赵府内宅，气氛凝重。赵巡检挥手屏退了左右闲杂人等，只留下叶姨娘和两个受伤的当事人。叶姨娘早已哭成了泪人，扑到赵巡检身边，扯着他的衣袖泣不成声：“您可要为我们做主啊！那凌云…他…他这才当上个代理巡检，就如此嚣张跋扈，不把您放在眼里！今日敢在您的宅子里打荣逢，赶忠仆，明日…明日若真让他转了正，手里有了实权，还不知要怎样欺凌我们孤儿寡母！我和荣逢受点委屈不打紧，可咱们的孩儿…您唯一的骨血，将来要仰仗这个姐夫鼻息过活，这…这可如何是好啊！”她句句泣血，将一桩私人冲突，硬是拔高到了关乎赵家未来存亡的高度。
赵巡检面沉如水，目光扫过瘫在地上、脸肿如猪嚎叫不停的叶荣逢，又瞥了一眼抱着断腿哀嚎的老仆，眉头紧锁，却出乎意料地没有立刻发作怒骂凌云。他背着手，在花厅里踱起步来，陷入了深深的沉思。
这个女婿…不像是如此鲁莽无脑之人。他今日这般行事，看似冲动，背后恐怕另有深意。赵巡检捻着胡须，心中飞快地盘算着：
其一，这或许是凌云在表达对他这位岳父某些安排的不满？比如，对这宅子里的“旧势力”心存芥蒂？
其二，借题发挥，赶走叶荣逢这个在宅中有些影响力的“表少爷”，以及那个倚老卖老、可能常向自己打小报告的老仆，等于拔掉了两个眼线，来个杀鸡傧猴，让其他下人不敢再轻易越级上报？这小子，是想在这宅院里树立绝对的权威？
其三，也是在试探自己的底线和态度？看看自己这个岳父，是更看重所谓的“规矩”和“老人”，还是更偏袒他这个新晋的女婿？
其四，甚至…可能是在向一向与叶姨娘不睦的正室夫人，也就是凌云的岳母…示好？
其五、六、七、八……赵明府越想越觉得，凌云此举恐怕是一石数鸟，绝非表面看起来那么简单。他沉浸在自己的权谋推演中，一炷香的时间都快过去了。
叶姨娘见丈夫久久不语，只是来回踱步，再看看侄子那张惨不忍睹的脸，心痛如绞，忍不住提高声音哭喊道：“老爷！您倒是说句话啊！荣逢…荣逢的脸再不看大夫，可就…可就真的毁了啊！”
赵巡检被她的哭喊打断思绪，不耐烦地挥挥手：“行了行了！哭什么！赶紧让人抬下去，找个郎中瞧瞧！”他心中冷哼，如今有了亲生儿子，叶荣逢这个名义上的“侄子”在他心中的分量早已大不如前，是死是活，能否治好，他其实并不十分关心。
他更关心的是，凌云这小子，似乎一直有种莫名的底气，屡屡与自己不甚“配合”。他难道不清楚，这巡检最多只有十年任期，十年之后呢？他如今那点诗名，在承平日久的当下，早已不能像开国武德、贞观年间那样，直接作为晋身之阶了！他就一点都没为自己的长远未来考虑过？还是说…他另有所恃？
正思忖间，有小厮在门外禀报：“老爷，小娘子回门了。”
赵巡检精神一振，立刻道：“快去，叫姑爷过来见我！”
小厮迟疑了一下，回道：“…只有小娘子一人回来，姑爷…并未一同前来。”
赵巡检脸色一沉：“只有小娘子？那凌云呢？出去找！务必把他给我找来！”
…
却说凌云打发了两位女眷，独自一人站在宅门口，心中竟有种莫名的轻松。他信步走到隔壁赛金花居住的院落外，犹豫了一下，猜想王珏会不会来了这里，但终究没有贸然敲门。他吩咐李四备轿在此等候，自己则决定一个人去街上逛逛。
卸下了官身仪仗，摆脱了随从簇拥，凌云仿佛又变回了那个初来此世时的普通人。他漫步在长街镇的青石板路上，看着两旁熟悉的店铺和往来的行人，久违的清闲自在感涌上心头。习惯了前呼后拥的日子，此刻独行，反而别有一番滋味。
不知不觉，日头偏西，晚霞映红了半边天。凌云感到腹中有些饥饿，便打算寻个地方用晚饭。信步走到镇中心的一座石拱桥上，凭栏远眺。只见夕阳余晖洒在河面上，波光粼粼，远处炊烟袅袅，近处市井喧嚣，一片繁荣祥和的景象。此情此景，触动了他那点“文青”心绪，诗兴不由得大发，脱口吟道：“落日熔金暮云合，长桥卧波影参差。炊烟袅袅升平世，谁记当年征战急？”
他本以为会引来几声文士的喝彩或商贩的恭维，谁知话音刚落，旁边却传来一声极其刺耳、带着明显嘲弄意味的嗤笑！
凌云眉头一皱，不悦地转头望去，只见桥墩旁倚着一个穿着半旧长衫、形容略显落魄的中年男子，正似笑非笑地看着他。
“阁下为何发笑？”凌云语气冷淡地问道。
那男子也不惧，歪着头打量凌云，笑道：“我笑阁下堂堂本镇名人，凌探花，怎地今日如此低调，悄无声息地一个人站在这桥头吟风弄月？这可不符阁下的做派啊！”
“哦？你认识我？”凌云有些意外。
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