家宴过后，凌云心事重重地回到了县廨后巷的公廨。
推开院门，只见西厢房尚亮着灯。走近些，便闻内里传来低低的说话声并翻动纸张的声响。
他推门而入，只见红绡正坐于灯下，手里拿着一叠文稿，轻声念诵着。小荷则坐于一旁的小椅上，双手托腮，听得入神。案上，尚放着针线簸箩并一件缝补了一半的衣裳。
“郎君归来了！”小荷先看到他，忙站起身。
红绡亦放下文稿，起身敛衽一福，柔声道：“爷。”
“嗯。”凌云颔首，目光扫过那文稿，正是小婉那份“惊世骇俗”的手稿，不由眉峰微蹙，“怎又看此个？”
红绡抿嘴一笑：“闲来无事，见此文稿放于案上，文辞…颇为新奇，便与小荷妹妹一同看看，解解闷。”
小荷亦点头附和：“红绡姐姐念得可好听了！比…比茶肆说书的先生尚有味道！”
凌云无奈地摇摇头，亦不好说甚。他走至案边坐下，红绡立上前，为他斟了盏热茶。
“今日…尚习惯否？”凌云接过茶盏，随口问红绡。毕竟初来乍到，环境陌生。
红绡嫣然一笑：“谢爷关心。小荷妹妹乖巧懂事，处处帮衬，一切皆好。”她顿了顿，目中流露出一丝恰到好处的感激并柔顺，“能得爷收留，脱离那等风尘之地，已是天大的福分。现今能有一方屋檐遮风避雨，三餐无忧，奴家…已是心满意足，别无他求。”
她此言说得情真意切，姿态放得极低，让人闻之不由心生怜意。
凌云颔首：“习惯便好。既跟了我，往日种种，便如过眼云烟，不必再提。”他沉吟片刻，又道：“你那名号‘红绡’，乃是风尘中的花名。现今既已从良，再用此名，多有不便。你本家…姓甚？我替你另取个名，亦算是…迎新弃旧，重获新生。”
红绡闻此，目中闪过一丝复杂难明的神色，微低下头，轻声道：“奴家幼时被卖，只记得姓王。”
凌云见她不愿多说，亦不勉强，想了想，道：“既姓王…嗯，便叫‘王珏’如何？珏，美玉也。愿你如美玉般，洗净铅华，温润内敛，自有光华。”
“王珏…”红绡轻声念了一遍，目中渐渐泛起一丝光亮，对着凌云深深一福，“谢爷赐名！奴家…很喜欢。”
“喜欢便好。”凌云笑了笑，“时辰不早了，皆歇着罢。”
“是。”两女齐声应道。
小荷手脚麻利地收拾好针线，又去灶房打了热水来给凌云盥漱。王珏则细心地铺好床褥，熏上安神的淡香。
此一夜，凌云睡得格外沉。许是连日奔波劳心，许是家中多了个细心体贴的人照料，他竟一夜无梦。
翌日清晨，凌云醒来，神清气爽。盥漱完毕，小荷已备好简单的早饭，王珏则于一旁安静地布菜盛粥，动作轻柔得体。
看着眼前此般景象，凌云心下竟生出几分“家”的安稳感来。他打定主意，今日便向师爷告假半日，去市集采买些礼物，然后按阿爷吩咐，去舅父家走动一趟。
然，他刚踏进县廨大门，便被一名早已候在旁的书吏拦住了。
“凌勾当！您可来了！明府吩咐，请您一来，即刻去二堂书房！”书吏神色有些紧张，压低声线道，“明府…脸色不大好，您小心些。”
凌云心下一凛！知县召见？尚脸色不好？难道…又出甚幺蛾子了？是海塘提举局事？抑或…昨日沈万金之事走漏了风声？
他不敢怠慢，忙整了整衣冠，快步走向二堂。
来至书房外，通报后，凌云推门而入。
只见知县王知远正负手立于窗前，背对着门口，身影显得有些凝重。赵师爷则坐于一旁的椅上，眉头紧锁，手中捧着一盏茶，却久久未饮。
书房内的气氛，压抑得让人有些喘不过气。
“卑职，参见明府！参见先生！”凌云上前一步，躬身行礼。
王知远缓缓转过身来。果，他脸色阴沉，眉头拧成了一个“川”字，目中带着难以掩饰的焦躁并…一丝愠怒！
他挥挥手，示意凌云不必多礼，声线低沉地开言：“凌云，你来了。坐。”
“谢明府。”凌云依言于下首一张椅上小心坐下，心下忐忑，不知祸从何来。
王知远于屋内踱了两步，忽停下，目光锐利地看向凌云：“昨日…本官硬着头皮，去了驿馆，拜会了陈老大人。”
凌云心下咯噔一下！果与陈尚书有关！
王知远续道，语气中带着压抑的火气：“本官将海塘工程之紧要、鹰嘴崖石料之关键，乃至…县库之拮据、筹款之艰难，皆委婉陈情，希冀老大人能…体恤下情，暂缓或另择佳地修建别业。”
他深吸一气，脸色更加难看：“谁知…老大人闻后，只是端着茶盏，不置可否地‘嗯’了几声，顾左右而言他，竟…竟全然不接此话头！末了，只淡淡说了一句‘此事…容后再议’，便将本官打发了归来！”
“本官思前想后，一夜未眠！”王知远猛一拍案，震得茶盏乱响，“老大人此态度…究竟是何用意？！是应了？抑或未应？是默许我等继续采石？抑或…另有所图？！凌云！你素来机敏，善于揣摩上意！你来说说看！老大人此…到底是个甚章程？！”
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