺，最好……是 那 等 没什么 太多 心眼、易于 掌控的。此乃 为 陛下 日后 亲政 安稳 计，亦 是 为 大人 在 江南 行事 少些 掣肘 考量的。大人 久在 地方，于 各家 闺秀 性情 或有 所知，还望多多 留心。”
凌云闻言，心下 了然。公主 这是 要 选 一个 ‘ 听话 ’ 的 皇后！既要 能 母仪天下，又 不能 太有 主见，尤其 不能 是 那 等 工于心计、背后 家族 势力 盘根错节的！如此，方能 确保 皇帝 亲政后，后宫 不 至于 成为 外戚 干政的桥头堡，也便于 她 这位 长公主 继续 施加 影响。
“下官 明白了。”凌云点头道，“定当 谨遵 殿下 懿旨，仔细 访查。”他心念 一转，试探着问道：“郑姑姑 一路 辛苦，不知 可曾 见过 本地 一些 待选 的 官宦 千金？譬如……提学 御史 柳大人家的小姐？”
郑女官 嘴角 微撇，露出一丝 不易察觉的讥诮：“柳家 小姐？倒是 见过 一面。模样 倒是 周正，礼数 也 周全。只是……呵呵，年纪 轻轻，那 一副 ‘ 端庄持重 ’ 的 模样，未免 显得 太过 ‘ 刻意 ’ 了些。与 人 言谈，句句 不离 《女则》《女训》，倒像 是 提前 背熟了 台词 一般。这般 ‘ 懂事 ’，反倒 让人 觉得……不甚 真切。” 言语 之间，对 那 柳小姐 的 ‘ 表演 ’ 颇为 不以为然。
凌云心中 暗笑，果然！这 柳小姐 的 ‘ 演技 ’，在 郑女官 这等 久居 深宫、见惯 风浪的人 精 眼里，简直 是 班门弄斧。公主 想要的是 ‘ 真性情 ’ 的 单纯，而非 ‘ 装出来 ’ 的 贤惠。柳文渊 的 如意算盘，恐怕 要 落空 一大半了。
不过，凌云转念一想，在这吃人不吐骨头的深宫之中，有点心机、懂得伪装，或许反而能活得长久。只是，这念头一闪即逝，他自然不会说出来。
送走郑女官后，凌云沉思 良久。他 忽然 觉得，这 或许 是 个 机会。一个 既能 迎合 上意，又能 为自己 博取 名声的机会。
他当即 铺纸 磨墨，写下 一道 奏疏。在 疏中，他 先 是 大大 赞扬 了 一番 太后 与 公主 为 陛下 择偶 的 ‘ 深谋远虑 ’ 与 ‘ 慈爱 之心 ’，随即 笔锋 一转，指出 以往 选后，多 局限于 勋戚 高门 或 近支 宗室，所选 女子 虽 出身 高贵，然 往往 ‘ 生于 深闺，长于 妇人之手 ’，不识 民间 疾苦，不谙 世事 艰难，于 ‘ 母仪天下，辅佐 圣君 ’ 恐有 不足。故而 他 ‘ 冒死 进言 ’，建议 此次 选后，应 ‘ 拓宽 视野 ’，从 各地 真正 的 ‘ 贤德 淑女 ’ 中 遴选，不必 过分 拘泥于 门第。如此，方能 选出 真正 ‘ 德配 天地，慈悯 众生 ’的** 国母！
这封 奏疏，看似 冠冕堂皇，实则 暗藏 机锋。既 迎合了公主 ‘ 不求家世 ’ 的 心意，又 巧妙地将 选后 的 标准 导向 了 ‘ 贤德 ’ 而非 ‘ 心机 ’，无形中 贬低了如 柳小姐 那般 ‘ 刻意 造作 ’ 的 行为。同时，这 ‘ 不计门第，广选贤德’的 主张，传扬出去，必能 为他 在 士林 与 民间 赢得 一片 ‘ 公正 ’、‘ 为国举贤 ’的美名！
柳文渊 很快 便 得知郑女官 先行 拜访 凌云的消息，态度 立刻 发生了 一百八十度 大转弯！主动 派人 邀请 凌云 过府 一叙。
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