凌云在家中静候了几日，心中盘算着冯观察使那边弹劾案的进展，自觉布局精妙，颇有些志得意满。这日午后，他正于书房闲坐，忽闻仆役来报，观察使府的赵师爷过府拜访。凌云忙整衣出迎。
双方见礼落座，寒暄几句后，赵师爷捻须微笑，面色颇为愉悦：“凌贤弟，今日老夫前来，是给你道喜来了！一桩天大的好事，落到了你的头上！”
凌云一怔，心中快速将近日诸事过了一遍，并未觉有何“喜事”，便笑道：“师爷莫要打趣下官了，如今这局面，但求无过便是万幸，何喜之有？”
赵师爷呵呵一笑，从袖中取出一封公文副本，递与凌云：“贤弟自己看吧。吏部钧旨，特许贤弟入国子监进修！”
“国子监？”凌云接过公文，只扫了一眼，便愕然抬头，连连摆手，“师爷，您莫不是拿错文书了？或是与下官说笑？国子监乃天下最高学府，非勋戚贵胄、高官子弟及州府贡举之优异者不能入。下官区区一胥吏出身，侥幸得官，功名全无，焉有资格踏入那等清贵之地？”
赵师爷似乎早料到他会有此反应，不慌不忙地解释道：“贤弟有所不知。此乃朝廷新近特颁的恩典。皆因近年来，进士科日益显贵，高门子弟多趋之若鹜，而国子监的生徒，出路反不如进士光明，以致监中学生日渐稀少，几有空疏之虞。朝廷为充盈国学，特开此例：允许各州府中，由胥吏积功入流、政绩卓异之官员，经三品以上大员保荐，可入国子监附学，期满考核优异者，可赐予‘同进士出身’或类似资格，以正其名。此番，是吏部尚书天官深感身边缺乏此类由吏员干才晋升的得力之人，故行文询问观察使，有无合适人选可荐。王观察使思来想去，论及才干、政绩、机变，台州境内，无出贤弟之右者，便力荐了贤弟之名！”
凌云听罢，心中波涛翻涌。这确是一条洗刷“吏员”出身、镀金升迁的终南捷径！若得“国子监”出身，日后官场行走，腰杆便能硬气许多。且吏部尚书亲自垂询，王观察使举荐，这份人情与机遇，可谓千载难逢。他迟疑道：“这……确是浩荡皇恩，观察使厚爱。只是……下官这官职……”
“贤弟放心！”赵师爷接口道，“观察使已为你筹谋妥当。你此番入监，乃是‘带职进修’，告身、品秩一律保留，学成归来，仍归原衙任用，只增资历，不损分毫。”
凌云闻言，更是心动，但一想到从此地到长安，需先陆路至杭州，再沿大运河北上，经汴州、洛阳，一路关山阻隔，舟车劳顿，没有两三个月决计到不了，且途中艰险难测，心中又生出几分畏难与不舍。他面露纠结之色：“师爷，此事实在突然，且路途遥远，下官……还需与家人计议。”
赵师爷观其神色，知他顾虑，语重心长道：“贤弟，老夫知你难处。然则，你需往长远看。你以胥吏之身跻身官场，虽凭才干屡建功勋，然‘出身’二字，犹如跗骨之蛆，终是授人以柄。今日有参政刁难，明日安知无他人攻讦？若能得此国子监出身，便是正途清流，非议自消，将来前程，不可限量啊！此乃观察使为你苦心谋得的青云之路，切莫辜负！”
凌云心中暗叹，这道理他何尝不知。只是费尽心力与右参政周旋，眼看胜券在握，最终最大的好处，却似乎要落在一直“装晕”避事的赵刺史头上，自己反要远走他乡，心中不免有些意难平。他暗下决心，这份人情，定要向赵刺史讨回来！
正思忖间，长随李四在门外禀报：“老爷，老夫人（赵巡检之妻，凌云岳母）过府看望夫人，正在后堂说话。”
凌云忙向赵师爷告罪，起身往后堂走去。见过岳母，叙话片刻，岳母便唉声叹气起来：“贤婿，你岳父他……在普度寺也住了些时日了，性子也该磨平了。你如今在州城里说得上话，能否想个法子，劝他还俗归家？这偌大家业，没个男人撑着，终究不是办法。”
凌云心中苦笑，岳父赵巡检出家之心甚坚，岂是旁人能劝回的？但面上只能恭敬应道：“岳母放心，小婿定会寻机劝解岳父。只是此事需循循善诱，急切不得。”
岳母叹口气，又道：“听闻贤婿将要远行，往长安国子监进学？”
“正是，朝廷恩典，观察使举荐，小婿正自踌躇。”凌云答道。
岳母却露出欣慰之色：“这是大好事！男儿志在四方，正当如此！当年你岳父，也不过是京城兵部陈尚书府里一名护院，若非他自个儿豁出去拼杀，得了陈尚书青眼，焉能有后来巡检之前程？你既有此机遇，切莫犹豫，放心去便是！” 她顿了顿，对身旁侍立的春桃道：“春桃，去取我房内那套文房四宝来。”
春桃应声而去。凌云正疑惑岳母要笔墨何用，却听岳母道：“老身要修书一封，你此去长安，顺便带去陈尚书府上，交与三公子。就说老身甚是挂念他，自他年初离家赴京，久无音讯，心中不安。”
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