凌云与长随张三跟着崔尚书府上的来人，一路无话，再至那戒备森严的府邸。然而到了门口，那门房却只将带路的长随放了进去，抬手将凌云与张三拦在了门外，语气淡漠：“尚书大人有要事，二位请在门外稍候。”
这般做派，凌云忽然觉得有几分眼熟，恍然间想起某些话本传奇里的桥段——位高权重者欲考验后辈心性志气时，常会先给予冷遇或刁难，观其反应。若是寻常时候，凌云或许就忍了，但如今他自觉已得兵部陈尚书几分青睐，腰杆稍硬，便决定试探一番这吏部天官的真实意图。
他对张三使了个眼色，张三会意，再次上前叩响门环。那门房不耐烦地探出头来，呵斥道：“不是让你们等着吗？聒噪什么！”
说时迟那时快，凌云一个箭步上前，出其不意，一把将那门房从门内拽了出来！不等对方惊呼，便劈头盖脸一顿拳脚，虽未用全力，却也打得那门房抱头鼠窜，嗷嗷直叫。张三在一旁看得目瞪口呆，心道老爷今日怎如此莽撞？
这边的动静立刻惊动了府内，很快便有一名管事模样的人急匆匆跑出来，见到眼前景象，先是一惊，随即对凌云拱手道：“这位想必是凌参军？下人无状，冲撞了参军，万望海涵！我家老爷已在书房等候，参军请随我来。”
凌云心中一定，知道自己赌对了！这崔尚书果然是在试探于他！若自己方才忍气吞声，只怕连门都进不去，更别提后续了。他整理了一下衣袍，对那狼狈的门房冷哼一声，昂首随那管事入内。
穿过几重庭院，来到一间灯火通明的书房。崔尚书正端坐案后，手持书卷，见凌云进来，放下书，面色沉静，看不出喜怒，先发制人道：“凌参军，少年人有些锐气是好的，但如此毛毛躁躁，在老夫府门前动手，未免太过孟浪了吧？”
凌云心知这是考题，不慌不忙，躬身行礼道：“老大人息怒。下官以为，非常之时，当行非常之事。老大人日理万机，时间宝贵，若因下人怠慢而延误片刻，皆是下官之过。况且，下官窃以为，老大人所欣赏者，当是敢于任事、锐意进取之辈，而非唯唯诺诺、畏首畏尾之徒。故而下官斗胆，行此冒犯之举，只为能尽早聆听老大人教诲。”
崔尚书闻言，眼中闪过一丝难以察觉的微光，不置可否，转而道：“今日早朝，有御史因你之事，弹劾老夫举荐失当。你如今在京城，已是众矢之的。可有想过，外放为一任亲民官，暂避风头？”
凌云心中一动，外放？这倒是他心中所愿！他立刻顺势道：“老大人明鉴！若能外放，下官求之不得！无论天涯海角，下官愿往！若能再回台州，在王观察使麾下效力，更是下官夙愿！”
崔尚书微微颔首，似乎对凌云这番表态还算满意，语气缓和了些：“看来你倒有几分忠心，脑子也还灵光。罢了，外放之事，容后再议。眼下，倒有一桩紧要职司，或可交由你去办。”
凌云精神一振，躬身道：“请老大人明示！”
崔尚书缓缓道：“老夫欲举荐你入尚书省，担任令史一职。”
令史？凌云心头剧震！尚书省令史，虽仅为流外官，秩品不高，但地位极其特殊！因其掌管内府文书、传达诏令，常伴中枢机要，能接触到大量核心信息，是真正的天子近臣预备役，前途不可限量！这简直是泼天的富贵砸到了头上！
不待凌云狂喜，崔尚书接下来的话，却如同冰水浇头：“年初，曾有人上书，请老夫入政事堂，被老夫婉拒了。非是老夫不愿为朝廷分担重任，实是如今朝局……嘿嘿，太后与陛下身边，各有拥趸，争斗日炽。那政事堂，如今便是风口浪尖，是非之地。老夫还想多过几年安生日子，故而暂且观望。举荐你为令史，便是要你替老夫……多看，多听。尚书省乃政务中枢，有何风吹草动，尤其是关乎……立储、还政之类的动向，需得及时报与老夫知晓。你可能明白？”
凌云听得背后冷汗涔涔！这哪里是简在帝心？分明是让他去当眼线，做密探！而且窥探的还是最敏感的帝后权力之争！这差事，办好了或许能飞黄腾达，可一旦行差踏错，或是被人发现，那就是万劫不复的死罪！
然而，箭在弦上，不得不发。他已入了此局，崔尚书将如此机密之事相托，已是将他视为心腹，若此时拒绝，下场只会更惨。他深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，深深拜下：“下官……下官明白！蒙老大人信重，委以如此重任，下官敢不竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，以报大人知遇之恩！”
崔尚书满意地点点头：“很好。此事需绝对机密，除你我之外，不可令第三人知晓。你且回去准备，一应手续，老夫自会安排。”
“下官遵命！”凌云再拜，怀着复杂无比的心情，退出了书房。
直到走出崔府，夜风一吹，凌云狂跳的心才稍稍平复，火热的头脑也渐渐冷静下来。然而，一个被他方才忽略的、却足以致命的问题，猛地浮上心头——他的字！
尚书省令史，日常需要誊写、处理大量文书诏令，字迹必须工整规范，甚至要求一定的书法功底。而他凌云，胥吏出身，于笔墨一道本就寻常，那手字顶多算能看清，距离“工整”都尚有距离，更别提什么风骨气韵了！这般字迹，如何能在尚书省立足？如何能瞒过那些目光如炬的上官？一旦因此露怯，莫说打探消息，只怕立刻就会被人轻视、排挤，甚至因此获罪！
方才在崔尚书面前，他被那“令史”之位和背后的重任冲昏了头脑，竟将此事忘得一干二净！如今想来，简直是自寻死路！
回到下处，躺在榻上，凌云辗转反侧，难以入眠。答应已然出口，断无反悔之理。可这字迹的难题，该如何解决？临时抱佛脚，苦练书法？绝非一朝一夕之功。寻人代笔？风险太大，且日常处理文书如何遮掩？向崔尚书坦白？只怕立刻就会被视为不堪大用的废物……
一个个念头升起，又被逐个否定。凌云只觉得前所未有的焦虑攫住了心脏，这看似一步登天的机遇，底下竟是万丈深渊！
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