回到公寓，艾文做的第一件事就是冲进浴室，用冷水一遍遍冲洗脸颊，试图洗掉那附着在皮肤上的、图书馆特有的阴冷与尘埃感。镜中的自己，脸色苍白，眼窝深陷，瞳孔深处似乎也沾染了一丝图书馆阴影的晦暗。馆长的话语在脑中回荡：“‘噪音’是失控的意念和记忆的聚合体……‘核心’正在变得不稳定，它‘饥饿’了。”
他不是在管理一座图书馆，他是在看守一个濒临爆发的活体深渊。而他自己，既是狱卒，也是潜在的祭品。
接下来的几个夜班，艾文仿佛置身于一场逐渐升级的、无声的战争。图书馆的异常不再满足于特定的规则触发，它们开始变得更加频繁、更加随机，也更加……具有侵略性。
· 儿童区的低语： 那个消失又重现、眼睛污损的小熊玩偶，开始在他经过儿童区时，发出极其细微的、如同孩童嬉笑般的低语，但那笑声扭曲变形，充满了恶意。银铃的波动只能让它暂时安静，却无法阻止它下一次的出现。
· 移动的阴影： 书架之间的阴影仿佛拥有了生命，会在他背对时缓缓蠕动、延伸，甚至试图缠绕他的脚踝。手电光照射过去，它们又迅速缩回，但那种被无形之物触碰的冰冷感却残留不去。
· 文字的幻象： 他有时在整理书籍时，会瞥见书页上的文字如同蚂蚁般爬行、重组，拼凑出一些短暂的、充满警告或诱惑的短语，如“加入我们”、“知识即永恒”、“归还于此”。当他定睛看去时，一切又恢复正常。
· 空间的错位： 那种短暂的、走廊多出一条或者台阶数量变化的空间扭曲感愈发频繁。有一次，他甚至发现自己明明走向二楼的文史区，推开门的瞬间却站在了三楼社科区的第七排书架前，与那几个静止的寂静之民几乎脸贴脸，它们那空白的脸部仿佛在无声地嘲笑着他的迷失。
这些现象并非每次都构成直接威胁，但它们无休止地消耗着艾文的精力，挑战着他的理智防线。他感觉自己就像一块被投入酸液的金属，正在被缓慢而坚定地腐蚀。他开始依赖馆长给的那杯奇怪的红茶，只有那短暂的清明能让他从持续的神经紧绷中获得片刻喘息。
更让他不安的是，他发现自己对图书馆的感知范围，似乎正在……扩大。
某个白天，他在公寓里补觉时，被一阵熟悉的、带着灰尘和霉味的气息惊醒。那分明是图书馆地下书库的味道，却清晰地出现在他的卧室里，持续了十几秒才消散。
还有一次，他在街边的咖啡馆，无意中看到对面书店的玻璃窗反射出的影像里，一个穿着灰色制服的无面身影一闪而过。当他猛地回头，书店里一切正常。
界限正在变得模糊。图书馆的阴影，开始渗透进他的现实生活。
他意识到，不能再被动地应对了。他必须主动出击，寻找那个传说中的“最终钥匙”。否则，不等图书馆崩溃，他就会被先拖入疯狂的深渊，或者被彻底“同化”。
他将希望寄托在那本记录着前任管理员绝望探索的皮质笔记本，以及那本储存着记忆碎片的黑皮书上。
又是一个需要进入地下书库进行“噪音抑制”巡查的夜晚。艾文做好了充分准备，饮下了馆长特制的红茶，将银铃和黑皮书贴身放好。
再次踏入那片死寂而充满恶意的空间，低语声比上次更加汹涌，仿佛无数亡魂在耳边咆哮。寂静之民的数量似乎更多了，它们不再完全静止于阴影中，有些就站在通道中央，艾文不得不小心翼翼地绕行，能清晰地感觉到它们那空白的“注视”如同冰冷的针，刺在他的皮肤上。
他快速完成了银铃的“镇寂”流程，压制住圆形区域那躁动的核心和周围蠢蠢欲动的寂静之民。这一次，他没有立刻离开。
他凭借着记忆，来到了上次捡到笔记本的那个偏僻书架附近。他有一种预感，那里可能还有更多被遗忘的线索。
他仔细地搜寻着，用手电光扫描每一个角落，拂去厚厚的灰尘。在一个几乎被蛛网和碎纸掩埋的墙角，他发现了一个小小的、金属材质的盒子，上面没有任何锁孔，只有几个可以滑动的、刻着陌生符号的转轮。
这是一个密码盒。
密码会是什么？艾文尝试了笔记本上提到的日期、黑皮书的编号“无”，甚至林馆长的名字缩写，都毫无作用。
他沉思着，回想笔记本最后的内容，那位前任管理员提到了“钥匙”，提到了“警惕林”，也提到了“……界限……归还……”
他的目光落在密码盒的符号上。这些符号扭曲而古老，与银铃上的符文有些相似，但又不同。他尝试着将“寂静”、“噪音”、“核心”、“钥匙”、“归还”这些关键词在脑中组合，对应着符号的可能含义。
突然，他想起在黑皮书记忆碎片中看到的，那个失踪管理员赵明最后绝望的画面——坠入黑暗。而在那画面闪回时，他似乎捕捉到一个短暂的、用红色字迹写在地上的单词，因为过于模糊而被他忽略。此刻，在那个单词即将从记忆溜走的瞬间，他猛地抓住了它——
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