第四十五章：冰河解冻春潮涌，铁马踏尘向锦州
正月的辽河冰面开始解冻，岸边的冰层像被巨斧劈开的玻璃，咔嚓作响地往河心倾斜，浑浊的河水裹挟着碎冰，在阳光下泛着粼粼波光。沈阳兵工厂的烟囱里，蒸汽与晨雾交织成一片白茫茫的云海，机床的轰鸣穿透云层，在河谷间回荡——这里的机器已经连续运转了三个月，连除夕夜里都没停过，铁屑堆成的小山在厂区角落冻成了坚硬的冰砣，却挡不住工人们额头上的热汗。
“李司令，锦州外围的国民党军开始后撤了！”作战参谋的军靴上还沾着冻土，他捧着的地图被连夜标注得密密麻麻，红箭头像道烧红的铁线，从阜新一直延伸到锦州城下，“前卫营已经摸到女儿河，敌军的警戒哨一枪没放就跑了！”
李明远的手指划过地图上的女儿河，那里的冰层应该也开始化了，河底的淤泥会让重型装备寸步难行。“让坦克团放慢速度，”他在地图上圈出几处高地，“派工兵营先架浮桥，用‘虎啸’的发动机当动力，保证浮桥能承重30吨。”
参谋刚转身，通信兵就举着电报冲进来说：“赵铁山厂长来电，昨晚炼出的‘炮钢’达标了！含铬量1.2%，抗拉强度850兆帕，足够造十门‘太行’炮的炮管！”
李明远接过电报，纸上还留着钢笔尖划过的刻痕，能想象出赵铁山发电报时有多用力。他想起三个月前，这位老钢铁匠为了攻克“炮钢脆化”难题，带着徒弟在炼钢炉前守了四十天，眼睛熬得像两盏红灯笼，最后硬是从报废的炮管里找出了0.03%的磷杂质——就是这一点点杂质，让炮管在低温下容易崩裂。
“给鞍山钢铁厂发嘉奖令，”李明远对着参谋说，“每人发两尺红布，让他们给炼钢炉披个彩！”
窗外传来螺旋桨的轰鸣，三架“猎隼IV型”战机正编队向东飞去，机翼下的航弹挂架闪着冷光。航空参谋快步进来汇报：“老郑队长带机群去轰炸锦州机场了，这次带了新研制的燃烧弹，能把跑道烧成焦土！”
李明远走到窗边，看着战机消失在云层里。这些“猎隼”的发动机外壳，用的是赵铁山团队新炼的镍铬合金，能在零下30℃保持稳定输出，比大鹰酱的“P-51”更适应东北的严寒。他想起第一次见到老郑时，这位 former 国民党飞行员还对国产战机嗤之以鼻，现在却把“猎隼”当宝贝，说“就是给架‘喷火’也不换”。
锦州机场的爆炸声在两小时后传到沈阳。老郑的电报简洁有力：“炸毁敌机12架，跑道炸出30个弹坑，我机无伤，正在返航。”末尾还画了个歪歪扭扭的笑脸，像个得了满分的孩子。
此时的锦州城里，国民党军的指挥部乱成了一锅粥。参谋们抱着文件在走廊里撞来撞去，电台的摩尔斯电码敲得像催命符，墙角的炭盆早就熄了，寒意顺着裂缝往骨头缝里钻。少将指挥官攥着南京发来的电报，纸页被冷汗浸得发皱，上面只有冷冰冰的四个字：“死守待援”。
“援军在哪？”他对着空气低吼。三天前，大鹰酱顾问就带着“谢尔曼”坦克团撤走了，说是“要去青岛港接收新装备”，留下的杂牌军连像样的反坦克炮都没有，面对铺天盖地的“虎啸”坦克，就像赤手空拳面对猛虎。
窗外突然传来一阵骚动，哨兵连开三枪，接着是急促的惨叫。少将抓起桌上的手枪冲出去，只见几个士兵正拖着个浑身是血的侦察兵往指挥部跑，兵的冻僵的手指着城外：“坦克……他们的坦克过女儿河了！”
少将爬到城头，望远镜里的景象让他倒吸一口凉气——女儿河上的浮桥正在晃动，十几辆“虎啸II型”坦克正顺着浮桥碾冰而过，履带下的碎冰飞溅如银，炮塔上的红旗在寒风中猎猎作响。更远处的公路上，卡车、炮车、步兵组成的洪流望不到头，扬起的烟尘与晨雾混在一起，像条奔腾的黄龙。
“开炮！快开炮！”少将对着炮兵阵地嘶吼。城墙上的几门日式山炮慌忙开火，炮弹落在坦克群前的雪地里，炸起的雪块连坦克的履带都没碰到。而“太行”炮的回敬炮弹已经呼啸而至，直接命中炮兵阵地，炮管被炸得像麻花一样扭曲。
王铁柱坐在领头的“虎啸II型”里，潜望镜里的锦州城墙越来越近。他按了按耳机，里面传来赵老的声音：“城墙根部有射击孔，注意压制！”
“收到！”王铁柱猛踩油门，坦克冲上河堤，炮塔快速旋转，85毫米炮口对准城墙根部的黑影——“轰！”的一声，砖石飞溅，射击孔瞬间被堵死。后面的坦克依次开火，城墙很快就被炸开一道缺口，士兵们像潮水般涌了进去。
巷战比想象中更激烈。国民党军依托民房架设机枪，子弹打在“虎啸”的装甲上，叮当作响像放鞭炮。王铁柱却不慌不忙，让坦克贴着墙根推进，车载机枪扫过二楼窗口，逼得敌军不敢露头，步兵则趁机逐个清剿房间。
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